Глава 371 - Первая книга скорбных потерь
Оборона цитадели Змеиного Короля.
Пятый час подошел к концу, и исход всей стратегической партии был уже предрешен: боевые армады как Звездного Альянса, так и Боевых Молотков спешно и организованно отступали с растерзанного поля брани.
В этом грандиозном сражении.
Флотилия Сяолун под предводительством Чжао Чэня обрушилась на врага сокрушительным шквалом. Опираясь на разрушительную огневую мощь тяжелых ракетных крейсеров и других элитных космических кораблей, они в считанные мгновения сломили волю неприятеля.
Их яростный натиск посеял панику в рядах противника.
Всего за пять часов непрерывного кошмара вражеский флот понес фатальный, невосполнимый урон.
— Медуза, победа в этой битве уже у нас в кармане.
Хотя враги бегут в паническом ужасе, преследовать их по пятам сейчас не стоит. Нам нужно лишь взять под контроль капитулировавшие корабли, а объединенные силы этих двух фракций — просто вышвырнуть за пределы системы Сяолун.
Что ты об этом думаешь? — Чжао Чэнь испытующе посмотрел на стоявшую напротив Медузу.
— Как прикажете, — покорно кивнула она, не смея задавать лишних вопросов.
Теперь ее отношение к этому мужчине кардинально отличалось от прежнего.
Раньше Медуза испытывала к нему разве что легкое любопытство и долю женского восхищения.
Теперь же ее сердце полнилось благоговейным трепетом и даже… липким, леденящим душу страхом.
— Вот и отлично. Зачистка поля боя и сбор трофеев полностью ложатся на плечи вашего флота змеелюдей.
Моя же эскадра на какое-то время останется дежурить у звездных врат. Убедившись, что объединенные силы обеих фракций окончательно покинули систему, мы тоже снимемся с якоря и вернемся в систему Львиного Сердца для перегруппировки и отдыха, — изложил свои дальнейшие планы Чжао Чэнь.
— Слушаюсь. Мои корабли займутся зачисткой сектора, соберут все трофеи и передадим их в полное распоряжение вашего флота, — чеканным голосом произнесла Медуза.
Обычно при подобных совместных операциях добычу делят строго по долям.
Но сейчас Медуза даже помыслить не смела о том, чтобы претендовать хоть на малую часть трофеев.
В конце концов, исход этой битвы решило исключительно превосходство кораблей Чжао Чэня, в то время как ее собственный флот играл роль статистов на лучших рядах зрительного зала.
— Не нужно передавать их мне. Если память мне не изменяет,
у нас ведь есть еще одна дама — госпожа Красная Роза. Пусть ее синдикат «Терновник» и распоряжается всем этим добром, а свою долю в девять десятых я заберу позже.
Желательно, впрочем, сразу конвертировать добычу в сырье и базовые ресурсы, — обронил Чжао Чэнь.
Медуза с удивлением посмотрела на него. Она никак не ожидала, что он так легко и непринужденно переложит на нее хлопоты по распределению столь лакомого куша.
Стоит ли говорить, какую ценность представляли собой одни лишь остовы подбитых кораблей и захваченные трофейные звездолеты.
Суммарная стоимость этого железа исчислялась миллиардами, а то и десятками миллиардов кредитов.
Правда, на превращение груд металла в звонкую монету или ценные ресурсы требовалось время.
Передача забот Медузе и ее людям была для Чжао Чэня самым быстрым и избавляющим от головной боли решением.
— Мы всё устроим наилучшим образом. В кратчайшие сроки все трофеи будут реализованы, а вырученные ресурсы поступят в систему Львиного Сердца, — заверила она.
Теперь Чжао Чэнь был их главным оплотом и защитником, а потому любой его приказ подлежал безусловному исполнению.
— Да, чуть не забыл. Подсчитай потери нашего флота и оцени состояние своих кораблей.
Чуть позже мы проведем закрытое совещание и пригласим ту самую госпожу Красную Розу, — добавил Чжао Чэнь.
— Будет сделано.
Связь оборвалась.
Чжао Чэнь открыл глаза и посмотрел на Лилит, которая терпеливо ждала его распоряжений.
— Есть доклады? — бросил он.
Лилит четко отчеканила:
— Все корабли флотилии Сяолун вернулись к звездным вратам у цитадели Змеиного Короля. Предварительный отчет о боевых потерях уже составлен.
В ее глазах мелькнула странная тень.
— Продолжай, — потребовал Чжао Чэнь.
Лилит помрачнела:
— В ходе этого сражения мы полностью уничтожили тридцать пять тысяч вражеских вымпелов. По предварительным данным, змеелюди захватили чуть более трех тысяч вражеских звездолетов — в основном это корабли класса Т1 и лишь малая часть Т2.
Остатки неприятельского флота спешно ретировались из системы.
Тяжелее всего пришлось силам Звездного Альянса: из трех тысяч прибывших кораблей домой вернулось лишь пятьсот. Все тяжелые крейсеры Т3 были стерты с лица галактики.
Вместе с ними сгинули три ключевых лидера и верхушка командного состава.
Флотилия Боевых Молотков отделалась меньшими потерями — им удалось вывести из бойни пятнадцать тысяч вымпелов.
Потери противника в живой силе оцениваются примерно в миллион человек.
— А что насчет наших потерь? — тихо спросил Чжао Чэнь.
Лилит замялась, подбирая слова:
— Материальные издержки на эту операцию составили около полутора миллиардов кредитов в стратегических ресурсах.
Несколько кораблей получили повреждения различной степени тяжести. Кроме того, один наш тяжелый штурмовой корвет «Черный носорог» Т2 попал под массированный огонь озверевшего противника и был уничтожен.
Большая часть экипажа успела эвакуироваться…
— Большая часть? То есть, эвакуировались не все? — Чжао Чэнь сразу уловил скрытый подтекст.
Лилит молча кивнула.
— Выходит, в этой битве у нас есть погибшие? — прямо спросил он.
— Да, — Лилит с тревожным выражением лица посмотрела на командира.
По меркам межзвездных войн гибель личного состава — дело привычное и будничное.
Но только не для флотилии Сяолун, где до сей поры подобные происшествия казались чем-то немыслимым.
Ведь во всех предыдущих стычках они не потеряли ни единого человека!
— И речь не только о команде корвета. Среди пилотов истребителей тоже есть жертвы… Кроме того, около сотни бойцов получили ранения разной степени тяжести, но их уже принял на борт Т3 «Аврора», где им оказывается необходимая помощь, — добавила Лилит.
Вражеская армада насчитывала шестьдесят тысяч вымпелов.
Пусть большинство из них были лишь пушечным мясом, в хаосе космической мясорубки избежать трагических случайностей не удалось.
— Есть поименный список погибших и детальный отчет? — сурово спросил Чжао Чэнь.
— Вот, ознакомьтесь.
Лилит вывела в воздух голографическую проекцию.
Список павших оказался на удивление коротким.
Их можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Всего пятнадцать человек.
Семеро числились членами экипажа погибшего корвета «Черный носорог» Т2 — они не успели покинуть судно в критический момент и сгорели в его обломках.
Остальные восемь — пилоты истребителей класса «Феникс» Т3, которых настиг плотный заградительный огонь противника в разгар воздушной свалки.
— Я понял, — бросил Чжао Чэнь, стараясь не придавать этому излишнего значения.
Лилит же, напротив, смотрела на него с нескрываемым изумлением. Она полагала, что первая потеря бойцов вызовет у командира тяжелый эмоциональный отклик.
Однако мысли Чжао Чэня уже унеслись далеко отсюда — обратно в систему Сяолун.
Там, в тишине закрытых ангаров, покоился корабль-инкубатор.
T4 «Реаниматор».
Похоже, настало время для его первого настоящего «дела».