Глава 357 - Прямая трансляция Первой битвы в Рифе
Сектор Риф · Система Кэми под контролем змеелюдей
— Докладываю, моя королева! Первая, вторая, четвертая и пятая армейские флотилии прибыли в полном составе и находятся в режиме полной боевой готовности! — отрапортовала повелительнице Медузе командир змеелюдей Цин Мань.
— Цин Мань, как обстоят дела с выучкой во Второй флотилии твоего Первого армейского соединения? Насколько успешно прошло слаживание с новоприбывшими боевыми кораблями? — обратилась королева Медуза к своей верной сподвижнице.
В глазах змеелюдки Цин Мань вспыхнул огонек триумфа:
— Мы завершили всю программу тренировок для переданного нам ордера звездных кораблей, слияние систем прошло на редкость гладко. Особенно выделяется «Черный носорог» Т2 — управление им настолько интуитивно, что личный состав освоил технику буквально за первые сутки.
Королева Медуза удовлетворенно кивнула: взлелеянная ею армада должна была стать ее главным козырем.
Изначально сильнейшей считалась Первая флотилия Первой армии — ее личная гвардия.
Логично было бы распределить новейшие поставки именно туда.
Однако гвардейцы уже обладали устоявшейся структурой и годами отточенной тактикой.
Вмешиваться в их штатную организацию на ходу было слишком рискованно.
Поэтому тренировать новобранцев на базе Второй флотилии оказалось гораздо разумнее.
Судя по всему, боевой порядок этой самой Второй флотилии выглядел до неприличия роскошно.
На вооружении состояли три корабля класса «Метель» Т3, десять «Белых псов» Т2 и сотня «Черных носорогов» Т2, а оставшиеся почти двести единиц относились к элите класса T1.
Само присутствие трех кораблей T3 делало это соединение равным по силе лишь личной гвардии самой королевы.
В этот момент королева Медуза вглядывалась в глубины космоса через линзы дальней оптики.
На сердце у нее было тяжело.
— Ваше Величество, неужели вы и впрямь опасаетесь, что молотники решатся сунуться в нашу систему Кэми? — прозорливо подметила Цин Мань, уловив тень на лице госпожи.
Система Кэми не была колыбелью цивилизации змеелюдей, но именно здесь сейчас была сосредоточена почти двухтретная модальная мощь всего их народа.
Причину объяснять не требовалось.
Это был богатейший ресурсный узел змеелюдей.
И по злой иронии судьбы он граничил с владениями людоедов из фракции «Молот».
Последние являлись одним из гегемонов сектора Риф и костяком так называемой партии Молот.
— На текущий момент среди трех сил сектора Риф именно фракция Молот обладает наибольшим весом. К тому же выходцы из этой группировки в массе своей родом из Звездного союза Молота, а потому всеми силами жаждут войти в его состав. Поговаривают, экспедиционный корпус Звездной империи уже подбирается к границам Рифа, и сторонники Молота занервничали, — голос королевы звучал глухо. — Они хотят расправиться с нами, независимыми, а затем всей мощью обрушиться на проимперские элементы. Когда дело будет сделано, Звездная империя вряд ли станет развязывать полномасштабную войну из-за клочка земли на задворках. Так что нынешняя вылазка Молотников — чистейшая правда, никаких блефов.
Вот почему она заблаговременно перебросила сюда все четыре армии — в общей сложности двенадцать тысяч боевых кораблей.
Цель заключалась в том, чтобы стоять насмерть за систему Кэми.
Внезапно на периферии радарной карты замигали тревожные алые точки.
— Докладываю! Наши звездные разведчики засекли на границе системы армаду людоедов! — доложил дежурный офицер.
То, чего ждали, наконец свершилось.
Королева Медуза глубоко вдохнула:
— Передать по всей линии: Первой, Второй, Четвертой и Пятой армиям — перейти на военное положение. Выстроить боевой ордер! Немедленно связаться с прочими системами и торговым домом «Колючая лоза», пусть будут готовы оказать нам поддержку в любой момент!
Она неотрывно следила за тем, как на экранах множатся вражеские метки.
— Что бы ни случилось, систему Кэми мы не сдадим!
— Есть!
Флотилия змеелюдей мгновенно перестроилась в боевые порядки, готовясь встретить бурю.
Тем временем в безмолвной черноте открытого космоса, в стороне от главных путей, затаился одинокий корабль.
Мостик легкого звездного стелс-разведчика «Серебряная мышь» Т3.
Чжун Сяося не сводила глаз с пультов и потоков разведывательных данных, стекавшихся со всех датчиков.
Пожалуй, она знала о диспозиции сил змеелюдей даже больше, чем сами змеелюди — вплоть до координат каждого отдельного корабля и малейших передислокаций.
Включая, разумеется, и приближающийся флот Молотников.
Весь мостик гудел от напряжения, специалисты лихорадочно сводили оперативную картинку воедино.
Чжун Сяося давно привыкла к такому ритму.
Но когда она впервые ступила на борт этого корабля и, получив допуск капитана, изучила его характеристики, ее потрясению не было предела.
Этот корабль на голову превосходил все учебные образцы разведывательных судов класса T3, о которых она читала в академиях!
Сама она происходила из обедневшего аристократического рода, будучи младшей дочерью от наложницы в побочной ветви. Лишь благодаря скопленным матерью грошам ей удалось поступить в Академию богинь.
К счастью, усердия ей было не занимать: демонстрируя выдающиеся успехи, она шесть лет тянула учебу на стипендию.
Ей даже выпал шанс принять участие в учебных маневрах флота двух академий — в той самой операции, где она впервые пересеклась с этим мужчиной.
Она видела, как он лично вел людей в бой.
Она видела, как на борту собственного флагмана он пренебрег аристократическим высокомерием врагов, чтобы защитить рядового члена экипажа.
А еще она видела те умопомрачительные обеды — и лишь украдкой справившись у полукровок-матросов, узнала, что это был их повседневный паек.
Тогда она не могла в это поверить.
Кто бы мог подумать, что простой экипаж звездного корабля может рассчитывать на столь щедрую заботу.
Оказаться на подобном судне казалось несбыточной мечтой.
И вскоре эта мечта постучалась в ее дверь.
Накануне выпуска перед ней встал извечный вопрос: вернуться в родную систему, устроиться на заурядную работу и покориться воле семьи, выходя замуж за очередного отпрыска знатного рода?
Или же попытать счастья в имперских войсках в поисках призрачного шанса?
Именно тогда в стенах академии прошел слух о том, что флотилия Сяолун под командованием Чжао Чэня набирает экипажи.
Не раздумывая ни секунды, она подала заявку.
Ее баллы не были рекордными, но твердое место среди отличников открыло ей двери в ряды Сяолун.
Первые три месяца она отслужила рядовым на «Черном носороге» Т2.
Затем пошла на повышение, став старпомом на другом «Черном носороге».
К концу прошлого года она уже занимала пост помощника капитана на «Метели» Т3.
Благодаря боевым заслугам и безупречной службе ее карьера стремительно шла в гору.
В свободное время она продолжала совершенствовать навыки в основанной флотилией Академии богинь, подтверждая репутацию отличницы.
И вот два месяца назад сам командир Чжао Чэнь вызвал ее и назначил полноправным капитаном головного корабля «Серебряная мышь» Т3.
Тогда ей казалось, что она грезит наяву.
Голос помощника вернул ее из воспоминаний к суровой реальности:
— Капитан, мы установили защищенный канал связи с командиром.
Чжун Сяося мгновенно перевела взгляд на вспомогательный экран, где появилось лицо Чжао Чэня.
Выпрямившись по струнке, она четко отрапортовала:
— Докладываю, командир! Наш корабль выполняет разведывательную задачу в секторе Риф. В настоящий момент в системе Кэми под управлением змеелюдей силы партии Молот численностью около тридцати тысяч вымпелов готовятся захватить систему. Королева Медуза лично ведет четыре армии численностью двенадцать тысяч единиц навстречу врагу! Веду прямую трансляцию этого сражения для вас!
— Добро, — Чжао Чэнь с безмятежной улыбкой созерцал голографическую карту боевых действий, словно прогуливаясь по парку.
Тем временем основные силы флотилии Сяолун уже начали планомерное движение в сторону системы Львиного Сердца.