Глава 405 - Переворот в сознании Чжао Руюэ
Шатл скользил сквозь пространство.
Чжао Руюэ припала к иллюминатору, с благоговейным ужасом разглядывая гигантские врата пространственного перехода и роящиеся вокруг них рои рабочих кораблей.
А чуть дальше простирались бескрайние доки ремонтного флота.
Если бы она не видела всё это собственными глазами, её разум отказывался бы верить, что эта космическая империя принадлежит её младшему брату.
Даже после экскурсии, устроенной младшей сестрой, её мозг кипел от непереваренной информации.
Она знала, что за последние годы её братец заварил немало каши.
Получил титул, заложил фундамент системы Сяолун, обзавелся передовыми технологиями.
Но кто бы мог подумать, что в тени окраины он отстроил столь чудовищную промышленную машину?
— Ванэр... неужели всё это Чжао Чэнь возвел своими руками? — срывающимся голосом спросила она у сестренки.
Чжао Ванэр закатила глаза:
— Сестрица, ты за эти дни задаешь этот вопрос раз десятый! И врата, и эти громадины-корабли — всё построено по чертежам и планам второго братца. Конечно, не без помощи верных людей. Ты же видела Лилит — она его правая рука. Пусть она суккуб, но её мозгам позавидует любой академик. Вся система Сяолун держится на её пальцах. Без Лилит братец, наверное, даже спать бы забывал. А еще есть гений тактики Шарлотта, гений индустрии и технологий Анни... Вокруг него собралась целая плеяда талантов. Я понимаю, тебе трудно поверить, но клянусь — всё это создал твой собственный младший брат!
В голосе младшей сестры звучала такая гордость, будто эти звездные армады построила она сама.
Чжао Руюэ глубоко вздохнула и горько усмехнулась:
— Похоже... мой бедный мозг до сих пор отказывается принимать эту реальность.
— Понимаю. На моем месте у тебя тоже крыша бы съехала. Но разве это не прекрасно? Теперь система Сяолун процветает, а тебе больше не нужно рисковать головой на чужих фронтах. Наша семья снова вместе! — Чжао Ванэр радостно ухватила сестру за руку.
Чжао Руюэ тепло улыбнулась, с нежностью погладив младшую по голове.
— Целевой ангар достигнут. Стыковка завершена, — раздался монотонный механический голос.
Шлюз шатла плавно пополз вверх.
И в этот момент в проеме показалась фигура мужчины в строгом черном мундире.
Чжао Руюэ всмотрелась в лицо человека, встречающего их с легкой улыбкой.
Прошли годы.
А он стал ей почти чужим.
Они с Чжао Ванэр сошли с трапа.
Сестра замерла напротив брата, глядя друг другу в глаза. Еще недавно сильная, прошедшая огонь и воду женщина вдруг почувствовала себя беспомощной девчонкой, не знающей, с чего начать разговор.
Она прокручивала эту встречу в голове сотни раз.
Но в самых безумных фантазиях не могла представить её такой.
— Вы чего застыли оба? Скажите же хоть слово! — не выдержала Чжао Ванэр, глядя на их молчаливую дуэль, и заерзала от нетерпения.
Первым тишину нарушил Чжао Чэнь. Он посмотрел на постаревшую, но всё еще ослепительно красивую сестру и тихо произнес:
— С возвращением домой.
Короткая фраза.
Но она ударила точно в незарубцевавшийся рубец на сердце Чжао Руюэ.
Тогда она не поняла отцовского решения. Почему именно её, талантливую и знающую военное дело до мозга костей, задвинули в тень, отдав титул маркиза этому никчемному мальчишке?
Она бесилась, кипела от обиды.
И в конце концов сбежала из дома, предпочтя изгнание.
Но сейчас, стоя перед этим выросшим, незнакомым и одновременно родным мужчиной, она почувствовала невероятное облегчение.
Все обиды и тяжелые камни на душе рассыпались в пыль.
Она дрожащими пальцами коснулась щеки Чжао Чэня:
— Ты совсем взрослый...
***
Спустя пятнадцать минут, в частном ресторане на борту «Феникса» Т3.
Трое членов семьи — Чжао Чэнь, Чжао Руюэ и Чжао Ванэр — устроились за богатым столом, наслаждаясь изысканными блюдами.
Чжао Руюэ уже не удивлялась изобилию. После первых потрясений она начала привыкать к местным стандартам.
Когда она впервые узнала, что простые рядовые матросы легиона Сяолун питаются точно так же, у неё был шок.
В королевском флоте рядовые бойцы о таком меню даже мечтать не могли.
Позже, побывав в «Бронзовом эдеме» Т2 и «Белом сне» Т3, она окончательно поняла, на каком фундаментальном превосходстве технологий строится уверенность её брата.
— Такова текущая ситуация в имперской столице. Когда я получал свой патент, было очевидно, что фракция принцев во главе с наложницей Чжэнь и вторым принцем Цинь Мином полностью прибрала власть к рукам.
Пусть губернаторы секторов и маршалы пока хранят молчание, но формально они все легли под партию принцев.
Сам имперский Владыка так и не показал лица.
Губернатор Чу Хэ посажен под домашний арест в столице, но его жизни пока ничего не угрожает — из своего поместья он выйти не может.
Слышал, когда разгорелся скандал с королевским происхождением маленькой принцессы, губернатор Чу Хэ укрыл императрицу в своем особняке, пытаясь её защитить. Так что по крайней мере императрица вне опасности, — Чжао Чэнь перевел дыхание и посмотрел на сестру, вводя её в курс политических интриг.
Чжао Руюэ помрачнела:
— Подумать только... всего за несколько дней империя скатилась в бездну.
Принцесса получила зацепку по делу о заговоре против наследного принца и двинулась в сектор Цаньюй, где её попытались зачистить. Очевидно, это спланированная акция: убрать девчонку здесь и сейчас.
И плевать на правду — когда всё будет кончено, никто уже ничего не докажет.
Чжао Чэнь кивнул.
План топорный, грубый и шитый белыми нитками.
Но именно такие топорные методы в политике срабатывают лучше всего.
Все всё понимают, но сделать ничего не могут.
— Что сейчас с самой принцессой? Каковы её планы? — поинтересовался он.
Изначально Чжао Чэнь не планировал влезать в эти династийные разборки.
Но раз уж раскаленная картофелина упала ему прямо в руки, приходилось разгребать последствия.
— Малышка сейчас на нервах.
Узнав о грязной клевете на её мать, она рвется обратно в столицу, чтобы пройти генетическую экспертизу и доказать чистоту королевской крови. Тогда ложь наложницы Чжэнь рассыпется сама собой, — ответила Чжао Руюэ.
— Вернуться в столицу и доказывать чистоту крови? — Чжао Чэнь криво усмехнулся. — Звучит наивно. План-то простой, словно топор.
Но вся власть в руках партии принцев. Вопрос даже не в том, сможет ли принцесса прорваться к столице живой.
Даже если она дойдет до процедурного зала — кто даст гарантию, что под носом у узурпаторов результат экспертизы...
Не окажется «нужным» кому следует?
Чжао Руюэ прекрасно понимала всю фальшь этого мира, поэтому её лицо исказилось от бессилия.
— Сестра, ответь мне на один вопрос, — прищурился Чжао Чэнь, глядя на неё. — Как ты оцениваешь эту Цинь Сяолэй?
Чжао Руюэ изумленно вскинула брови. В тоне брата явно сквозил скрытый подтекст.