Глава 379 - Вызов к трону
Система Сяолун
Цзян Хун сошла с трапа челнока прямо на борт легкого линейного крейсера класса «Метель» Т3 с бортовым номером 030.
— Командир ждет вас в совещательной комнате, — женщина-офицер встретила гостью у самого шлюза.
— Благодарю, — коротко бросила Цзян Хун, шагая по коридору.
Она поднималась на этот корабль не впервой, но каждый раз убранство и атмосфера судна поражали её воображение.
Поверить в то, что этот грозный боевой корабль создан тем самым «никудышным бароном», было тяжело. А ведь теперь подобных крейсеров у него целая армада!
Впрочем, сейчас её мысли занимали куда более тревожные вещи.
Дверь в конференц-зал бесшумно разошлась в стороны.
Чжао Чэнь сидел во главе стола; перед ним мерцало несколько экранов, на которых мелькали новостные ленты имперских каналов.
— Командир, — Цзян Хун вытянулась по струнке.
— Садись, — не поднимая глаз, бросил он.
— Слушаюсь.
Устроившись в кресле, она украдкой посмотрела на мужчину.
Времена, когда на него можно было смотреть свысока, давно прошли. Теперь в каждом его движении чувствовалась тяжелая, давящая аура абсолютного хозяина жизни, заставляющая невольно опускать взгляд.
Чжао Чэнь отключил голографические мониторы и перевел взгляд на гостью:
— До тебя уже дошли слухи о гибели старшего принца?
— Если бы вы не сказали, мои источники продолжали бы спать, — на лице Цзян Хун отразилось искреннее изумление.
Без его слов она приняла бы это за очередную газетную «утку».
— Наследник престола — фигура слишком масштабная. Если бы правда выплыла наружу раньше времени, империю захлестнула бы паника. Двор наверняка ввел цензуру, и сейчас об этом знают лишь единицы на самом верху, — голос Чжао Чэня звучал сухо.
Не будь у него на вооружении стелс-разведчиков «Серебряная мышь» Т3, он бы тоже пребывал в неведении.
— Удалось ли тебе выйти на связь с моей сестрой? — перешел к делу командир.
Цзян Хун покачала головой, и на её лице проступила тревога:
— Я использовала все каналы, оставленные старшей госпожой, включая протокол экстренного вызова. Ответа нет.
С тревогой в голосе она спросила:
— Неужели… с ней что-то случилось?
Пауза затянулась. Наконец Чжао Чэнь покачал головой:
— Она служила на флагмане принцессы. А этот флот в последнее время базировался в столичной системе — самом безопасном месте во всей империи. Молчание связи наверняка вызвано техническими или бюрократическими барьерами.
Цзян Хун не разделяла его оптимизма.
— Продолжай попытки. Как только появится хоть весточка — немедленно доложи мне! — приказал он.
— Есть! — отчеканила она.
Немного помедлив, Цзян Хун добавила:
— Командир, есть еще один вопрос. Около полудня на связь выходил генерал-губернатор Севера. Настаивает на срочном разговоре с вами.
Генерал-губернатор Севера?
Зачем он понадобился ему именно сейчас?
Северный звездный сектор всё еще разгребал последствия недавнего нашествия звездных жуков, и у наместника должно быть выше крыши забот, чтобы тратить время на пустые разговоры.
— Понятно. Можешь идти, — кивнул Чжао Чэнь.
Цзян Хун вышла из зала.
Не теряя времени, Чжао Чэнь инициировал защищенный сеанс связи.
Спустя десяток гудков на дисплее проявилось лицо северного наместника.
Вид у того был изможденный — борьба с последствиями кризиса отнимала у сановника слишком много сил.
— Ваша светлость, — Чжао Чэнь приложил руку к груди, отвешивая сдержанный аристократический поклон.
— Пытался связаться с тобой ранее, да твои подчиненные говорили, что ты сильно занят? — усмехнулся наместник.
— Занимаюсь модернизацией корабельного парка и отладкой новых технологий, потому выпал из внешнего мира, — дежурная отговорка сорвалась с губ легко.
Кивнув, генерал-губернатор перешел к делу:
— Ближе к делу. Твои подвиги в Северном секторе я докладывал на самый верх — в Центральный домен. На днях пришел ответ. За доблесть и героизм, проявленные в те дни…
— Сам Звездный император желает видеть тебя в столице. Тебя наградят орденом Героя империи, и, по слухам из министерства наград, поговаривают о присвоении тебе титула маркиза с пожалованием нескольких звездных систем в личный лен!
Подумать только! Пост генерал-губернатора Севера намекал на щедрость императорского дома.
Многие аристократы из-за провала во время кризиса с жуками лишились голов или земель, образовав зияющие пустоты в табели о рангах.
Чжао Чэнь выпрямился:
— Служить империи — долг каждого дворянина.
— Скромность украшает, но от заслуженных наград отказываться не стоит. Кроме того, изучив отчеты, мы подсчитали уничтоженные твоим флотом силы врага.
— Совместным решением администраций Северного и Центрального секторов вдобавок к титулам тебе выделяется премия в размере десяти миллиардов звездных монет!
— Правда, ввиду выплаты денежного эквивалента, все трофейные останки жуков мы забираем себе, — добавил наместник.
— Благодарю вас, Ваша светлость, — искренне отозвался Чжао Чэнь.
Десять миллиардов — сумма не астрономическая, но на дороге не валяется.
— Послушайте, мне как раз требуются сырьевые ресурсы для производственных линий. Можно ли получить эту премию не деньгами, а рудой и сплавами? Я готов отправить транспортники хоть завтра, — тут же закинул удочку он.
Наместник одобрительно хмыкнул:
— Почему бы и нет. Оформлю распоряжение. Через три дня ценности будут доставлены на ближайший к тебе склад в систему Арктическая лиса. Заберешь своими силами.
— Премного благодарен.
Такой объем сырья закроет текущий дефицит снабжения.
Ли Яци в системе тоже старалась изо всех сил, но объемы добычи местных рудников не успевали за аппетитами верфей.
— Когда планируешь вылет в столицу для личной аудиенции?
— Затягивать не стоит. Крайний срок — конец сентября. Чем раньше предстанешь перед очами государя, тем лучше, — предупредил наместник.
— Понятно. Улажу дела на месте и через полвека… тьфу, через полмесяца буду в пути, — поправился Чжао Чэнь.
— Отлично. Заранее поздравляю нашего будущего маркиза Сяолун! — рассмеялся сановник.
Поколебавшись секунду, Чжао Чэнь задал вопрос, от которого зависело многое:
— Ваша светлость… позвольте задать один нескромный вопрос.
— Спрашивай, не тяни.
— Касательно гибели старшего принца…
Лицо наместника перекосило так, словно он проглотил лимон. Голос стал ледяным:
— Откуда у тебя эти сведения?!