Глава 358 - «Кинжал» королевы Медузы
Флагман объединенного флота партии Молот · Мостик
Громадный людоед вальяжно восседал в командирском кресле.
— Докладываю: четыре армейских соединения змеелюдей, насчитывающие двенадцать тысяч кораблей, выстроились в боевой ордер. Одновременно они передают в открытый эфир требование немедленно покинуть систему Кэми, грозя в противном случае расценивать наши действия как объявление войны и обещая, что мы ответим за последствия! — чеканил слова помощник-людоед.
Командир людоедской армады презрительно оскривился и раскинул руки:
— Ответ за последствия? Да что эти ничтожные змейки о себе возомнили! Разве двенадцать тысяч корыт способны остановить нашу тридцатитысячную армаду?! Покажем им, как мы стираем в порошок зарвавшихся тварей! Что до их королевы Медузы — я надену на ее шею ошейник и сделаю своей самой послушной рабыней! Приказываю: всей армаде — полный вперед, в атакующую фазу!
— Есть!
— Всей армаде — атака!
Тридцать тысяч вымпелов, разбитых на десять армейских корпусов, единым грохочущим монолитом двинулись вперед.
Целью был застывший в ожидании врага строй змеелюдей.
Флагман змеелюдей
— Ваше Величество, враг проигнорировал ультиматум и прет на нас на полном ходу! По расчетам, через пятнадцать минут они войдут в зону поражения главного калибра! — доложил адъютант.
Королева Медуза поднялась с места. В этот миг ее лицо транслировалось на экраны всех командных пунктов и отсеков каждого корабля флота.
— Воины змеелюдей! Враг посягает на наши дома и наши земли! Пусть они узнают всю остроту наших ядовитых клыков. Перед лицом захватчиков мы будем сражаться до последней капли крови!
— Насмерть!
Проведя краткую боевую агитацию, королева перевела взгляд на три больших и три десятка малых экранов.
Там отражались лица командиров армий и подчиненных им десяти корпусных соединений.
— Наша стратегия — глухая оборона с последующим поиском брешей для локальных контратак. Мы должны рассечь вражеский ордер сильным ударом! Эту задачу я возлагаю на Вторую флотилию Первого корпуса, — чеканно изложила план королева.
Ее взор упал на командира Цин Мань.
Успех этой операции в меньшинстве всецело зависел от того, сможет ли подразделение Цин Мань выполнить поставленную задачу.
Впрочем, за схваткой наблюдали не только непосредственные участники.
Система Сяолун · Тяжелый звездный авианосец класса «Феникс» Т3 · Мостик
Чжао Чэнь задумчиво изучал меняющуюся в реальном времени голограмму поля боя. На ней кружились почти сорок тысяч звездных кораблей с обеих сторон; одни лишь масштабы построения наглядно показывали, что армада Молота превосходит силы змеелюдей почти втрое.
Сбоку на проекцию выводились сопутствующие сводки: классы и тоннаж противоборствующих сторон.
У змеелюдей:
Четыре армейских соединения, двенадцать тысяч единиц.
Из них всего двадцать три корабля класса T3, свыше семисот единиц T2, а остальное — архаичный хлам класса T1.
На противоположной чаше весов — объединенный флот Молотников под предводительством людоедов.
Десять армейских корпусов, тридцать тысяч вымпелов.
Тридцать кораблей T3, около полутора тысяч T2, остальное — те же «единички».
Любой сторонний наблюдатель непременно хмыкнул бы: подумать только, такая грандиозная вывеска, а на поверку кругом одна мелочь T1!
Сектор Риф никогда не славился регулярными порядками; до недавнего времени вся эта пустошь считалась презираемой провинцией, где отроду не водилось серьезной техники.
В лучшие времена на весь сектор едва набиралось полтораста корыт класса T3, и те представляли собой музейный антиквариат.
Пара сотен старых «единичек» позволяла любому местному царьку объявить себя владыкой планеты.
Это сильно напоминало крестьянские бунты из далекого прошлого родной планеты Чжао Чэня: шуму много, боеспособность околонулевая, толпа берет лишь числом.
Стоило механизированным армиям отступить, как местные «гегемоны» тут же побежали кланяться новым хозяевам, прекрасно понимая, что против регуляров трех империй их сборища не стоят и ломаного гроша.
Вернемся к текущему моменту.
— Алая, что скажешь об этом спектакле? — Чжао Чэнь повернулся к спутнице.
Та изучала голограмму не отрываясь:
— Не продай вы змеелюдям ту партию кораблей, они бы проиграли в сухую. Причем с разгромным счетом!
— Хм, а с нашей техникой?
Алая указала пальцем на сравнительные графики:
— По числу вымпелов T3 разрыв невелик, но три «Метели» Т3 дают змеелюдям скрытый козырь. Корабли T2 — вот истинный хребет любой здешней силы, а вовсе не пушечное мясо T1, сколько его ни плоди. Стоит фронту качнуться, как эти наскоро сбитые «единички» первыми драпанут с поля боя. У змеелюдей же «двоек» вдвое меньше противника! Диспропорция чудовищная.
Она сделала паузу, отметив на схеме точку, где скопилась сотня «Черных носорогов» Т2, окруженная тремя «Метелями» и десятью «Белыми псами».
— Но среди этой семисотки «двоек» спрятаны наши сто десять кораблей. Это всё равно что в тарелку с пресным супом бросить щепотку жгучего перца!
Алая продолжила разбор:
— Судя по расстановке, королева Медуза собрала все наши поставки в один кулак. Это мудрейшее решение: размажь она их тонким слоем по всей линии, толку не было бы никакого. Сейчас этот ударный кулак — затаенный кинжал. И именно он решает судьбу всего сражения! Если ударить им точно в брюхо врагу, срезав самые лакомые куски до того, как они опомнятся, исход битвы станет непредсказуемым. Так что все будет зависеть от того, как именно повелительница змеелюдей распорядится этим кинжалом.
Чжао Чэнь лишь загадочно улыбнулся: ее мысли полностью совпадали с его собственными.
Корабли, переданные им змеелюдям — пусть даже базовые «Черные носороги» Т2 — на просторах сектора Риф работали по принципу технологии иного порядка.
Его взгляд снова приковался к карте.
Передовые порядки флотов уже зішлись в смертельной схватке.
Змеелюди держали плотный оборонительный ордер, в то время как армада Молотников начала охватывать их полукольцом, явно намереваясь замкнуть котел.
Иначе их тридцать тысяч кораблей просто не смогли бы развернуться в полную силу.
И тут пришло в движение то самое соединение змеелюдей, за которым так пристально следил Чжао Чэнь: Вторая флотилия Первого корпуса.
Представление начиналось!