Глава 4 - Звездная дуэль
Предыдущее игнорирование со стороны Чжао Чэня задело Чжан Хаожаня за живое, и теперь он жаждал спровоцировать конфликт, открыто бравируя отношениями с Цзян Шаша.
Сама Шаша слегка нахмурилась: она согласилась лишь дать Чжаю шанс и побыть с ним вдвоем, но выставлять это напоказ парень явно поспешил, вызвав у нее легкое раздражение.
Только теперь Чжао Чэнь соизволил поднять голову. Он бросил на обидчика ленивый, ничего не выражающий взгляд и процедил:
— Мм.
У Чжан Хаожаня дернулся угол рта. В чем дело? По слухам, этот придурок без памяти сох по Шаша, почему же его не проняли столь явные оскорбления?
Цзян Шаша тоже смотрела на него с удивлением. Ей казалось, что Чжао Чэнь разительно переменился.
— Ха-ха, никчемный барон, пустое место! — не унимался Чжан Хаожань.
Ли Вэй вскипел, вскочил со стула и ткнул пальцем в обидчика:
— Чжан Хаожань, не зарывайся!
— А ты кто такой? Если он ничтожный барон, то ты вообще пустое место. Напомнить, как ты три года подряд проваливал экзамены? Если бы не связи твоего папаши, тебя давно вышвырнули бы пинком под зад, — холодно бросил Чжао Чэнь, добивая собеседника безучастным тоном.
— Ты… — Чжан Хаожань взбесился. Наступили на его самую болезненную мозоль: он ненавидел любые намеки на свое покровительство.
— Ну и что, что со связями?! Мой отец уже выделил мне боевой корабль T2 на следующий семестр!
А ты, небось, притащишь корыто класса T1! Не забывай, в новом семестре нас ждут практические маневры, твоя консервная банка станет отличной мишенью для стрельбы, ха-ха-ха… — залился злорадным смехом Чжан Хаожань.
[Получено случайное задание: бросить вызов Чжан Хаожаню на звездную дуэль и одержать победу.]
[Принять задание?]
Чжао Чэнь встрепенулся. Как вовремя подвернулась эта системная случайность!
Победить Чжан Хаожаня… задача не из легких.
Но по сравнению с квартальным планом — вполне выполнимая.
Главное — помимо туманной награды за успех в копилку капало одно очко задания.
Пусть на счету и имелись системные баллы, тратить их в магазине абы как не получалось: для покупки каждой позиции требовался особый жетон задания.
Например, товары уровня T1 стоили один жетон плюс определенную сумму очков.
А жетонов-то у него как раз и не было.
— Правду говорят: горбатого могила исправит. Вместо того чтобы позориться здесь, собрал бы манатки и убирался в свою глушь! — злорадствовал Чжан Хаожань, видя, как Чжао Чэнь замолчал.
Он решил, что задел того за живое.
Цзян Шаша хранила молчание. Поведение Чжана было грубым, но если это заставит Чжао Чэня трезво оценить их пропасть и отступить — пускай так.
Уголки губ Чжао Чэня тронула легкая улыбка.
— Посмотрим, кто еще опозорится. — Он вскинул голову, впервые за долгое время прямо глядя в глаза противнику, и в этом взгляде читался нескрываемый вызов.
Раздался мысленный щелчок.
Принять задание.
[Случайное задание принято.]
[Цель: бросить вызов Чжан Хаожаню на звездную дуэль и разбить его на арене.
Сложность: класс D
Награда: одно очко задания и 300 очков системы.
Штраф за провал: минус 300 очков системы.]
Ого, еще и штраф предусмотрен.
На счету имелось всего сто очков, провал ввергнет баланс в глубокий минус.
— У самого за душой ни гроша, а туда же! Будь я на твоем месте, давно сбежал бы из «Северной звезды» поджав хвост! — Чжан Хаожань ткнул пальцем прямо в лицо оппоненту.
Разорившийся аристократ должен был молча сносить оскорбления, а этот нахал снова ломал все шаблоны.
— Раз ты так уверен в себе, давай решим все на звездной дуэли, — Чжао Чэнь извлек из кармана силовой карты личную идентификационную пластину курсанта.
Такая карта открывала доступ к учебе, быту и всем академическим процедурам.
Включая дуэли кораблей.
— Звездная дуэль? Ты и я? — Чжан Хаожань опешил, а затем расхохотался во весь голос. Он шагнул вплотную к столу: — У тебя даже корабля нет, чем воевать собрался?
Забыл свое место?
— Встретимся на арене до конца семестра. Срок даю до конца июня, дату сообщу позже.
Проиграю — вылетаю из академии. А если проиграешь ты… — Чжао Чэнь прищурился.
— Сам отчислюсь! — взревел задетый за живое Чжан Хаожань.
Сцена привлекла внимание остальных курсантов.
Звездные поединки случались редко: дело касалось реальной практики, боевые машины несли неизбежный урон, а порой гибли люди. За весь месяц «Северная звезда» проводила от силы четыре-пять таких схваток.
— Не знаю, откуда столько спеси, но ты горько пожалеешь о сегодняшних словах. — Чжан Хаожань презрительно вытащил свою карту и подтвердил вызов.
Информация моментально ушла в базу данных академии, оставалось лишь дождаться часа X.
— Ли Вэй, ты доел? Пойдем, — Чжао Чэнь легко стер салфеткой воображаемую пыль с лацкана и поднялся из-за стола, сохраняя абсолютное спокойствие.
— А?.. Да, я закончил… — Ли Вэй сейчас меньше всего думал о еде и поплеклся следом.
Чжан Хаожань смотрел им вслед с торжествующей улыбкой.
Нищий без корабля решил с ним тягаться?
Ну и позору же тот натерпится!
— Шаша, не переживай. Растопчу его в пыль и выкину из академии, больше этот прилипала тебе не докучит! — самоуверенно бросил он спутнице.
— Угу… — Цзян Шаша провожала взглядом спину Чжао Чэня. Отчего-то ей казалось, что парень неуловимо изменился.
И самое главное — только сейчас до нее дошло, что за все время этот глупый барон так ни разу и не посмотрел в ее сторону.
Забыл?
Или притворяется?
В груди шевельнулось странное, неприятное чувство уязвленного самолюбия.