Глава 373 - Золотые реки утекают сквозь пальцы
В ходе долгих дебатов Чжао Чэнь и его соратницы окончательно утвердили стратегический план кампании.
Прежде всего, змеелюди и синдикат «Терновник» переводятся в режим высшей боевой готовности: все уцелевшие корабли в спешном порядке латают пробоины в преддверии новой бури.
Тем временем эскадра самого Чжао Чэня возвращается в систему Львиного Сердца на суточный отдых.
Уже назавтра он лично поведет свой флот — в сопровождении лучших кораблей змеелюдей — в карательный поход против марионеток Звездного Альянса.
Едва отгремело совещание, как Чжао Чэнь обратился к Лилит:
— Каковы наши запасы стратегических ресурсов на данный момент?
Ведение звездных войн упирается не только в тонны брони и калибры орудий, но и в банальные ресурсы.
Лилит выдала цифры с пугающей точностью:
— До конца июня у нас было около сорока миллиардов кредитов ликвидности и сырьевых резервов. Но параллельно мы запустили масштабную кораблестроительную программу на следующий квартал, жрущую по семьдесят миллиардов.
Затем мы выкачали у Ли Яци из «Бэйянь» сырья еще на пять миллиардов, да провели сделку со змеелюдьми на двадцать три миллиарда.
Если не ставить под удар будущие верфи, сейчас мы можем свободно оперировать суммой примерно в сорок миллиардов, из которых на долю чистых стратегических ресурсов приходится около тридцати миллиардов.
Но в мясорубке у цитадели мы сожгли ресурсов ровно на полтора миллиарда.
Итого в сухом остатке у нас осталось сырья всего на полтора миллиарда кредитов.
С такой педантичной управленкой, как Лилит, Чжао Чэнь избавлялся от лишней головной боли — все данные раскладывались по полочкам прямо перед его глазами.
— Сколько времени уйдет на то, чтобы перебросить те десять миллиардов наличных в сырьевой эквивалент? — поинтересовался он.
— Если действовать скрытно, не привлекая лишнего внимания, — не меньше месяца, — ответила Лилит.
Чжао Чэнь помрачнел.
Он-то наивно полагал, что купается в роскоши.
Но стоило разок провернуть по-настоящему крупную операцию, как выяснилось: его сундуки пусты, как карманы нищего.
Главным пожирателем бюджетов стали тяжелые звездные ракетные крейсеры класса «Судья» Т3. Залпы всего пяти этих монстров в одном сражении обошлись почти в миллиард кредитов!
Это была даже не война. Это было методичное, безумное сжигание золота в топках реакторов.
Хотя зрелище стоило каждой потраченной монетки.
— Значит, когда ты делала мне те выразительные знаки на совещании, ты уже просчитала, что наших запасов не хватит на захват всего сектора? — догадался Чжао Чэнь.
Лилит кивнула:
— Именно так. Судя по текущему балансу,
кампания в секторе Риф забуксует уже на втором этапе.
— На каком именно? — уточнил он.
— После разгрома приспешников Звездного Альянса оставшихся ресурсов хватит разве что на глухую оборону против Боевых Молотков. О наступлении не может быть и речи.
Я уже молчу про гипотетическую встречу с имперскими армадами.
Если бы не ваше предостережение на встрече, я бы ни за что не поддержала этот план.
Чжао Чэнь тяжело вздохнул. Ради авторитета перед новыми «вассалами» ему пришлось напустить на себя вид всемогущего владыки.
Положение обязывало играть роль богача.
— Есть варианты решения проблемы? — спросил он.
— Три пути, каждый со своими рисками и ограничениями.
Первый: выжать все соки из змеелюдей и синдиката, заставив их сдать нам стратегические ресурсы. Наскребем около десяти миллиардов.
Но минус в том, что все узнают о нашей финансовой бреши.
Второй: снова потрясти «Бэйянь» и Ли Яци. Судя по отчетам их корпорации,
не подрывая собственное производство, они могут выделить нам сырья еще миллиардов на тридцать.
Но на это нужно время — от двух недель до месяца.
Третий: задействовать каналы наместника Чу Хэ, выбив под старыми предлогами новые транши на «научные исследования», — без запинки выдала Лилит.
— Сколько всего нам нужно железа и ресурсов, чтобы победоносно завершить эту кампанию?
Лилит вывела на экран графики прогнозов:
— С учетом уже понесенных затрат — около сорока миллиардов кредитов чисто на замирение сектора Риф.
Если же придется столкнуться с регулярными флотами империй, аппетиты возрастут кратно.
В лучшем случае, при локальных стычках, уйдет еще миллиардов тридцать.
Ну а в худшем — если мы затеем тотальную войну на полное истребление врага — нам понадобится не менее ста миллиардов стратегических резервов!
Чжао Чэнь криво усмехнулся:
— Выходит, планы у нас Наполеоновские, а в карманах воет ветер. Боюсь, скоро нам просто не на что будет воевать.
— Истинно так, — подтвердила Лилит.
Поразмыслив пару секунд, Чжао Чэнь отрезал:
— Первый вариант отпадаем сразу. Мы только-только заключили союз со змеелюдями, сейчас время копить авторитет — они не должны узнать о наших слабостях.
Второй и третий пути давай запустим параллельно.
Пусть время поджимает, но действовать нужно на опережение.
— Слушаюсь, — тут же отозвалась Лилит.
В сложившихся условиях это был единственный выход.
— Оставляю систему Львиного Сердца на тебя и Шарлотту. Сутки на ремонт и пополнение боекомплекта — не больше.
А мне нужно срочно слетать в систему Сяолун.
— Есть!
Чжао Чэнь пересел на исправный и готовый к прыжку корабль класса «Метель» Т3 и без промедления взял курс на систему Сяолун.
В конце концов, там его ждало одно незавершенное дело.
— Докладываю, господин командир! Корабль «Метель-023» прибыл в заданный сектор. Шлюз подготовлен, ждем ваших указаний. — Женщина-капитан вытянулась по струнке, обращаясь к Чжао Чэню, который вальяжно расположился на мягком диване в кают-компании.
Чжао Чэнь сладко зевнул:
— Отлично. Стойте в режиме готовности.
С этими словами он поднялся и направился к выходу с мостика.
Стоило ему покинуть помещение, как за его спиной раздался сдавленный девичий визг.
Для них это было рекордное приближение к самому командиру. Какое же счастье!
Тем временем челнок Чжао Чэня летел к глубоко запрятанному в секретном секторе Сяолун боевому колоссу.
К тому самому судну.
T4 «Реаниматор»!
Кораблю предстояло впервые доказать свою эффективность в деле.