Глава 410 - Слышен ли звон монет?
Сделка с маленькой принцессой была успешно заключена, после чего Чжао Чэнь отбыл на свой флагман.
Проводить его вызвалась Чжао Руюэ.
Брат и сестра не стали вызывать скоростной лифт, предпочитая неспешно прогуляться по просторным коридорам сверхтяжелого линкора класса «Бог северного ветра» Т4.
— Сто миллиардов за целый звездный легион… Какую же хитрую игру ты затеял? — с подозрением глядя на него, протянула сестра.
Даже с учетом минимальной маржи цена в сто миллиардов казалась подозрительно низкой. Неужели ее брат и впрямь решил бескорыстно спасти несчастную девочку?
— Никаких скрытых мотивов, всё исключительно на благо нашего общего дела. И принцессе хорошо, и я доволен. Все в выигрыше, — невинно улыбнулся Чжао Чэнь.
В мыслях же Чжао Руюэ и самой принцессы постройка такого мощного флота должна была пожирать колоссальные ресурсы — никак не меньше тридцати-сорока миллиардов на один легион по себестоимости.
Но они и понятия не имели, что реальные затраты Чжао Чэня составляли меньше десяти миллиардов!
Даже при продажной цене в сто миллиардов чистая маржа Чжао Чэня составляла не менее девяноста процентов.
С четырехсот миллиардов монет он чистой прибылью снимет триста шестьдесят миллиардов!
Кто-то мог бы покрутить пальцем у виска: мол, дурак, рыночная цена ведь сорок миллиардов за легион, продавай дороже, зарабатывай больше.
Но расчеты Чжао Чэня были куда глубже. Главная задача флота Цин Сяолэй заключалась в том, чтобы перемолоть в мясорубке силы партии принцев. А поскольку сам Чжао Чэнь неизбежно стоял у них на пути, столкновение было лишь вопросом времени.
Строя для принцехи этот армагеддон-флот, он по сути закладывал основу для своей будущей победы.
Количество здесь имело первостепенное значение.
Любая масштабная война в космосе требует пушечного мяса. Опираясь исключительно на элитные, но малочисленные силы, невозможно выиграть затяжную стратегическую кампанию, а даже в случае победы цена ее окажется неподъемной.
Все эти сто двадцать тысяч кораблей, которые он построит для принцессы, в грядущих войнах станут расходным материалом, искусно направляемой им ударной силой.
Это был долгосрочный инвестиционный проект.
Глупо зацикливаться на сиюминутной копеечной выгоде, когда на кону стоит вся шахматная доска. А триста шестьдесят миллиардов, оседающие в его личных карманах, послужат идеальным фундаментом для модернизации собственного ударного кулака. Почему бы и нет?
— Почему мне кажется, что я слышу, как у тебя в голове считываются счёты? — скептически сощурилась Чжао Руюэ.
Чжао Чэнь тут же ловко перевел тему:
— Сестренка, а каковы твои собственные планы? Останешься в гвардии принцессы или вернешься в легион Сяолун? Если выберешь второе, я с радостью назначу тебя заместителем командующего. Ты же сама хотела заправлять системой Сяолун, пока Цзян Хун сидит там на временном исполнении обязанностей. Можешь смело занять ее кресло.
Она покачала головой и с мягкой улыбкой ответила:
— Раньше весь мой мир вращался вокруг системы Сяолун. Но за эти годы скитаний я многое повидала. Система Сяолун слишком мала, просто микроскопический пруд. К тому же под твоим чутким руководством там и без меня всё работает как швейцарские часы — лезть туда со своими порядками я не вижу смысла. Что же до легиона… Положение принцессы сейчас таково, что здесь я нужнее. Я останусь с ней.
С этими словами она виновато посмотрела на брата.
По логике вещей, члены одной семьи должны держаться вместе и помогать друг другу, но она выбрала путь верности своему долгу.
Чжао Чэнь внутренне был готов к такому ответу — такой расклад его вполне устраивал.
В будущем, когда флот принцессы разрастется до гигантских масштабов, им потребуется сильный командир. Сама Цин Сяолэй была неплохой девчонкой, но полководческого таланта звезды с неба не хватала.
А поскольку принцесса безгранично доверяла Чжао Руюэ, при небольшой его закулисной режиссуре…
Пост главнокомандующего армией принцессы под началом его родной сестры выглядел идеальным решением.
Пусть на бумаге этот флот и числился пушечным мясом, даже пушечному мясу требовался талантливый генерал, чтобы реализовать свой потенциал на сто процентов.
— Я уважаю твой выбор, — кивнул он. — Тем проще: все вопросы, касающиеся поставок и координации с флотом принцессы, мы будем решать напрямую через тебя, избегая лишней бюрократии.
— Только не рассчитывай, что родственные узы заставят меня закрывать глаза на косяки, — шутливо пригрозила пальцем Чжао Руюэ. — Заниматься мошенничеством за счет принцессы я тебе не позволю.
— Похож ли я на человека, способного на такое? — рассмеялся Чжао Чэнь.
Сестра окинула его долгим взглядом и с абсолютно серьезным видом кивнула.
Перешучиваясь, они неспешно преодолели коридоры «Бога северного ветра» и спустя час добрались до посадочного ангара.
Попрощавшись с сестрой, Чжао Чэнь на челноке вернулся на свой авианосец «Феникс» Т3. Едва поднявшись на мостик, он вызвал Лилит, Анни и Шарлотту.
Ему предстояло провести закрытый высший совет руководства легиона Сяолун.
С одной стороны, требовалось утвердить детали масштабного контракта по вооружению сил принцессы. С другой — окончательно зафиксировать вектор дальнейшего развития самого легиона Сяолун.
Втянув легион в большую политическую игру Звездной империи, Чжао Чэнь незаметно для самого себя перешел из статуса незаметной песчинки на поле в ранг теневого игрока, дергающего за ниточки.
Грядущая буря внутри империи была неизбежна.
И к ней следовало подготовиться со всей возможной тщательностью.
***
Конференц-зал тяжелого авианосца «Феникс» Т3
Лилит прибыла первой. Заранее ознакомившись с ключевыми тезисами предстоящей повестки дня, она молча помогала командующему упорядочить справочные материалы.
Вскоре появились Анни и Шарлотта.
Анни, зажав во рту леденец на палочке, вразвалочку подошла к массивному круглому столу и с досадой уставилась на кресло: сиденье было отрегулировано слишком высоко, под рост взрослых.
Ловким движением пальцев она нажала на клавишу пневмопривода — кресло плавно опустилось, позволив ей забраться на него, после чего задралось обратно.
Сидевшая напротив Лилит с улыбкой наблюдала, как из-за столешницы медленно выныривает макушка Анни с торчащим изо рта чупа-чупсом.
Глядя на то, как та увлеченно болтает ногами и с наслаждением сосет конфету, Лилит подумала о том, что если бы Анни заранее знала тему сегодняшнего совещания, настроение у нее вряд ли оставалось столь безоблачно-радостным.
Тут Лилит уловила легкий нос уловила подозрительный шлейф. Потянув носом воздух, она ощутила отчетливый запах жареной рыбы. Обернувшись, она увидела Шарлотту: та медленно шла к своему месту, яростно вгрызаясь зубами в зажаренную до хрустящей корочки рыбину.
Сказывалось полуголодное прошлое в рядах повстанцев, помноженное на внезапно пробудившиеся аппетиты гурмана: теперь при каждом удобном случае Шарлотта таскала с собой сушеную или жареную рыбу.
Более того, поговаривали, что во время ожесточенных космических баталий, когда другие командиры флотов нервно кусали губы или орали в рацию, Шарлотта имела привычку посасывать сушеную рыбку, между делом отдавая команды на уничтожение превосходящих сил противника.
Можно было лишь посочувствовать вражеским адмиралам, если бы они узнали, что их флот стерли в порошок под умиротворенное пожевывание рыбы.
— Будешь? — заметив взгляд Лилит, Шарлотта без тени смущения вытащила из кармана сушеную рыбку поменьше и протянула ей.
Глядя на предложенное угощение, Лилит поймала себя на странном дежавю — ей казалось, будто этот сюрреалистичный цирк она уже где-то видела.
— Благодарю, воздержусь. Садись лучше, скоро будет командующий, — вежливо отказалась она.
Шарлотта пожала плечами, плюхнулась в кресло и продолжила методично терзать свой перекус.
В этот момент в зал вошел Чжао Чэнь.
Окинув взглядом свою тройку верных соратниц, он тяжело вздохнул.
Трудно было поверить, что перед ним сидит высшее командование грозного легиона Сяолун. Зрелище, прямо скажем, выдавалось довольно комичное.