Глава 419 - Стезя рода Сюй
Резиденция генерал-губернатора Северного звездного сектора располагалась в столичной системе региона, на огромном астероиде.
Причалы орбитального звездного порта ломились от представительских флагманов, принадлежавших владыкам со всех уголков сектора.
Стоило тяжелому звездному крейсеру плавно вплыть в доковую зону, как десятки глаз командного состава и местных феодалов устремились на махину.
Его ни с чем не перепутать — модель и гордый герб на борту узнавали все.
Опознавательный знак легиона Сяолун!
Легкий линейный крейсер класса «Метель» Т3.
На борту находился сам владыка Сяолун, самый молодой граф империи!
Стоило «Метели» зафиксироваться на причале, как шквал запросов на аудиенцию от местных аристократов обрушился на секретариат корабля.
Однако Чжао Чэнь отклонил их все под предлогом крайней занятости.
Лишь в день открытия секторного совещания тяжелый шлюз «Метели» откинулся, и на платформу ступил молодой мужчина в черном военном кителе в сопровождении нескольких молчаливых женщин-гвардейцев.
Этим молодым человеком был не кто иной, как граф Сяолун!
Под надежной охраной Чжао Чэнь воспользовался космическим лифтом, доставившим его прямо к комплексу резиденции.
По пути то и дело находились желающие завести полезные знакомства дворяне, но стоило им натолкнуться на холодные, пронзительные взгляды личной гвардии графа, как охота заводить разговоры улетучивалась сама собой.
Спустя пятнадцать минут Чжао Чэнь уже стоял у массивных дверей главного зала заседаний.
— Ждите здесь, — бросил он телохранительницам.
Одна из девушек бережно приняла с его плеч тяжелое пальто, и Чжао Чэнь в безупречном черном мундире переступил порог шумного зала.
Внутри собралось около сотни титулованных лордов.
Рассадка была строго регламентирована: каждому отводилось место в соответствии с рангом и выданным жетоном.
Амфитеатр зала был устроен по принципу «низкий центр, высокие окраины».
Внизу мест было меньше, по мере подъема ряды расширялись.
Кресло Чжао Чэня располагалось в самом первом ряду, таких почетных мест насчитывалось всего три.
Два других занимали влиятельные графы Севера, а четвертое пустовало — там, разумеется, восседал сам генерал-губернатор.
Стоило Чжао Чэню опуститься в кресло, как на него со всех сторон устремились десятки пытливых взглядов.
Пара мгновений — и в спину словно вонзились невидимые иглы.
Вскоре прибыл последний приглашенный.
На возвышении появился генерал-губернатор Севера. Произнеся положенные приветственные речи, он без лишних прелюдий перешел к сути — подведению итогов недавней катастрофы, вызванной нашествием зергов.
Сначала последовала жесткая критика в адрес аристократов, проявивших трусость и некомпетентность в час испытаний. Было зачитано постановление о лишении нескольких семей дворянских титулов, понижении в званиях и урезании земельных наделов.
Затем губернатор перечислил тех, кто отличился на передовой. Особого упоминания удостоился Чжао Чэнь, чье имя гремело после триумфального визита в столицу империи для получения графского титула.
После официальной части собствнные ряды почтили минутой молчания память павших в боях с инсектоидами военачальников и благородных лордов.
Когда церемония скорби подошла к концу, наступил самый долгожданный момент — передел освободившихся территорий.
К немалому удивлению Чжао Чэня, в списках пустующих систем значилось то, чего он совершенно не ожидал увидеть.
Система Мортон.
Во время недавнего кризиса легион Сяолун вел там тяжелейшие бои, именно эта кампания позволила Чжао Чэню возвыситься до графского титула.
Предыдущий правитель системы, граф Мортон, пал смертью храбрых, защищая родные рубежи, а его наследник Сюй Ифань вместе с остатками семейного флота плечом к плечу с воинами Сяолун держал оборону у местных звездных врат.
Они сражались до тех пор, пока не подоспели основные силы.
Тот молодой человек по имени Сюй Ифань оставил у Чжао Чэня весьма сильное впечатление.
— На основании изложенного объявляю: системы Мортон и Элис переходят в ведение маршала Северного Волка, — провозгласил губернатор.
Брови Чжао Чэня сошлись на переносице. И Мортон, и Элис исконно принадлежали клану Сюй, вдобавок к ним шла система Джоубл.
Как вышло, что два ключевых родовых гнезда семейства Сюй вдруг отошли какому-то Северному Волку?
Здесь явно крылся какой-то подвох.
[Активировано системное задание: «Закат рода Сюй».]
[Уровень сложности: B.]
[Награда: 20 очков заданий и 10 000 системных очков.]
[Условие: помочь клану Сюй отстоять системы Мортон и Элис.]
В этот момент сидевший напротив Чжао Чэня маршал Северного Волка поднялся с места, с довольной улыбкой направляясь к трибуне за символическим патентом на новые владения.
В дальних рядах для гостей Сюй Ифань судорожно сжимал кулаки. Низко опустив голову, он до боли закусил губу, пытаясь сдержать подступающие слезы обиды и бессилия.
Прости… отец, прости… я оказался никчемен, не смог уберечь наше наследие…
— Погодите, у меня есть возражения касательно этого распределения.
Тишину просторного зала нарушил спокойный, но отчетливо прозвучавший голос.
Встревоженные лица обратились к дерзкому выскочке.
Маршал Северный Волк бросил на молодого соседа свирепый взгляд. Чего добивается этот наглец?
— Ваша светлость, насколько мне известно, прежние владельцы систем Мортон и Элис — род графов Сюй — до конца исполнили свой долг перед империей, сложив головы в войне с зергами, — Чжао Чэнь поднялся во весь рост, глядя прямо на трибуну. — Объясните, почему земли павших героев теперь раздают посторонним?
Генерал-губернатор невозмутимо ответил: — Такова воля прямого наследника рода. Молодой лорд признал, что семья не справилась с защитой доверенных рубежей, да и ресурсами на содержание трех систем молодой граф больше не располагает. К тому же после вступления в права наследования его ранг понижен до виконта, что исключает владение столь обширными территориями. Он добровольно отказался от мандата на эти две системы.
Добровольно отказался?
Чжао Чэнь ни за что не поверил бы, что парень, готовый насмерть стоять у звездных врат Мортона, способен просто так выбросить на ветер труды поколений предков.
— Сюй Ифань! Если ты мужчина, встань и скажи это в лицо! — Чжао Чэнь резко развернулся к рядам феодалов. — Твой отец пролил кровь за эти звезды, неужели ты вот так позволить отнять их? Раньше я уважал тебя за твердость, но если ты смеешь утверждать, что это твое собственное решение…
Я буду презрительно смотреть на тебя до конца дней!
— Лорд Сяолун, какого черта вы лезете не в свое дело? — с трудом сдерживая ярость, процедил сквозь зубы Северный Волк.
— Я обращаюсь не к вам, — бросил на него презрительный взгляд Чжао Чэнь, вновь устремляя взор в глубину зала. — Сюй Ифань, у тебя что, даже смелости подняться не осталось? В таком случае я сочту, что тот самый истинный наследник рода Сюй погиб вместе с защитниками звездных врат!
С этими словами Чжао Чэнь собрался было сесть на место.
Если перед ним обыкновенный тряпка и трус, вмешиваться нет никакого смысла.
— Граф… граф Сяолун, я… я здесь, — раздался тихий, дрожащий от напряжения голос.
Сюй Ифань с покрасневшими глазами и до белизны сжатыми кулаками неуверенно поднялся со своего кресла.