Глава 397 - Принцесса — не царской крови!
Офицер не смел поднять глаз. Трясущимися губами, уставившись в мраморный пол, он выдавил:
— Согласно выводам третьего принца… принцесса… судя по всему, не является членом правящей династии!
Не чистокровна?
Слова эти ударили по залу подобно раскату грома.
По рядам прокатился глухой ропот, сменившийся взволчаными ахами.
Разумеется, нашлось немало и тех, чьи лица не дрогнули ни единым мускулом.
К числу последних принадлежал, например, областной испектор Билани, который с прохладной скукой созерцал происходящее, словно дешевый фарс.
Лицо наложжицы Чжэнь исказилось от наигранного шока:
— Выбирай выражения! Что значит «не чистокровна»?!
Как можно порочить честь престола подобными измышлениями!
Офицер вжался лбом в пол:
— Третий принц установил, что принцесса… была рождена от тайной связи императрицы на стороне.
— И кто же этот смельчак?! — яростно бросила наложжина.
— Младший сын старого губернатора звездного сектора Ц苍月 — маркиз Чжоу Цянь! В годы юности они с императрицей учились в одной звездной академии.
Когда правда вскрылась, Чжоу Цянь попытался поднять мятеж в своем секторе, но старый губернатор Цаньюя смыл позор семьи кровью, лично подавив бунт во имя высшего долга. Третий принц лично присутствовал при этом.
Старый губернатор принес императору повинную за то, что сквозь пальцы смотрел на грехи непутевого сына, и пообещал прибыть в столицу с повинной, как только закончит дела!
Звездный сектор Цаньюй!
Один из восьми великих оплотов Звездной империи.
Именно оттуда происходил род нынешней императрицы: некогда замеченная старым губернатором, юная дева была представлена императору и возвышена до положения государыни.
Сегмент Цаньюй всегда открыто поддерживал старшего принца, а узы клана с императрицей были прочны как броня.
— Что за бред ты несешь? У меня голова кругом от твоих россказней! — Наложжина Чжэнь схватилась за голову, изображая женщину, доведенную до крайнего предела нервного истощения, и ткнула в офицера пальцем: — Докладывай толком, что там стряслось на самом деле!
И офицер затянул свой сбивчивый монолог.
Вся честная компания высокопоставленных вельмож в оцепенении внимала этой небывальщине.
Лишь теперь Чжао Чэнь стал складывать разрозненные кусочки головоломки воедино.
Согласно версии расследования третьего принца,
старший принц случайно раскопал тайну о том, что его сестра — бастардочка, зачатая вовсе не от императора.
Опасаясь разоблачения, принцесса пустила в ход темные махинации и ударила в спину эскадре брата прямо на передовой.
А когда пронюхала, что за ней по пятам идет третий принц, и вовсе сбилась со своим «биологическим папашей», затеяв полноценный мятеж!
Именно поэтому ее карманная армада атаковала корабли третьего принца.
— О боже… как же так… — Наложжина Чжэнь закачалась, с трудом удерживаясь на ногах и придерживая виски с видом жертвы чудовищного предательства.
В этот момент Хуан Чжисюн выступил из тени помоста:
— Ваша светлость, к этому нельзя относиться легкомысленно.
Ежели у принцессы и впрямь проснулись мятежные амбиции, она наверняка успела опутать паутиной своих сторонников всю империю.
Нынче, когда государство трещит по швам, мы обязаны действовать железной рукой! Иначе катастрофы не миновать!
Немного подумав, наложжина Чжэнь кивнула:
— Маршал Хуан Чжисюн, приказываю вам немедленно во главе десяти имперских армейских флотилий выступить в поход и доставить бунтовщицу в столицу живой или мертвой.
Кроме того, установить тотальную слежку за всеми подозрительными фракциями. Малейшая угроза безопасности трона — давить на корню!
— Есть! — с деланным победоносным видом откозырял Хуан Чжисюн и стремительно вышел из зала.
Многие из сановников все еще пытались переварить услышанное.
Однако ни у кого не хватило духу высказать возражения громко.
Любой опытный царедворец за версту видел шитые белыми нитками концы этой комедии.
Слишком много зияло пробоин в красивой легенде.
— Церемония дарования титулов продолжается, — процедила наложжина, но мысли большинства присутствующих уже витали далеко отсюда.
Даже Чжао Чэнь потерял всякий интерес к протоколу.
Пусть дворцовые интриги его не волновали, но старшая сестра… Сестра находилась на борту именно той самой королевской эскадры принцессы!
[Внимание! Активировано системное задание: «Спасение королевского флота принцессы».]
[Условия миссии: Обеспечить безопасность Цинь Сяолэй и Чжао Жуюэ.]
Цинь Сяолэй? Так, значит, звали принцеску по имени.
В груди Чжао Чэня теплело: внезапное задание служило лучшим доказательством того, что его старшая сестрица пока пребывала в относительной безопасности.
Под описанием квеста мерцала звездная карта с единственной светящейся точкой — точным местонахождением рокового флота.
Точка эта лежала глубоко на территории сектора Цаньюй.
Что же до сказок про нападение на третьего принца — чушь собачья. Наглый поклеп, шитый белыми нитками.
Партия принцев решила зачистить неугодную девчонку одним ударом.
«Надо выручать сестру, и чем быстрее, тем лучше», — холодно решил про себя Чжао Чэнь.
Стоявшие в зале сановники молчали, но вряд ли кто-то из них подозревал, что прямо сейчас в его голове рождается безумный план спасения мятежной принцессы.
Если весь этот фарс и вправду оказался многоходовкой,
то цель наложжинки Чжэнь была очевидна: расчистить дорогу собственному сыночку и навсегда закопать принцессу в могилу, лишив ее любых шансов на реабилитацию.
А была ли принцесса дочерью императрицы или плодом греха — когда ее возьмут в тиски подручные Чжэнь, ответ напишут тот, который выгоден победителям.
К тому же, вернется ли она вообще живой из этого похода — большой вопрос.
Посмотрите на этих вельмож: до сих пор не нашлось ни единого дурака, решившего заступиться за опальную девчонку.
О чем это говорит?
До сего дня за спиной старшего принца стояла мощнейшая коалиция во всей империи!
Даже после гибели наследника его сторонники держались крепко.
Но нынешний расклад ясно показывал: банда второго принца уже подмяла под себя всю вертикаль имперской власти.
Кто же входит в этот проклятый блок? Чжао Чэнь нахмурился.
Неужели все они просто утрутся и промолчат? Никаких контрмер?
Хотя в империи насчитывалось немало титулованных герцогов — живых насчитывалось добрых три десятка, —
подлинным весом обладали лишь восемь генералов-губернаторов звездных секторов!
Старик Чу был типичным центристом: не вмешайся он в партийные дрязги, император никогда бы не позволил ему держать столь мощный личный флот.
Губернатор Севера всегда играл в одной упряжке со Стариком Чу: силы Северного сектора были скромнее прочих, и местный наместник предпочитал мирно коротать деньки на границе под крылом старшего товарища.
Оставались еще пять секторов.
Раз уж Чжэнь прибрала к рукам столицу, столичный сектор Звезда Севера гарантированно лег под партию принца.
Князь Янь тоже здесь — значит, сектор Снежная Ласточка, скорее всего, тоже на их стороне.
Цаньюй традиционно держал сторону старшего принца, но старый лис оттуда лично явился каяться, так что позиция сектора выглядела туманно.
Позиция оставшихся трех наместников оставалась тайной.
Вдобавок ко всему в империи имелось восемь маршалов звездного флота наивысшего, пятизвездочного ранга!
И одно из этих кресел, разумеется, занимал все тот же старик Чу.
Пятизвездочный маршал — это не просто красивый эполет, это право в любую секунду поднять по тревоге пять полноценных имперских флотов!
Чжао Чэнь скользнул взглядом по выстроившимся в шеренгу мундирам.
Первым стоял не кто иной, как Чу Чанхэ, а позади него — те самые военачальники, чьи лица Чжао Чэнь зубрил по учебникам Академии Северной Звезды. Хуан Чжисюн же уже отбыл выполнять личное поручение наложжицы.
— Церемония окончена, остальные могут быть свободны. Лорд-губернатор Чу, попрошу вас задержаться, — бросила наложжина.
Придворные заторопились к выходу, стараясь шагать как можно быстрее.
События приняли столь крутой оборот, что каждый спешил уединиться со своими советниками, дабы загодя выстроить стратегию выживания.
Чжао Чэнь не был исключением.
Только вот заботы его лежали совсем в иной плоскости.
Не привлекая внимания, он уже отдал приказ по закрытому каналу своему дредноуту «Метель» Т3 под номером 30:
«Немедленно запросить экстренный отход из дока и выйти на связь с флотилией Сяолун!»