Глава 34 - Я украл мечту сестры
— Ты собрался строить авианосец? — ошарашенно выдохнула Чжао Ванэр, в то время как Шарлотта наградила парня не менее изумленным взглядом.
— Если быть точным, тяжелый авианосец класса Т2 «Мать-пчела», чертежи которого я разработал лично, — беззастенчиво присвоил себе чужие заслуги Чжао Чэнь.
Все равно система была его тайной, и спорить с ним никто бы не стал.
— Ты сам разработал?! — недоверчиво протянула девушка, уставившись на него во все глаза.
Будучи кадетом элитной академии Звезды Севера, она прекрасно осознавала всю ценность рабочей документации на авианосец класса Т2.
Да, корабли второго эшелона не могли тягаться с крейсерами класса Т3, оснащенными силовыми щитами, но для независимых лордов, частных флотилий и космических бродяг это был лучший выбор по соотношению цены и боевой эффективности.
Авианосцы же традиционно составляли основу ударных кулаков звездных армад. Ее ценность была запредельной!
Чжао Чэнь лишь пожал плечами, не собираясь вдаваться в долгие объяснения — времени на пустые споры у него не оставалось.
— Шарлотта, я перевожу тебе средства. Задействуй ту управляющую и через работорговцев за пару недель сгреби до пятисот женщин-зверолюдов.
Единственное условие — все они должны быть представительницами этого народа, — отдал приказ Чжао Чэнь.
Шарлотта вздрогнула. Спасение сородичей, некогда проданных в рабство на территории Звездной империи и служивших с ней бок о бок в былые годы, было ее заветной, но несбыточной мечтой.
К уточнению насчет исключительно женского состава она еще пыталась подыскать логическое объяснение.
Но в конце концов, какая разница, какими путями идет спасение?
— Поняла вас, командир.
— Ванэр, запомни: до тех пор, пока от Цзян Хун не поступит новой информации, меня не существует ни для кого, — бросил Чжао Чэнь и решительно зашагал прочь от «Нулевой метели».
Он направился к противоположному торцу гигантского дока, где рядами выстроились контейнеры со стратегическим сырьем на те самые полтора миллиона кредитов, включая долгожданный промышленный комплекс!
— Он... неужели он действительно собрался в одиночку собрать полноценный авианосец? — ошеломленно шепнула Чжао Ванэр.
— В одиночку? Это... звучит как бред, — покачала головой Шарлотта.
Однако следующие дни убедили обеих девушек в том, что Чжао Чэнь не шутит.
Он сутками напролет пахал у пультов управления манипуляторами, без устали продвигая сборку корпуса.
И темпы поражали воображение!
Уже на пятый день Чжао Ванэр своими глазами увидела полностью смонтированный силовой каркас тяжелого авианосца!
Девушка стояла на мостике, глядя на покрытую копотью фигуру брата, продолжавшего варить стыки на переборках.
В этот момент ей показалось, что между ними пролегла непреодолимая пропасть. Никогда прежде расстояние не ощущалось столь остро.
За каких-то пять дней один человек закончил сборку каркаса судна класса Т2! На верфях официальных концернов на эту операцию уходило не меньше полумесяца.
У ее брата на это ушло втрое меньше времени, причем в гордом одиночестве!
Все эти дни Чжао Ванэр наблюдала за работой брата от начала и до конца. Он функционировал с точностью механизма, позволяя себе передышки лишь в те моменты, когда автоматика выполняла операции без его вмешательства.
За пятьдесят с лишним часов он поспал от силы десять, питаясь на ходу концентрированными стимуляторами — нагрузка на организм была запредельной.
Не выдержав, девушка сжала кулаки, подбежала к измазанному машинным маслом брату и грубо дернула его за рукав:
— Ты что творишь, жить надоело?!
Чжао Чэнь приоткрыл покрасневшие глаза и посмотрел на сестру:
— Цзян Хун выходила на связь?
Та остолбенела, не ожидая услышать этот вопрос первым делом.
— Н-нет...
Нахмурившись, Чжао Чэнь уже собирался вернуться к пульту:
— Я же велел не отвлекать меня по пустякам.
Прикусив губу, Чжао Ванэр сорвалась на крик:
— Да что с тобой стряслось?! Стоит ли эта чертова гора металла твоей жизни?!
Мы могли сделать так, как советовала Цзян Хун — отсидеться в академии, дождаться, пока старшая сестра...
— И вечно перекладывать все проблемы на плечи старшей? — не оборачиваясь, глухо бросил он.
— Но она же кадровый офицер имперской армии, служит в гвардейском флоте Ее Высочества! Стоит ей приехать, как этот вопрос закроют за пять минут! — взвизгнула Чжао Ванэр.
Не отрывая глаз от экрана, Чжао Чэнь повторил:
— И вечно перекладывать все проблемы на плечи старшей.
Девушка осеклась. Почему-то эти слова царапнули ее изнутри, словно ржавый гвоздь.
— Знаю, вы с ней близки. Меня она никогда не любила — ведь я родился и занял место, по праву принадлежавшее ей, — горько усмехнулся парень, продолжая орудовать лазерным резаком.
— Старшая умна, как и ты. Ее сразу заприметила Военная академия. В двадцать лет она уже водила в бой эсминцы, а к тридцати стала капитаном тяжелого крейсера класса Т3. Немногие в империи добивались подобного собственными силами. И пока отец был жив, она содержала имение в идеальном порядке. Когда Звезда Севера катилась в пропасть, она на собственных плечах вытащила систему из петли.
Мне было всего два года, когда отец умер. Я не помню его, а потому не испытывал к нему сыновних чувств.
Позже я узнал, что после его смерти она просила о переводе в действующую армию.
Изначально сестра рвалась домой, но ее рапорт заворачивали трижды, призывая одуматься.
Что заставило ее отказаться от этих планов и остаться в императорских войсках?
Последние слова отца, сказанные перед смертью.
Я не знаю деталей, но суть сводилась к одному: титул главы Звезды Севера достанется мне, и она обязана защищать сектор и помогать мне.
Чжао Чэнь помрачнел:
— Разве это не жестоко по отношению к ней? Пусть мы не ладили, но слуги рассказывали...
С детства ее заветной мечтой было стать истинной хозяйкой Звезды Севера и превратить его в цветущий мир!
Из-за эгоистичной прихоти отца эта мечта разлетелась вдребезги, и ее же заставили помогать тому, кто эту мечту отнял.
На ее месте я бы озлобился.
Даже если речь идет о родном брате!
За что? Я ведь одареннее, я умнее, я столько всего могу! Почему все должно доставаться ему?
Какое право он имеет?!
А она... наша старшая сестра, молча проглотила это и подчинилась воле отца.
С какого-то момента Чжао Чэнь начал чувствовать, как чужие воспоминания прорастают в его собственном сознании. Чужие обиды и боль захлестывали его волнами, и хотя он пытался сопротивляться, поток оказался слишком сильным.
В конце концов он решил сдаться. Неважно, кто он теперь — землянин из иного мира или опальный молодой лорд Звезды Севера.
Он просто будет поступать так, как подсказывает совесть.
— Все эти годы она отправляла домой лишь успокаивающие отчеты, строя карьеру в армии и одновременно вытаскивая наш сектор из долговой ямы.
Ты думаешь, ей было легко?
Мы не видели этого, но я могу представить, каково ей было справляться с этим в одиночку.
Чжао Чэнь резко развернулся к сестре:
— Я не хочу больше смотреть на ее жертвы! Она отдала слишком много!
Я мужчина! Я — лорд Звезды Севера!
Бремя должно лежать на моих плечах. И раз у меня появились силы, я выгрызу победу зубами!
А не буду прятаться за спиной сестры, дрожа от страха.
Впервые в жизни Чжао Ванэр увидела в глазах неказистого брата настоящий, живой свет.
Какая-то странная, доселе незнакомая волна поднялась в глубине ее души.