Глава 38 - Буря в системе Сяолун
Все домашние устремили взгляды на старого главу клана, гадая, что заставляет его проявлять такую странную сдержанность.
Цзян Шаша и её родственники замерли в ожидании ответа.
Старик Цзян понизил голос:
— Я никогда не испытывал преданности к роду Чжао. Я всего лишь купец, а купец ведает лишь то, что приносит выгоду.
Во-первых, пусть мы формально не присоединились к плану домов Бао и Цуй, но если они преуспеют, мы сможем преспокойно пожинать чужие плоды. В конце концов, именно в руках нашего клана находится семь десятых всей межзвездной торговли Сяолуна!
Во-вторых, вы все забываете про ту самую старшую барышню дома Чжао.
Вы что, до сих пор наивно полагаете, что раз она столько лет не давала о себе знать, то окончательно порвала с родом?
Стоит ей пронюхать о предательстве Бао и Цуй, как её хватки хватит на то, чтобы стереть их в порошок.
Если мы открыто встанем на их сторону, то моментально превратимся в мишень для этой фурии.
Так что мудрейший выбор для нас — выжидать и смотреть, чем кончится дело. Умный человек всегда оставляет себе пути к отступлению.
Выслушив пространную тираду патриарха, домочадцы разом всё поняли.
— На днях Шаша сказывала, будто этот никчемный щенок Чжао Чэнь умудрился в академических стенах разнести на куски корыто какого-то виконта на самодельной полторашке? — Старик перевел взгляд на внучку.
Та молча кивнула — вернувшись из академии, она первым делом доложила об этом отцу и деду.
— Испугался ли он? Подумаешь, один комар жужжит.
Я слыхал, пираты, которых наняли Бао и Цуй, — настоящие головорезы! Все до единого — матерые вояки из отставников! — с ухмылкой процедил отец девушки, мысленно уже предвкушая картину расправы над презренным баронетом.
— Кстати, обычно на каникулы эта парочка братца с сестрицей возвращается домой день в день с Шашей. Почему их до сих пор нет?
Уж не учудили ли чего? Не прознали ли про планы заговорщиков? — встревоженно вставила мать семейства.
Цзян Шаша покачала головой:
— По нашим данным, Чжао Чэнь вместе с сестрой сначала рванули в систему Арктической лисы.
В отчетах говорилось, что их Нулевая метель встала там на техобслуживание в доках.
Но в эти каникулы они точно должны вернуться, просто сроки не оговаривались.
В этот момент из тени за спиной старейшины выступил дворецкий. Наклонившись к уху господина, он едва слышно пробормотал пару фраз.
Патриарх обвел взглядом родню:
— Свежие вести: наш многоуважаемый господин барон уже снялся с якоря в Арктической лисе и держит курс на Сяолун.
Ожидается, что через две недели он прибудет на место, немного побудет дома, а после вновь отбыл в военную академию.
— Ну что же, теперь заговорщикам из Бао и Цуй можно перевести дух, — с показным облегчением изрек отец семейства.
Старик прищурился, глядя на не в меру самоуверенного сына:
— Запомни: на сей раз наш дом сидит тише воды ниже травы. Никому из наших не сметь совать нос в эту заварушку.
Отозвать всех прямых наследников обратно в имение, чтобы не накликать беду на род.
— Слушаюсь, отец.
***
Две недели спустя, середина сентября.
Два звездолета вынырнули из бесконечной пелены межсистемного пограничья.
Бум…
[Внимание корабельного ИИ Нулевой метели: варп-переход завершен, корабль вышел в штатную точку назначения; активирован автопилот]
Чжао Чэнь резко распахнул глаза. По сравнению с прошлым перелетом его голова была удивительно ясной.
Сказалось воздействие сыворотки суперсолдата Т1.
Крышка криокапсулы откинулась. Несмотря на то, что он только что плескался в консервирующем растворе, одежда на нем уже была сухой.
Он шагнул наружу — ноги не дрожали, разум был свеж.
— Ка… капитан… — очнувшаяся рядом полуорчиха испуганно уставилась на командира, пораженная его цветущим видом.
Она-то отлично помнила, как в прошлый раз он едва стоял на ногах после пробуждения.
Обычно на то, чтобы полностью привыкнуть к военным капсулам, уходили месяцы.
— За работу, — бесстрастно бросил Чжао Чэнь, приступая к своим обязанностям.
Шарлотты рядом не было, так что львиную долю рутины приходилось тянуть самому.
— Весь личный состав мостика — занять посты в течение минуты, проверить бортовые системы.
Экипажу — быть наготове.
Связистам — попытаться установить контакт с тяжелым авианосцем «Шершень» Т2.
Радарам — просканировать окрестности на предмет обнаружения нашего авианосца.
Едва он отдал приказ, как на центральном экране мигнул запрос: мостик «Шершня» запрашивал соединение.
Чжао Чэнь принял вызов.
На дисплее возникла рубка тяжелого авианосца.
— Уже прибыли? — осведомился Чжао Чэнь у выглядевших вполне бодрыми Шарлотты и сестры.
Чжао Ванэр отмахнулась:
— Мы прилетели на полдня раньше тебя.
Шарлотта уточнила:
— Если бы не необходимость подстраиваться под черепашью скорость Нулевой метели, наши двигатели четвертого уровня позволили бы преодолеть расстояние на пять дней быстрее.
Напомним, Нулевая метель щеголяла устаревшим мотором третьего класса.
Тогда как «Шершень» нес в чреве варп-установку четвертой генерации, создавая непреодолимую пропасть в скорости перемещения.
Как и говорила наемница, не будь ограничений по скорости ради сопровождения их корыта, авианосец давно бы топтал орбиту Сяолуна.
— Я переговорила с Цзян Хун. Она в ужасе от нашей самодеятельности и требует немедленно повернуть назад! — между делом упомянула Чжао Ванэр.
Чжао Чэнь хмыкнул:
— А что еще полезного поведала наша шпионка?
Сестра перебросила на его консоль файл со звездной картой.
— По данным агентурной сети, засада готовится именно здесь.
Чжао Чэнь всмотрелся в разметку.
Ловушка подстерегала их в точке неизбежного выхода из варпа на пути к родному миру клана Чжао. Координаты были рассчитаны с пугающей точностью до секунды.
— Эти ублюдки из Бао и Цуй надеются прихлопнуть нас на подлете, а следом нанести удар по родовому гнезду и вырезать всех до последнего! — негодовала Чжао Ванэр. — До чего же неблагодарные твари!
Она добавила:
— Цзян Хун также передала мне полные реестры кораблей как пиратского флота, так и личных эскадр наших мятежных баронов.
— Скинь мне обе папки, — приказал Чжао Чэнь.
Как гласит мудрость, знание врага — половина победы.
Даже будучи абсолютно уверенным в своих силах, терять бдительность не стоило никогда.