Глава 340 - Декрет лорда: правда или вымысел?
Факт тайной торговли мерчем с ликом Чжао Чэня был вскрыт.
После долгой и «душевной» беседы с главнокомандующим было решено: пятьдесят процентов от выручки отныне пойдут в общий фонд будущих гулянок легиона.
Проще говоря, за все последующие банкеты платит Анни!
Выбравшись из рубки, Анни смутно помнила дорогу обратно.
Ей казалось, что из груди по капле вытекает самая дорогая кровь.
***
Время текло своим чередом, и первый квартал 3032 года по Галактическому календарю навсегда врезался в память жителей Северного звездного сектора.
Они приняли на себя удар зергов, оставивший десятки миллиардов беженцев и затронувший жизни сотен миллиардов людей.
В какой-то момент в секторе взлетели цены абсолютно на всё — от зерна до обычного комбикорма!
В то же время система Сяолун переживала свой собственный шторм.
Шторм, порожденный новым декретом местного правителя!
31 марта.
На одной из обитаемых планет системы Сяолун грядущая ночь обещала стать бессонной для тысяч людей.
Согласно обнародованному закону, ровно в восемь утра 1 апреля открывался доступ к покупке зерна по льготным ценам для всех зарегистрированных граждан.
Настоящие зерновые культуры!
Для подавляющего большинства здешних низов такая еда была праздником, выпадающим от силы пару раз за всю жизнь.
А теперь ее можно было приобрести за гроши!
Для них это звучало не иначе как манна небесная, упавшая прямо на голову.
На центральной площади одного из городов-поселений круглосуточно работали уличные голографические проекторы, прокручивая текст судьбоносного указа.
К полуночи здесь уже толпились тысячи людей, решивших не расходиться по домам до утра.
Все они ждали заветного часа «икс».
И значительную часть собравшихся составляли как раз те самые упрямцы, что в свое время отказались принимать гражданство Сяолун.
Теперь они же громче всех плевались ядом и отпускали сальные шуточки.
— Да вы все тут сдурели, братья! Какой нахрен дешевый натуральный хлеб по себестоимости?
Если эта байка окажется правдой, я… я этот пустой бутыль себе в задницу засуну! — старый пьяница тряс перед носом зевак пластиковой бутылью из-под синтетического пойла.
Внутри плескалось искусственное спиртное — гадкое на вкус, но со своей задачей пьянить оно справлялось отлично, оттого и пользовалось спросом у отребья.
— Старый алкаш, раз не подал документы на гражданство, так и вали на все четыре стороны, нечего здесь ядом брызгать, — скривился кто-то из толпы сторонников закона.
Старик осквернился усмешкой: — А вот и не уйду! Останусь до утра, чтобы собственными глазами поглазеть на ваши кислые физиономии, когда карета превратится в тыкву!
В укромном углу площади на бетонных плитах сидела молодая пара.
Мужчина зевнул, едва сдерживая сон: — Дорогая, пошли домой, спать хочется сил нет.
— Хочешь спать — иди, я останусь, — упрямо бросила жена.
Мужчина вздохнул. На самом деле он уговаривал ее уйти не из-за усталости — он просто не хотел, чтобы жена испытала жестокое разочарование.
Сам он в сказки лорда не верил ни на грош. Но когда благоверная настояла, послушно пошел регистрироваться: для таких нищих бродяг, как они, в этой жизни всё равно ничего не менялось, а наличие или отсутствие какой-то бумажки погоды не делало.
Лишь бы любимая была довольна.
Но жена подошла к делу фанатично и притащила его сюда в полночь.
Правда закона его не волновала — ему было больно думать о слезах на лице жены, когда обман вскроется.
— Эх… — он тяжело вздохнул, мысленно подбирая слова утешения.
В многоэтажном доме на краю площади молодая женщина отворила створку окна, с презрением глядя на многолюдное море людей внизу: — Сборище идиотов. Всерьез верят в эту чушь.
Хлеб по себестоимости? Только дурак на такое клюнет!
— При населении больше чем в сто миллионов человек обеспечить всех натуральной пищей… ты представляешь, какие это ежемесячные вливания?
Тут не то что какой-то паршивый барон-виконт Сяолун, тут граф или маркиз по миру пойдет, — обнимая подругу со спины, ухмылялся молодой парень.
Девушка снизу вверх посмотрела на него влюбленными глазами: — Ты же обещал, что вытащишь меня из этой дыры!
— Само собой!
Слышала про клан Цзян? Раньше они гремели на всю систему Сяолун.
Но из-за тупости рода Чжао им пришлось бежать отсюда в прошлом году.
Так вот, муж сестры моего двоюродного дяди доводится дальней родней этому клану.
Он уже пообещал пристроить меня на хорошее местечко в их структурах.
Как только всё уладим, я увезу тебя в большой мир! — задрав нос, хвастался кавалер.
— Милый, ты у меня самый лучший! — девушка прижалась к его груди, сладко предвкушая перемены.
Мысли ее неслись далеко вперед: столько мужиков перебрала, но этот, кажись, и правда надежный.
Доберутся до богатых миров — а там можно будет поискать кого-то еще солиднее!
Время шло.
Ночь таяла, и первые лучи рассвета окрасили горизонт в багровые тона.
Кое-кто из задремавших зевак заворочался, протирая глаза и проверяя хронометры.
Четыре часа утра. До восьми оставалось ровно четыре часа.
Площадь и прилегающие переулки заполнились до отказа — толпа плотным кольцом зажала все подходы, заставив местную администрацию поднять по тревоге службу правопорядка.
Управляющий поселением, паря над площадью на катере, вытирал платком залитое потáм лицо: — Если этот закон окажется пустышкой… быть бунту!
Он немедленно отдал приказ стянуть к площадям все имеющиеся патрули, готовясь гасить народный гнев.
— И угораздило же этого правителя! Сидел бы тихо на своей жопе, так нет, вздумалось в благородных играть.
Сами себе яму роют, — бормотал он себе под нос.
Продавать натуральное зерно по себестоимости?
Человеку из аппарата управления лучше других было известно, какой титанический труд стоит за подобными обещаниями.
Оставалось лишь ждать, пока этот мыльный пузырь лопнет.
Пять утра…
Шесть утра…
Семь утра…
За полчаса до восьми поднялись почти все до единого. Затаив дыхание, тысячи людей уставились на высотные экраны.
Они ждали!
— Тупое стадо, ждите-ждите, я с удовольствием посмотрю на ваши вытянутые морды! — пьяница взмахнул пустой бутылкой, захлебываясь злорадным хохотом.
Пара в углу крепко переплела пальцы; в глазах женщины горел огонек надежды.
Парочка у окна в доме напротив устроилась поудобнее, предвкушая забавное зрелище.
И наконец…
Часы пробили восемь!
Но вокруг не изменилось ровным счетом ничего.
Старый алкоголик согнулся пополам от хохота, тыча пальцем в толпу: — Гляньте на себя! И вы в эту чушь верили? Свиньи тупорылые!
Стрелки неумолимо перешагнули заветную отметку, но обладатели заветных паспортов Сяолун растерянно озирались по сторонам, не понимая, что делать дальше.
Где обещанный обмен? Где бесплатная… то есть дешевая еда?
Неужели их бессовестно надули?