Глава 347 - Королева, которая желает купить флот
Середина мая 3032 года по галактическому летосчислению.
Потрясшие Северный звездный сектор новости о диверсии на верфях финансовой группы «Бэйянь» и неизбежном срыве масштабных оборонных заказов разрастались подобно степному пожару.
Дошло до того, что даже материнская корпорация «Бэйянь» затрещала по швам из-за внутреннего раскола семьи Ли, члены которой разбежались в разные стороны при первом же дуновении бури.
Эта вакханалия слухов спровоцировала лавинообразный отток клиентов: звездные силы, ранее заключившие контракты с «Бэйянь», бросились массово расторгать соглашения.
Однако в середине апреля Ли Яци созвала открытую пресс-конференцию.
Громко и недвусмысленно она заявила: производственные линии корпорации действительно столкнулись с временными трудностями, но военные заказы для флота будут выполнены тютелька в тютельку, без малейших задержек. То же касалось и прочих коммерческих обязательств.
Тем же, кто решит разорвать договор прямо сейчас, «Бэйянь» вернет деньги за вычетом лишь одной трети задатка в качестве неустойки, а остаток средств поступит на счета в тот же миг.
Но был и нюанс: со всеми разорвавшими контракты лицами «Бэйянь» навсегда прекращала любые деловые отношения на ближайшие двадцать лет.
Столь жесткое заявление заставило многих замереть в растерянности.
Посыл читался предельно ясно.
Хотите расторгнуть сделку? Пожалуйста!
Деньги мы вернем, но помните: в следующие два десятилетия вы даже на пушечный выстрел не подойдете к нашим ресурсам!
Разве мог человек, стоящий во главе тонущего корабля, позволить себе такой ледяной тон и безупречную уверенность?
Быть может, они действительно знали способ вовремя сдать военные корабли?
Кое-кто из партнеров заколебался. Если «Бэйянь» и впрямь умудрится поставить звездолеты в срок, а они в истерике отзовут заказы, лишиться возможности сотрудничать на двадцать лет вперед станет катастрофическим ударом.
В конце концов, средние эсминцы «Тибетский мастиф» Т2 славились непревзойденным соотношением цены и боевой эффективности, а приобрести их можно было исключительно у «Бэйянь».
В результате часть клиентов приостановила процесс расторжения.
Впрочем, нашлись и те, кто предпочел забрать деньги. Руководство «Бэйянь» сдержало слово, мгновенно вернув положенные суммы и публично внесши отступников в черный список на следующие двадцать лет.
***
База Сяолун.
В этот момент Чжао Чэнь любовался двумя новейшими боевыми единицами, недавно пополнившими ряды флота.
Тяжелым звездным ракетным крейсером класса «Судья» Т3 и легким звездным стелс-разведчиком «Серебряная мышь» Т3.
— До чего же хорош этот «Судья»! Выглядит точь-в-точь как суровый жрец, стоящий на страже справедливости со щитом и мечом в руке, — произнес Чжао Чэнь, скользя взглядом по очертаниям тяжелого ракетного корабля Т3.
В отличие от большинства традиционных звездолетов, «Судья» Т3 поражал воображение пропорциями: при длине корпуса всего около тысячи метров его высота достигала внушительных трех тысяч.
— Красота требует жертв, а в нашем случае — космических вливаний, — вздохнула стоявшая рядом секретарша Лилит, с горькой усмешкой разглядывая исполина. — Базовый боекомплект ракет для одного такого корабля обходится в двести пятьдесят миллионов звездных монет. Если в будущем на поле боя выйдет эскадра из пяти крейсеров и выдаст всего один залп, на ветер улетит больше миллиарда!
При одной мысли об этих цифрах Лилит едва заметно передернуло от боли в сердце.
Разве это война? Это чистой воды сжигание золота в топке!
Переведя взгляд, Чжао Чэнь посмотрел на куда более компактную и почти «миловидную» на этом фоне «Серебряную мышь» Т3 — легкий стелс-разведчик.
Его корпус едва насчитывал триста метров в длину.
По габаритам корабль напоминал стандартный эсминец Т2.
На нем почти не было тяжелого вооружения, зато крейсерская скорость заставляла замирать от восхищения: среди действующих кораблей Т3 «Серебряная мышь» уверенно обгоняла «Метель» Т3, уступая лишь предельному форсажному режиму последней.
Главное же заключалось в колоссальной маневренности. Миниатюрный корпус в сочетании с бешеной скоростью делал разведчика неуловимым при выполнении самых рискованных миссий.
Вдобавок корабль обладал системой полного оптического и спектрального скрыта.
Набор специализированной аппаратуры позволял перехватывать чужие защищенные каналы связи и вгрызаться в чужие базы данных, выуживая ценнейшие секреты.
Более того, «Серебряная мышь» могла работать как автономный ретранслятор, шифруя переговоры собственного флота и многократно ускоряя обмен сообщениями.
Словом, это был идеальный, безупречный вспомогательный скаут для любого сражения!
— Капитанов для новичков утвердили? Корабли с завода, боевого опыта за плечами нет, во всем придется разбираться с нуля. Первому командиру придется несладко, — заметил Чжао Чэнь.
Лилит тут же доложила:
— Кандидатуру на пост капитана «Судьи» Т3 вы утверждали лично, командир. Это волчица Белая Снег, командующая третьим флотом. Она положила глаз на этот ракетный крейсер с самого первого дня разработки. Как только начались ходовые испытания, она лично залезла на борг и до сих пор оттуда не спускалась. Что же касается головной «Серебряной мыши», то командование ею мы доверили многообещающему новичку — выпускнице Звезды Севера, Звездной военной академии, которая блестяще проявила себя во время учебы. Вы упоминали ее имя ранее, и теперь мы решили проверить ее потенциал в деле.
Чжао Чэнь остался доволен.
В этот момент коммуникатор Лилит мягко звякнул. Бросив беглый взгляд на экран, она обратилась к командору:
— Господин, поступил срочный сигнал из системы Львиного Сердца.
— Система Львиного Сердца? — удивился Чжао Чэнь. Он уже довольно давно не заглядывал туда, сосредоточив все силы на системе Сяолун.
— Это касается змеелюдей. Медуза, королева змеелюдей, вышла на связь и выразила горячее желание обсудить с вами закупку крупной партии звездолетов.
Глаза Чжао Чэня тут же вспыхнули хищным золотистым блеском: в ноздрях у него отчетливо запахло звонкой монетой.
Да и системные задания, казалось, приветственно махали ему рукой.
В последнее время он как раз ломал голову над тем, кому бы сбыть излишки флота.
Главное условие — покупатель не должен пронюхать о секретах территории Сяолун. Если бы звездецы из Звездной империи узнали, что скромный барон способен штамповать военные корабли пачками, поднялся бы невероятный шум.
Но если покупателем выступает сама королева Медуза из системы Львиного Сердца…
Никаких рисков! В секторе Риф заправляет лишь горстка местных бандитов, промышляющих в системе Львиного Сердца — откуда им знать про какого-то правителя Сяолун?
— Готовьтесь, я отправляюсь в систему Львиного Сердца прямо сейчас, — с неподдельным энтузиазмом заявил Чжао Чэнь, решив лично возглавить этот визит.
Для него путешествие туда не составляло особого труда — не то что раньше, когда дорога занимала полмесяца петляния по гиперлиниям.
Спустя несколько минут из вторых ворот Звездных врат системы Львиного Сердца плавным маневром вышел тяжелый звездный авианосец класса «Феникс» Т3.
Не теряя ни секунды, Чжао Чэнь связался с королевой Медузой и назначил время для закрытой голоконференции.
Ответ пришел практически мгновенно — правительница змеелюдей предоставила ему полную свободу выбора времени.
— Похоже, наша змеиная королева всерьез спешит, — Чжао Чэнь задумчиво потер подбородок. Чтобы владычица сектора Риф так суетилась из-за военных кораблей, должны были веские причины.
Неужели в секторе Риф грянули серьезные перемены?