Глава 372 - Настоящая сила куется в бою
Система Сяолун. T4 «Реаниматор».
С момента своего создания этот корабль находился под строжайшим грифом секретности.
Лишь горстка избранных знала о его существовании, и только один человек в целой галактике — Чжао Чэнь — полностью понимал его истинное предназначение.
Даже члены немногочисленного экипажа не догадывались, на каком именно судне им довелось служить.
И вот теперь в недрах корабельных терминалов на мерцающем голографическом экране пробежала едва заметная рябь.
На дисплее один за другим проступили списки — пятнадцать имен павших воительниц Сяолун со всеми личными данными.
— Зафиксированы сигналы угаснувшей жизни бойцов флотилии. Загрузка завершена… Ожидание приказа с высшим уровнем допуска…
T4 «Реаниматор» был судном особым, и для запуска любого процесса требовалось личное, подтвержденное биометрией разрешение Чжао Чэня.
Сам он, хотя мыслями и находился уже у порога родной системы, был вынужден сперва довести до конца дела на месте.
Система Змеиного Короля.
— Поскольку за пределами самой цитадели мы не возводили укреплений на планетах, вражеский флот двинулся напрямую к нам для генерального сражения.
Поэтому, за исключением издержек самого боя, дополнительных потерь инфраструктуры мы не понесли.
Наши общие потери в кораблях составили около шести тысяч единиц. Если прибавить к этому те вымпелы, что получили серьезные повреждения, в строю осталось ровно десять тысяч боеспособных кораблей, — докладывала Медуза.
Совещание проходило в защищенной виртуальной сети.
Чжао Чэнь восседал во главе стола, по правую и левую руку от него устроились Лилит и Шарлотта.
По ту сторону виртуального пространства находились правительница змеелюдей Медуза и владелица синдиката «Терновник» Красная Роза.
— Несмотря на блестящую победу, кризис в секторе Риф еще далек от завершения.
Как справедливо заметила Медуза, единственный путь для нас — взять под единый контроль весь сектор Риф, а затем на правах независимого объединения войти в Галактический Союз.
Только так мы сможем сохранить автономию и выжить в этой мясорубке, — заявил Чжао Чэнь.
Медуза согласно кивнула. Война меж фракциями — лишь полбеды; куда больший ужас внушала неизбежная кара со стороны регулярных армий двух великих империй. Вот где скрывалась настоящая, несокрушимая мощь!
Местным бандам сектора Риф было тягаться с ними так же глупо, как карликам — с титанами.
— Регулярные части Звездной империи находятся ближе всех — всего в трех днях пути, но по неизвестной причине они сильно сбавили темп.
А вот флот Боевых Молотков, напротив, прет напролом, несмотря на дальнее расстояние. По нашим расчетам, они будут здесь уже через неделю! — вставила Красная Роза.
— А вы неплохо осведомлены, моя дорогая, — с легкой улыбкой заметил Чжао Чэнь, глядя на соблазнительную женщину.
Красная Роза одарила его чарующей, полной лукавства улыбкой и проворковала:
— Нам, торговцам, особенно тем, что ведут дела в таком гадючнике, как сектор Риф, без хорошей агентурной сети не выжить. Иначе сгниешь в каком-нибудь шлюзе и не узнаешь за что.
Чжао Чэнь одобрительно кивнул.
Битва за цитадель Змеиного Короля завершилась столь триумфально по двум причинам.
Первая — ошеломляющая мощь кораблей флотилии Сяолун.
Вторая — раскинутая «Серебряной мышью» Т3 паутина разведки, благодаря которой для Чжао Чэня не существовало секретов среди вражеских маневров.
— Что ж, какие у вас соображения по поводу наших дальнейших шагов? — перевел он стрелки на Медузу и Красную Розу.
Медуза горько вздохнула:
— Изначально мы планировали сыграть на взаимном истощении Звездного Альянса и Боевых Молотков, урвав свой кусок в мутной воде.
Кто же знал, что в итоге мишенью станем мы сами.
А битва у цитадели и вовсе смешала все карты, пустив события по неконтролыруемому сценарию.
Мы… честно говоря, растеряны.
Красная Роза же смотрела исключительно на Чжао Чэня. В ее глазах горел огонек хищного восхищения:
— Господин стал неофициальным лидером всех независимых сил. Уверена, у вас уже есть четкий и безупречный план. А мы пойдем за вами до конца.
Умная женщина.
Чжао Чэнь мысленно поставил ей высший балл.
Если Медуза производила впечатление типичной железной леди, то Красная Роза напоминала Ли Яци. Только последняя была еще слишком зелена.
Сравнивать деловую хватку Ли Яци с этой прожженной интриганкой было все равно что ставить детсадовца против гроссмейстера.
Медуза тоже быстро сообразила, к чему клонят, и перевела взгляд на Чжао Чэня.
Согласно прежним договоренностям, его победа означала неизбежное вхождение их земель в орбиту его влияния.
А продемонстрированные им в бою стальной характер и тактический гений давали ему полное моральное право претендовать на власть над всем сектором Риф.
— Если я сумею защитить сектор Риф, то наш уговор… — Чжао Чэнь прищурился, окинув взглядом обеих женщин.
Красная Роза прижала ладонь к груди и склонила голову:
— Пока вы держите слово, мой синдикат «Терновник» останется вашим самым преданным слугой!
Решительная дамочка.
Медуза помедлила секунду-другую, но тоже сдалась:
— Лишь бы жизни моего народа были в безопасности… Я согласна…
Уголки губ Чжао Чэня тронула едва заметная усмешка. Он бросил короткий жест Шарлотте.
Та тотчас взяла слово:
— Наш план таков: прежде всего, мы должны прибрать к рукам весь сектор Риф до того, как сюда притащатся имперские каратели.
Иными словами, у нас есть максимум три дня!
Впрочем, учитывая странную вялость имперцев из Звездного Альянса, этот срок можно растянуть до недели — как раз к моменту прибытия флота Боевых Молотков.
— Какие уж тут три дня… Да и неделя — срок безумно сжатый, — испуганно покачала головой Медуза.
Шарлотта холодно парировала:
— Мы предлагаем дать флоту сутки на ремонт и пополнение припасов.
На вторые сутки — нанести превентивный удар по силам сектора Риф, поддерживающим Звездный Альянс, и выжечь их сопротивление.
А затем развернуться и стереть в порошок приспешников Боевых Молотков.
— Погодите… а если в разгар этой кампании на нас начнут давить две империи? — занервничала правительница змеелюдей.
— Тогда мы покажем им зубы! — отрезала Шарлотта.
— Воевать с регулярными армадами империй?! — Медуза едва не подпрыгнула на кресле.
Лилит невозмутимо добавила:
— Обе империи спят и видят, как бы подмять под себя сектор Риф. Но сейчас это не единственная их цель.
Сил, выделенных ими на колонизацию сектора, откровенно мало.
Чжао Чэнь задумчиво постучал пальцами по подлокотнику и тихо произнес:
— Чтобы с тобой считались, нужна сила.
А настоящая сила куется в огне сражений.
Империи уважают только тех, кто способен переломить их меч об колено. Только доказав свою мощь, мы получим право говорить с ними на равных.
Красная Роза аж задохнулась от восторга. Ее новый «хозяин» обладал редким мужеством и масштабом мышления.
И, что главное, за его спиной стоял флот, способный подкрепить эти слова делом.
Быть может, ему действительно суждено превратить проклятый сектор Риф в неприступную цитадель независимости?