Глава 402 - Вцепиться в них мертвой хваткой!
Чжао Руюэ воочию увидела, как тяжелая ракета разорвала пространство всего в нескольких милях от их эскадры, влетев прямо в борт вражеского крейсера и породив чудовищный цветок пламени.
Следом за ней одна за другой начали рваться остальные ракеты.
Королевский флот, казалось, был полностью «поглощен» зоной сплошного термоядерного шторма. Но стоило присмотреться, как становилось ясно: их корабли шли по самой кромке смерти, огибая эпицентры взрывов с невероятной, ювелирной точностью.
Бушующая стихия окружала их со всех сторон, но не наносила корпусам ни малейшего реального вреда.
Корабли принцессы шли строго по заложенному в автопилот фарватеру, хотя у многих капитанов сердца едва не выпрыгивали из груди.
Ракеты проносились так близко, что обломки вражеских кораблей швыряло прямо на их силовые щиты.
В худшие моменты обшивку осыпало градом металлических осколков — стоял жуткий треск, похожий на барабанную дробь ливня по железу.
От этого звука кровь стыла в жилах.
Чжао Руюэ не сводила глаз с тактического радара, куда поступали телеметрические данные о точках падения боеприпасов.
Она дрожащими пальцами вызвала на экран ту самую схему, что прислала беловолосая воительница, и её охватил благоговейный ужас: до единой ракеты, без единого отклонения, всё разорвалось строго в заданных квадратах!
Погрешность равнялась нулю!
А если взглянуть на временные тайминги, то разница в детонации составляла доли секунд.
Просто непостижимо!
Каким же колоссальным мастерством должен обладать расчет, управляющий этими ракетами, и какие дьявольские системы наведения стоят на их кораблях?
В то же самое время Цинь Ху охватило бешенство, смешанное с паникой.
Первое, что привлекло его внимание — резкий прорыв королевского флота. Стало очевидно, что эти проклятые кошки-мышки стремятся соединиться с флотом нападавших.
Они шли на сближение!
— Перехватить! Любой ценой остановить королевский флот, не дать им прорваться к этим ублюдкам! — взревел Цинь Ху.
Его адъютант в отчаянии развел руками:
— Вашингтон... то есть, Ваше Высочество! Корабли в этом сектора сами зажаты под ракетным обстрелом, у нас нет свободных крыльев для перехвата! И... черт побери, это безумие! Эти ракеты будто обладают собственным разумом: они бьют точно по нашим позициям, ни капли не задевая корабли принцессы, хотя те идут в том же облаке огня! Что за чертовщина здесь творится?!
Цинь Ху до хруста сжал кулаки, побелев от злости:
— Мне плевать! Нельзя допустить, чтобы Цинь Сяолэй ушла живой!
— Сформировать новый заслон! Стянуть все свободные силы с флангов и окружить их вместе с этими неизвестными ублюдками! Ни одна живая душа не должна уйти!
Если мелкая девчонка ускользнет, его старший брат и матушка живьем сдерут с него шкуру.
Хотя партия принцев уже прибрала к рукам основные рычаги власти в Звездной империи, пока жива эта соплячка, фракция кронпринца всегда сможет поднять голову из пепла.
Все угрозы должны быть выкорчеваны на корню.
Но создать новое кольцо окружения... О, это оказалось куда проще сказать, чем сделать.
Корабли неизвестных стояли монолитной гранитной стеной, и любая попытка вклиниться в их боевые порядки заканчивалась жестокой бойней.
К этой минуте империя потеряла уже около двух тысяч кораблей! И это были не какие-то драндулеты Т1, а полноценные боевые единицы класса Т2 и выше.
Реальность оказалась холодной и беспощадной. Цинь Ху оставалось лишь бессильно смотреть, как под прикрытием ракетного зонтика королевский флот сливается с силами загадочных спасителей.
Сливается — и без оглядки уходит в гиперпространство по следам прорыва.
— Огонь! Догнать и уничтожить! — Цинь Ху продолжал отдавать безумные приказы, требуя бросать в погоню всё, что способно двигаться.
Но ощетинившиеся плазменными орудиями корветы Т3 закрывали отход монолитным щитом, не оставляя им ни единого шанса.
Командир Шарлотта наблюдала за голограммой звездного боя и отдала финальный приказ на отступление:
— Всем силам, кроме «Трицератопсов», «Метелей» и «Императоров», начать эвакуацию!
Через десять минут две тяжелые крепости класса «Император» Т3 также снимаются с позиций.
Еще через двадцать минут уходят последние прикрывающие арьергард «Трицератопсы» и «Метели»!
Эшелонированный, поэтапный отход гарантировал флотилии Сяолун полную безопасность.
А оставленные на десерт тяжелые крейсеры и ракетные платформы были частью хитрого плана Шарлотты.
Флагман королевского флота.
— Невероятно... мы действительно смогли вырваться? — Цинь Сяолэй прижала ладони к груди, чувствуя себя героиней какого-то фантастического сна.
Еще недавно она была уверена, что идет на заклание.
Но появление этого странного флота перевернуло всё вверх дном.
— Мы еще не в полной безопасности, — голос Чжао Руюэ звучал жестко и холодно. — Цинь Ху так просто не успокоится. Нас будут преследовать по пятам, подняв по тревоге весь имперский флот. Настоящий кошмар начнется тогда, когда мы попытаемся оторваться от погони окончательно!
Лицо Цинь Сяолэй снова помрачнело.
Обе женщины молча уставились на экраны радаров, где отступающие корабли прикрытия легиона Сяолун держали оборону.
В этот момент на их мониторах вспыхнуло окно вызова.
— Приветствую вас, дамы. Я главный секретарь этого флота. Следующий отрезок пути королевскому флоту предстоит пройти строго по этому курсу, до указанных координат, — на экране появилась улыбающаяся Лилит.
Чжао Руюэ изучила переданный файл с маршрутом. Координаты лежали примерно в получасе хода на полной скорости от их текущей точки.
— Зачем останавливаться именно там? — настороженно спросила она.
Лилит загадочно улыбнулась:
— Скоро вы всё поймете сами, старшая госпожа. Извините, сейчас у меня нет времени на долгие объяснения.
Чжао Руюэ не стала спорить.
Тем временем арьергард легиона Сяолун начал последний этап отхода.
«Трицератопсы» и «Метели» покидали поле боя последними, в считанные секунды набирая чудовищное ускорение.
— Преследовать! Вцепиться в них мертвой хваткой! — орал Цинь Ху, тыча пальцем в убегающие точки вражеского флота. — Мой сигнал бедствия уже дошел до пяти имперских легионов, они идут наперерез! Стоит нам сесть им на хвост — и этим крысам не уйти!