Глава 42 - У этого Т2-авианосца есть защитное поле?
— Докладываю боссу! Наш эсминец «Иштар» уничтожен той проклятой «Нулевой метелью»! С одного выстрела! Всего с одного! — в закрытом канале связи раздался панический вопль.
Главнокомандующий пиратов с окладистой бородой почувствовал, как сердце рухнуло куда-то в желудок.
Один из его тяжелых эсминцев стерт с лица космоса?
Пять кораблей класса Т2 были зеницей его ока, его главной гордостью.
Потеря десятка старых посудин класса Т1 не вызывала у него и тени сожаления — в крайнем случае можно было прикупить еще.
Но каждый Т2 стоил баснословных денег.
На покупку того злосчастного «Иштара» у него ушли все сбережения пиратского синдиката за последние пять лет.
И вот от него не осталось даже обломков?
— Ты какого черта удумал шутки со мной шутить?! Это тяжелый звездный эсминец Т2, его невозможно уничтожить с одного попадания!
Если еще раз вякнешь такое дерьмо, клянусь, я отрежу тебе яйца и залью в банки с настойкой! — взревел бородатый атаман, яростно отказываясь верить в реальность происходящего.
— Босс, клянусь, это правда! У врагов на этой «Метели» стоит чудовищная пушка калибра 1200 миллиметров. Ты слышишь меня? Ровно тысяча двести миллиметров!
Матушка моя родная, я за всю жизнь впервые вижу такую махину! — голос пирата срывался на отчаянный фальцет.
1200-миллиметровая пушка?
Атаман судорожно сглотнул. Он прекрасно понимал, что подчиненный не стал бы пороть такую чушь ради шутки.
— Дом Бао! Дом Цуй! Эти проклятые аристократические ублюдки меня подставили!
Вся ярость пирата мгновенно переключилась на заказчиков. Это они предоставили неполные данные! Разве это похоже на какого-то никчемного барошку-неудачника?!
— Вернусь — сдеру с них тройную плату! А если откажутся, разбомблю их долбаную планету и выебу их жен прямо у них на глазах! — извергал проклятия атаман.
К несчастью для него, второго шанса у него уже не будет.
Пока они гнались за вражеским авианосцем, проклятые дроны продолжали методично выкашивать его армаду, превращая в металлолом корыта класса Т1.
Особого внимания заслуживали тяжелые бомбардировщики Т2. Мощность сбрасываемых ими бомб не уступала полноценному главному калибру корабля Т2!
Причем эти твари действовали с пугающей методичностью, нанося удары в одну и ту же точку.
Тройка таких бомбардировщиков в связке с легкими убийцами класса «Киллер» способна была превратить любой корабль Т1 в груду дымящихся обломков за считанные минуты.
— Босс… мы… мы потеряли еще одну «Синюю птицу»… — доложил подчиненный голосом обреченного смертника.
Бородач с такой силой сжав кулаки, что суставы пальцев угрожающе затрещали.
— Докладываю, мы вышли на дистанцию огня! Можем нанести удар по авианосцу! — последовала долгожданная хорошая весть.
Атаман тут же взревел:
— Огонь! Огонь! Огонь! Разорвите эту проклятую жестянку на куски!
— Есть!
Лазерные орудия главного калибра на среднем крейсере «Серая акула» Т2 захватили цель и изрыгнули смертоносные лучи.
Поскольку вражеский авианосец двигался черепашьим шагом, уклониться от светового луча он был не в состоянии.
Пираты замерли в предвкушении грандиозного взрыва.
Однако, не долетев до корпуса авианосца каких-то пару сотен метров, лазерные лучи врезались в невидимую мерцающую преграду и брызнули во все стороны бессильными искрами.
Авианосец плыл дальше, словно ничего и не произошло.
Пираты остолбенели.
— Черт возьми… что это было? — взбешенный атаман в два шага пересек мостик и вцепился в грудки оператора оружейных систем.
— Я… я без понятия… — бледный как полотно пират хлопал глазами.
Тощий помощник атамана с трудом выдавил из себя два побелевших слова:
— За… защитное поле…
Защитное поле?
Остальные члены экипажа тоже пришли в себя.
— Это щит!
— Только что это был самый настоящий силовой щит!
— Но откуда у какого-то сраного Т2-авианосца генератор щита?!
— Может… может, это вообще авианосец третьего класса, Т3?!
Слушая панические крики подчиненных, бородатый атаман рявкнул:
— Заткнитесь все!
Он резко повернулся к тощему помощнику:
— Разве генераторы силового поля не ставят исключительно на корабли класса Т3?!
Да этот авианосец при всем желании не тянет на Т3!
— Судя по количеству и уровню боевых дронов — да, это не Т3. Но то, что мы сейчас видели… это была защита высшего порядка! — по лбу помощника катились градины холодного пота.
Ситуация стремительно выходила из-под контроля.
— И что нам теперь делать?! — взвизгнул атаман.
— Силовое поле эффективно отражает фронтальный удар… Если наши корабли зайдут с нескольких флангов одновременно и ударят залпом, генератор просто не успеет перераспределить энергию, — протараторил помощник.
Атаман закусил губу до крови — во рту отчетливо запахло соленым железом.
Он прекрасно понимал логику подчиненного.
Но они гнались за этой целью больше часа, потеряв целую стаю кораблей Т1, и лишь чудом сели ей на хвост.
Какую еще цену им придется заплатить, чтобы перестроиться для флангового удара?
— Босс, у нас нет выбора. Если мы отступим сейчас, тот барон позволит нам уйти?
Я наконец-то понял: этот хрен всё спланировал заранее.
Он выставил свой флагман в качестве приманки, чтобы заманить нас в ловушку, а затем выпустил стаю дронов.
Это чистой воды западня! — надрывался тощий.
Победить или умереть.
Космическим пиратам не привыкать к подобным раскладам.
В былые времена в их жилах закипал бы азартный адреналин.
Но сегодня… Тридцать пять кораблей пошли в атаку на две жалкие посудины.
И за все это время они даже не поцарапали обшивку противника, потеряв при этом почти треть собственного флота!
Моральный дух армии был подорван подчистую.
— Полный вперед! Чего бы это ни стоило, потопить этот авианосец! — прорычал атаман, стиснув зубы до скрежета.
Путь назад был отрезан. Оставалось только стоять насмерть.
— Докладываю! Бортовая броня крейсера «Синяя птица» Т1 № 03 пробита, целостность обшивки упала до пятидесяти процентов!
— Корвет «Стервятник» Т1 № 11 уничтожен, выживших нет!
— Корвет «Стервятник» Т1 № 19 получил тяжелые повреждения, двигатели отказали, корабль неуправляем!
— Тяжелый эсминец «Иштар» Т2: в левом борту зияет дыра диаметром десять метров! Двадцать три отсека заблокированы по тревоге, тридцать два члена экипажа погибли, маршевые двигатели повреждены, скорость падает!
Погоня продолжалась уже больше получаса.
Лифты-накопители тяжелого авианосца «Шершень» Т2 совершили уже около десятка циклов запуска и приема дронов, а безвозвратные потери среди машин перевалили за тридцать процентов.
Тем не менее безупречная работа легких перехватчиков не позволяла пиратам прорваться к флангам носителя.
А мощный силовой щит исправно гасил всю входящую с тыла энергию.
— Внимание! Щит принимает удар, уровень остаточной энергии — сорок четыре процента! — на голографической панели мелькали тревожные цифры, сопровождаемые рябью защитного купола.
Глядя на пульт, Чжао Ванэр видела неуклонно сползающую вниз шкалу.
Зеленый цвет сменился на предупреждающий желтый, неумолимо приближаясь к багровой зоне.
Несмотря на это, лицо девушки оставалось непроницаемым.
— Докладываю! Вражеский эсминец «Иштар» прорвал заслон наших легких дронов и вышел в мертвую зону правого фланга!
Одновременно с этим флагман пиратов — крейсер «Серая акула» Т2 — продолжает вести ураганный огонь с кормы!
Если они ударят одновременно с двух направлений, щит не выдержит перегрузки! — отчитался оператор защитного контура.
Поколебавшись мгновение, Чжао Ванэр отрывисто бросила:
— Перенаправить весь рой дронов на уничтожение этого «Иштара»!
Щиту — продолжать держать тыловой сектор!
Шарлотта с одобрением наблюдала за действиями девочки — в текущей обстановке это было единственно верное решение.
Пожертвовать частью брони ради того, чтобы ликвидировать одну из угроз, — классический стратегический размен, сохраняющий общую картину боя под контролем.
— Есть босс! Мы в идеальной позиции для флангового удара, открываю огонь! — взвыл капитан прорвавшегося эсминца.
Атаман пиратов с безумным блеском в глазах орал в рацию:
— Бейте! Лупите изо всех орудий! Пробейте дыру в этой проклятой калоше!
— Есть! Залп главного калибра!
И в этот самый момент произошло нечто невероятное.
Звездный крейсер со звериной грацией вынырнул из слепой зоны, в мгновение ока преодолев разделявшее их пространство, и встал точно между вражеским «Иштаром» и тяжелым авианосцем.
Его нос смотрел прямо на бортовые батареи пирата.
Громадное жерло 1200-миллиметрового орудия нацелилось на врага, словно предрешая его судьбу.
Капитан пиратского эсминца замер в кресле, а по его лицу побежали крупные капли холодного пота.
— Огонь! Огонь немедленно! — взвизгнул он.