Глава 403 - Растворившийся в пустоте флот
Корабли Цинь Ху рванули вперед, преследуя отступающие корветы.
Но прямо на их курсе, из ниоткуда, словно призраки из глубокой древности, вынырнули пять силуэтов тяжелых кораблей класса Т3.
Стелс-бомбардировщики!
Стоило офицерам имперского флота опознать эти редчайшие корабли скрытности, как по их спинам побежали мурашки.
А следом из чрева невиц сорвались тучи тяжелых космических торпед и гравитационных бомб.
Пространство раскололось от череды слитных взрывов.
Конечно, по масштабам это зрелище уступало недавнему ковровому бомбардированию, но длядогоняющих этого хватило с избытком.
Когда багряное марево рассеялось, имперцы с изумлением обнаружили, что все пять стелс-бомбардировщиков испарились без следа.
А корветы противника тем временем ушли на недосягаемое расстояние — на экранах радаров едва мерцали их энергетические следы.
Очевидно, что эти корабли-невидимки были оставлены исключительно для прикрытия отхода.
— Не терять цель! Кто отстанет — пущу в расход всю семью до седьмого колена! — взвыл обезумевший от ярости Цинь Ху.
И остатки его шеститысячной армады, подобно назойливым мухам, висящим на хвосте, продолжили преследование по приборам.
Прошло еще около десяти минут безумной гонки.
И тут...
Произошло нечто непостижимое.
На экранах радаров энергетические следы беглецов внезапно оборвались. Все до единого.
— Доклад! Энергетические сигнатуры преследуемой цели полностью исчезли с экранов! — в панике отрапортовал адъютант.
— Исчезли? Как это возможно?! — Цинь Ху подскочил со своего кресла, брызжа слюной. — Немедленно запустить поисковые маяки дальнего радиуса действия! Ищите! Куда они могли деться?!
Приданные флоту разведывательные корабли начали один за другим отстреливать «черные ящики» — специальные автономные сканеры.
Это были космические радары дальнего обнаружения.
Радиус их действия многократно превышал штатные радары эсминцев, но из-за громоздких размеров их возили лишь на специализированных разведчиках.
Через мгновение перед Цинь Ху развернулась крупномасштабная карта сектора.
Но кроме его собственных кораблей, патрулирующих пустоту, в радиусе световых лет не было ни единого источника энергии.
Они пропали!
Те самые триста кораблей неизвестных и почти тысяча единиц королевского флота исчезли в никуда.
Словно они испарились в вакууме.
— Какого черта здесь происходит?.. — Цинь Ху остолбенел, его глаза были полны безумия и растерянности.
Он отказывался верить в этот бред и отдал приказ прочесать каждый кубический километр этого чертова сектора, но во что бы то ни стало найти пропавший флот.
— Ваше... Ваше Высочество, есть одна новость... — адъютант с трудом сглатывал слюну, боязливо глядя на перекошенное лицо принца.
— Новость? Вы нашли их?! — Цинь Ху впился взглядом в подчиненного.
Тот судорожно мотнул головой:
— Нет... не нашли.
— Какого хрена тогда тебе надо?! — взревел принц.
Адъютант поднял планшет, выводя на главный экран несколько изображений боевых кораблей.
— Мы подняли архивные базы данных флота и провели сканирование. Нам удалось найти корабли, чьи силуэты поразительно похожи на те, что мы только что встретили. Взгляните сами, Ваше Высочество.
Цинь Ху уставился на окна сравнения.
Слева красовался снимок корабля нападавших, справа — данные из имперских архивов.
«Предположительно: легкий линейный крейсер класса „Метель“ Т3. Впервые зафиксирован в Северном звездном секторе. Некоторое количество имеется на вооружении флотилии Сяолун. Сходство — 78%! »
«Предположительно: тяжелый звездный авианосец класса „Феникс“ Т3. Впервые зафиксирован в Северном звездном секторе. Единственный экземпляр состоит на вооружении флотилии Сяолун. Сходство — 87%! »
«Предположительно: тяжелый штурмовой корвет „Черный носорог“ Т2. Зафиксирован в Северном звездном секторе. Состоял на вооружении флотилии Сяолун. Сходство — 94%! »
— Северный звездный сектор, система Сяолун? — брови Цинь Ху взлетели на лоб. — Откуда у какого-то захолустного флота такие игрушки?
— Эм... об этом мне ничего неизвестно, — адъютант беспомощно почесал затылок.
Цинь Ху помрачнел еще сильнее:
— Ты хочешь сказать, что этот мощный флот, который только что возил нас мордой по столу, принадлежит какому-то выскочке из системы, где даже нет собственных врат пространственного перехода? Лорду с жалкими титулом барона или виконта?
Адъютант выудил из памяти еще одну справку:
— Я тут навел справки по этому лорду Сяолун. Совсем недавно ему пожаловали титул имперского маркиза. Он дважды отличился в боях с зергами, за что получил кучу наград и заслужил славу героя! И всё благодаря своей технологичной технике. Особенно этот легкий линейный крейсер класса «Метель» Т3 — в околовоенных кругах его уже называют легендарным кораблем. Он точь-в-точь похож на тот крейсер, что мы сегодня потеряли! И еще одна деталь: родная старшая сестра этого маркиза служит в королевском флоте и пользуется большим доверием у маленькой принцессы.
Цинь Ху погрузился в глубокие раздумья. Улик было слишком много, и все они вели в одну точку.
Сходство кораблей абсолютное, география совпадает... Слишком много совпадений для простой случайности.
Но признать, что его только что отшлепал личный флот какого-то имперского маркиза, гордость принца категорически не позволяла.
— Ладно. Вернемся в столицу — займусь этим маркизом вплотную. Если выяснится, что это он плел интриги за моей спиной, я лично вырву ему сердце!
Пока что Цинь Ху решил отложить расправу до возвращения домой.
Куда больше его сейчас волновало другое: как теперь смотреть в глаза матушке и старшему брату после такого позора?
И главное — как эти проклятые корабли испарились?
Даже для прыжка в гиперпространстве требуется время на разгон и стабилизацию полей. А ведь в составе королевского флота были десятки тяжело поврежденных корыт, которым на подготовку прыжка понадобились бы часы!
Дистанция между флотами была слишком мала для совершения маневра.
Куда, черт побери, они делись?!
***
А в это время пропавший королевский флот спокойно стоял на якоре в системе Сяолун, за много световых лет от места битвы.
И если Цинь Ху рвал и метал от бессилия, то сами виновницы переполоха — Чжао Руюэ и Цинь Сяолэй — до сих пор не верили своим ушам.
— Мы... мы действительно в системе Сяолун? — Чжао Руюэ ошарашенно смотрела на Лилит через экран связи.
— Да, — кивнула та. — Вы в полной безопасности. Ваши корабли могут встать на ремонт. Если среди личного состава есть раненые, наши медицинские суда готовы принять их немедленно. Промышленный флот уже выслан для восстановления корпусов.
Женщины переглянулись.
Чжао Руюэ немедленно связалась со своими офицерами:
— Срочно пересчитайте координаты! Где мы?!
— Есть... выполняю сканирование... — ошеломленный голос подчиненного раздался через пару секунд. — Расчеты подтверждены. Мы... мы находимся в системе Сяолун Северного звездного сектора...
Чжао Руюэ и Цинь Сяолэй замерли соляными столбами. Синхронно повернув головы, они посмотрели на загадочный корабль, стоявший неподалеку, и вспомнили события десятиминутной давности.
Тот странный флагман развернул в пространстве нечто, похожее на портал стационарных врат, после чего по приказу Шарлотты весь флот прошел сквозь него.
И вот они здесь.
Что это за технология? Что это за корабли?!