Глава 398 - Обломки королевского флота
Просторный зал опустел. Под высокими сводами остались лишь губернатор Чу Чанхэ и наложжина Чжэнь.
— Чу Чанхэ, что ты думаешь обо всем случившемся? — холодно осведомилась она.
Старый маршал криво улыбнулся:
— Ровно то, что изволит думать Ваша Светлость.
— Старый лис! — наложжина скривила губы в усмешке. — В этой истории фокус был не только на принцессе. Была там еще одна ключевая фигура, о которой я намеренно не обмолвилась ни словом.
Намек был более чем прозрачен: речь шла об оплодотворенной кем-то на стороне императрице!
Именно она являлась главным источником скандала.
По идее, в эту самую минуту Чжэнь должна была приказать волочить прошмандовку на допрос.
Более того, странности начались еще с самого утра: по протоколу, в отсутствие императора принимать парад должна была императрица, а вовсе не амбициозная наложжина.
— Вы обошли молчанием судьбу императрицы, но обмолвились о внезапном тяжелом недуге самого Государя, не так ли? — ледяным тоном процедил Чу Чанхэ.
— Разве я не объявила с возвышения, что Его Величество не смог присутствовать по причине хвори? — Чжэнь демонстративно отвернулась, уставившись на мозаичные витражи.
— Вот как… — Маршал в упор сверлил взглядом ее затылок.
Та продолжила гнуть свою линию:
— Вчера ты лично увез императрицу в свое поместье, где она гостить изволит до сих пор.
Не кажется ли тебе это… излишне вольным?
Я намерена отправить людей за ней в самое ближайшее время.
— Избавьтесь от этой затеи. После гибели старшего сына императрица убита горем, ее дух надломлен, а рассудок омрачен тоской.
Пусть пока поживет в моем особняке, воздухом подышит.
Вы ведь так хотели, чтобы я подольше оставался в столице? Что ж, я буду сидеть в своих покоях.
Хотите забрать ее? Пусть ваши люди попробуют сунуться.
А еще лучше — отведите меня сперва к императору. Быть может, тогда я передумаю! — бросил через плечо Чу Чанхэ и, демонстративно развернувшись, зашагал к выходу, начисто игнорируя титул собеседницы.
Наложжина Чжэнь злобно зыркнула ему вслед.
— Старый хрыч!
— Матушка, не гневайтесь.
Теперь все нити у нас в руках! — В этот момент из боковой галереи вернулись Хуан Чжисюн и Цинь Мин.
Все верно: наложжина приходилась Хуану родной сестрой.
Именно благодаря ее влиянию клан Хуан поднялся до нынешних высот, а сам Хуан Чжисюн получил заветные золотые погоны пятизвездочного маршала.
— Дядя прав, матушка. Стоит мне прикончить эту девчонку — и трон окажется в моем кармане! — ухмыльнулся Цинь Мин.
Массируя виски, наложжина выдохнула с тревогой в голосе:
— Меня тревожит этот старый пень Чу Чанхэ.
Мало того, что он укрывает императрицу! Кто знает, какую еще гадость он выкинет… к тому же требует аудиенции с императором.
Цинь Мин снисходительно усмехнулся:
— Пусть охраняет свою императрицу, нам-то что? Без своих деток она — пустое место.
К тому же, мы уже сроднились с влиятельными домами: я женюсь на дочери главы центрального клана Люй, и маршал Люй теперь целиком за нас!
Сам я породнился с родом Ма из созвездия Пегаса!
Клан Хуан в Билани — наша плоть и кровь, областной испектор тоже наш человек!
Князь Янь из сектора Снежная Ласточка и клан Бай выразили молчаливое согласие с нашими действиями.
А дом Су в секторе Цзысу переметнулся к нам, стоило лишь пообещать им солидный кусок пирога!
Теперь добавьте сюда Цаньюй!
Мы контролируем львиную долю всех восьми великих секторов империи!
Когда все будет готово, мы объявим народу о тяжелой болезни и кончине батюшки.
Я взойду на престол по всем правилам!
Много ли шума наделают оставшиеся Чухэ и Северный сектор?
— Верно! В нужный час наш клан Хуан порвет любого за право Его Высочества носить императорскую корону! — горячо поддержал племянника Хуан Чжисюн, чьи глаза уже сияли от предвкушения скорых дивидендов.
Подумаешь, какой-то старик Чу.
Неужели он сильнее родного дяди действующего императора?
Вскоре их род станет самым могущественным во всей Звездной империи.
— Дай бог, чтобы все прошло гладко… — прижав ладонь к груди, прошептала наложжина. По сравнению с собственными сыном и братом, в душе она оставалась слабой женщиной.
В последние дни на ее долю выпало столько тревог, что о спокойном сне пришлось забыть.
Пи-пи-пи-пи!
В этот момент коммуникатор на запястье Цинь Мина замигал. Бросив беглый взгляд на экран, он с легкой усмешкой обратился к матери и дяде:
— Глядите-ка. Легок на поминки — старый губернатор Цаньюя прислал запрос на защищенную линию.
Он коснулся сенсора.
На голографическом экране возникла сгорбленная фигура глубокого старика, опиравшегося на резной посох.
Рядом с ним, стоя на коленях, скорчился окровавленный мужчина средних лет: руки и ноги в кандалах, рот разбит до мяса так, что несчастный не мог вымолвить ни слова, потеряв рассудок от боли.
— Приветствую второго принца и уважаемую наложжину! Нижайше прошу простить старика! — голос старого губернатора дрожал от подобострастия.
— Полноте, старейшина! Какие у вас могут быть грехи! — сочувственно закивал Цинь Мин.
Старый губернатор с горьким вздохом ткнул пальцем в бесчувственный комок мяса рядом:
— Не уследил за отпрыском… Этот негодяй посмел предать огласке… ох…
Я лично допросил мерзавца, он во всем сознался.
Правда, в сердцах я разбил ему челюсть, так что теперь он не сможет оправдаться перед вами лично.
Иначе я бы непременно приволок его сюда, чтобы он искупил вину перед вашими светлостями!
Чжэнь и Цинь Мин переглянулись.
Старый лис знал толк в грязных услугах.
— Ох, ну что вы, это грех двоих безумцев.
К вам-то, губернатор, и к вашему дому это не имеет ни малейшего отношения!
Тут Цинь Мин резко сменил тон:
— Все, о чем мы с вами говорили давеча, будет исполнено в лучшем виде.
— Благодарю Вас, Ваше Высочество! А мне пора заниматься этим отбросом, не смею долее утруждать вас своими ничтожными заботами. — Старый губернатор отключил связь.
Экран погас. В тишине тронного зала мать, сын и дядя переглянулись и довольно ухмыльнулись.
Тем временем за тысячи световых лет отсюда,
в тихой глуши звездного сектора Цаньюй,
когда-то славный и непобедимый королевский флот принцессы лежал в руинах, рассеянный по окраинам небольшого астероидного пояса, словно груда космического мусора.
Многие остовы принадлежали тяжелым звездолетам класса Т3!
Среди искореженного металла отчетливо виднелись императорские гербы.