Глава 404 - Раскаленная картофелина
Середина августа 3032 года по Галактическому календарю.
Чжао Чэнь сломя голову мчался из столичной системы обратно в родную систему Сяолун. Стоит признать, статус имперского маркиза открывал любые двери.
При проходе через имперские врата флот Чжао Чэня обладал абсолютным приоритетом — ни единой задержки, зеленый свет по всей дороге.
Обратный путь занял вдвое меньше времени, чем дорога в столицу.
— Доклад! Корабль вышел из режима гиперпрыжка. Мы в системе Сяолун, расчетное время прибытия к границам базы — десять минут, — доложил капитан «Метели» Т3.
— Наконец-то дома, — Чжао Чэнь с наслаждением потянулся.
Пять дней назад он отдал приказ легиону Сяолун выдвигаться в звездный сектор Цаньюй на спасение старшей сестры Чжао Руюэ.
Система оповестила его о завершении операции в ту же секунду, как операция увенчалась успехом.
Награда за миссию оказалась на редкость приятной.
Десять тысяч системных очков, пятьдесят жетонов заданий и технические чертежи средних звездных истребителей класса «Храм» Т3.
Возможно, боевые мехи и истребители уступали по масштабу линейным кораблям, но в современных звездных байнах они были незаменимы.
Чжао Чэнь как раз планировал внедрить в состав своего флота истребители класса Т3, чтобы закрыть брешь в тактической матрице.
И вот удача сама плыла в руки — спал крепко, а подушку подложили.
По мере приближения к базе Сяолун на панорамных экранах показался силуэт «Феникса» Т3.
Чжао Чэнь поднялся с кресла, бросив взгляд на грустную женщину-капитана, в чьих глазах читалась немая тоска по расставанию:
— Мне пора. Путешествие было незабываемым.
Капитан проводила его взглядом, а стоявшие на мостике девушки-офицеры выглядели так, будто у них разбились сердца.
Такая долгая и тесная работа с Верховным главнокомандующим — вряд ли им выпадет еще хоть раз в жизни подобный шанс.
Тяжелый звездный авианосец класса «Феникс» Т3 — капитанский мостик.
Чжао Чэнь окинул взглядом родную багровую обитель. Экипаж при его появлении дружно вытянулся по струнке.
— С возвращением, главнокомандующий, — Лилит встретила его с нежной улыбкой. Рядом уже было готово его привычное кресло.
Чжао Чэнь опустился на знакомое место:
— Из-за спешки я не успел вникнуть в детали операции в секторе Цаньюй. Доложи обстановку лично.
— Слушаюсь, — Лилит взмахнула рукой, выводя в воздух голографические панели. — Спасательная операция прошла успешно.
Мы задействовали практически все резервы, включая вторую поступившую на вооружение прыжковую машину класса «Сияние» Т4. Именно парная работа двух кораблей пространственного прыжка позволила нам мгновенно эвакуировать силы после удара.
В ходе операции мы столкнулись с флотом треттьего принца Цинь Ху численностью около десяти тысяч единиц. Боевая мощь его эскадры соответствовала стандартам второй линии имперской армии.
Наши потери: уничтожены три «Трицератопса» Т3, пять «Черных носорогов» Т2, а также некоторое количество истребителей и дронов. Расход боеприпасов обошелся примерно в десять миллиардов звездных монет.
Безвозвратные потери личного состава — триста двадцать три человека.
Данные по уничтожению противника: бой длился один час пятнадцать минут, пущено на металлолом почти три тысячи вражеских кораблей.
Чжао Чэнь вчитался в цифры отчета:
— Потери для нас немаленькие. Пожалуй, это самое крупное кровопускание за всю историю наших походов.
— Верно. Главная причина — противник превосходил нас качеством и опытом.
Десять тысяч кораблей имперской армии, пусть даже и второй линии, числом задавили бы кого угодно, но их плотность построения создала нам проблемы. К счастью, наша тактика строилась на блицкриге: спасли цель и ноги в руки. Как верно заметила заместитель командира Шарлотта, если бы мы ввязались в позиционную бойню до победного конца, наше поражение было бы неизбежно.
К тому же у них имелся флагман «Северный ветер» Т4 — два наших «Трицератопса» погибли как раз под его главным калибром, — добавила Лилит.
Противник в этот раз попался зубастый.
Хотя по численности силы были сопоставимы с тремя легионами Звездного конгломерата Боевых Молотов, тактика ведения боя кардинально отличалась.
Разгром Боевых Молотов строился на засадах и перехватах в точках выхода из гиперпространства, когда враг даже не успевал поднять щиты.
Тогда легион Сяолун обладал колоссальным превосходством в инициативе.
Сейчас же имперский флот Цинь Ху находился в полной боевой готовности.
Пусть удар и стал внезапным, враг держал позиции. Уничтожить три тысячи кораблей при столь мизерных собственных потерях и вытащить королевский флот из пасти зверя — это был блестящий результат.
Но этот бой обнажил главную проблему.
У легиона Сяолун всё еще хромала стратегическая глубина.
Они не могли позволить себе затяжные маневренные сражения с равным по силам противником. Любая затяжка войны обернется пирровой победой.
Разрыв в фундаментальной базе империи и их окраины давал о себе знать.
— Как разместили королевский флот? — перешел к насущному вопросу Чжао Чэнь.
Эту раскаленную картофелину только подбрось — обожжешься.
Если верхушка Звездной империи пронюхает, что маленькая принцесса прячется у него, партия принцев не оставит от его маркизата камня на камне.
— Согласно вашему приказу, королевский эскорт укрыт в системе Львиного Сердца на правах строгой изоляции. Ни один корабль не смеет покинуть закрытый военный периметр без нашего разрешения, — доложила Лилит.
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул.
Принцессу он спас, но что с ней делать дальше — пока не решил.
Одно было ясно: утечка информации о её местонахождении смерти подобна, поэтому пока она поживет в изоляции.
— Сколько кораблей осталось у королевского флота на ходу? — спросил он.
— Мы эвакуировали восемьсот тридцать два корабля, но треть из них получила тяжелые повреждения. Без наших прыжковых машин они бы сгорели в гиперпространстве.
Остальные две трети также потрепаны.
Два флагманских линкора класса «Северный ветер» Т4: один поврежден катастрофически, ремонт влетит в копеечку. Второй, личный корабль принцессы, держится лучше, но тоже требует серьезной переборки, — перечислила Лилит.
— А моя сестрица? Где она?
— В ваше отсутствие с ней возилась госпожа Ванэр, они осмотрели основные объекты системы Сяолун. Согласно вашему указу, за Чжао Руюэ закреплен первый уровень допуска ко всем типам кораблей и баз.
Чжао Чэнь кивнул. Пора было навестить блудную родственницу.
— Организуй встречу. Я хочу видеть сестру.