Глава 331 - Битва за звездные врата Мортона — Окончание
Битва за звездные врата Мортона.
Пятый час.
Весь флот двенадцатого армейского корпуса имперской армии прошел через звездные врата и прибыл на поле боя, полностью взяв под контроль оборонительную линию врат.
Под надежной защитой почти трех тысяч звездных крейсеров имперской армии этот рубеж теперь можно было назвать поистине неприступным.
Десятый час.
Подоспело подкрепление в лице двадцать второго армейского корпуса имперской армии. Появление еще трех тысяч боевых кораблей позволило не только удержать позиции, но и полностью отвоевать те участки обороны, что пали ранее.
В этот самый момент звездные разведчики империи засекли координаты еще двух материнских ульев класса Т4.
К счастью, эти две матки не стали атаковать звездные врата, переключившись на обитаемые миры поблизости.
Пятнадцатый час.
Один за другим к месту событий подошли флот генерал-губернатора Севера, а также двадцать пятый и двадцать шестой армейские корпуса имперской армии, прибывшие из звездного сектора Чухэ.
В этот миг система Львиного Сердца объединила под своими стягами четыре армейских корпуса империи, один губернаторский флот и бесчисленные эскадры независимых лордов. Общая численность собравшихся здесь боевых кораблей приблизилась к отметке в двадцать тысяч.
Не считая трех сверхтяжелых линейных кораблей класса Т4 «Бог северного ветра» из состава Третьего флота семьи Чу, прибывших первыми.
Вскоре к ним присоединилось еще три аналогичных корабля из личного флота генерал-губернатора Севера.
При столь грандиозной концентрации звездных сил кризис, вызванный появлением материнских ульев класса Т4 в системе Львиного Сердца, можно было считать исчерпанным.
Угроза звездным вратам Мортона миновала, и теперь оставалось лишь методично зачистить оставшиеся рои ксеносов.
Но прежде командующие ключевых сил, упорно удерживавших систему Львиного Сердца, были удостоены аудиенции с генерал-губернатором Севера в формате голографической связи.
Чжао Чэнь разомкнул веки.
Он внезапно очутился внутри виртуальной копии конференц-зала.
На центральном месте восседал генерал-губернатор Севера, с которым молодой человек уже успел пересечься пару раз, а по правую руку от него сидела Чу Сюань.
Здесь же присутствовал и Сюй Ифань.
В отличие от невозмутимых Чу Сюань и Чжао Чэня, Сюй Ифань заметно нервничал: всё-таки ему предстояло говорить одновременно со своим недавним кумиром и самим наместником сектора, так что сердце в груди колотилось вовсю.
— Ифань, до меня дошли известия о гибели твоего отца. Прими мои соболезнования, — первым нарушил молчание генерал-губернатор Севера, заговорив о графе Мортоне.
Сюй Ифань выпрямился во весь рост и произнес твердым голосом:
— Мой отец вышел из армейских низов и заслужил графский титул потом и кровью на поле боя. Пусть другие дворяне из-за нашего недавнего возвышения и смотрят на нас как на каких-то нуворишей… отец всегда твердил мне одно: раз мы владеем этой звездной системой, наш священный долг — защищать ее до последнего вздоха! И даже если бы он пал прямо у меня на глазах, я… я бы…
Тут голос юноши дрогнул, а глаза покраснели. До сих пор он держался исключительно благодаря непрекращающейся круговерти боевых задач, не дававшей ему времени оплакать уход отца.
Но теперь запечатанные внутри эмоций плотины рухнули.
— Я всё равно продолжил бы нести его бремя… поклявшись защищать систему Львиного Сердца и все владения нашего рода Сюй до последнего вздоха!
— Ты славный малый, и ты сдержал слово, — с отеческим одобрением глядя на молодого человека, произнес генерал-губернатор Севера. — Ты не посрамил память отца. Старина Сюй наверняка гордился бы тобой, глядя на тебя сейчас.
Сюй Ифань с трудом сдержал подступившие слезы и с надеждой уставился на генерал-губернатора Севера:
— Скажите… я ведь не опозорил его честь?
— Ни в коем случае, ты справился великолепно! — твердо отчеканил генерал-губернатор Севера.
Сюй Ифань закусил губу, чувствуя, как с плеч спадает невыносимый груз, и слезы хлынули из глаз водопадом.
— По имперским законам титул твоего отца перейдет к тебе как к старшему сыну. Пусть официальная церемония вступления в права еще впереди… но бремя ответственности тебе придется принять уже сейчас, — глядя на него, произнес генерал-губернатор.
Сюй Ифань тяжело кивнул:
— Я понимаю.
— Ну всё, ступай отдохни. Впереди еще горы дел, которые потребуют твоего участия, — мягко сказал генерал-губернатор Севера.
— Слушаюсь. — Перед тем как исчезнуть, Сюй Ифань низко поклонился Чжао Чэню и Чу Сюань.
Стоило юноше покинуть виртуальную комнату, как напускная важность мгновенно слетела с генерал-губернатора Севера.
Скорбно скривившись, он уставился на Чжао Чэня и Чу Сюань:
— Ах вы, два сумасшедших сорванца! Ума не приложу, откуда в вас столько безрассудства. Имея под рукой жалкие четыре сотни кораблей, в лоб идти напролом против материнского улья класса Т4 перед лицом миллионных полчищ тварей! Да! В конце концов вы уничтожили эту матку, но хоть на секунду задумывались о рисках? Вы же не рядовые бойцы, ваше положение в обществе обязывает! Пока здесь находился Сюй Ифань, я не мог говорить в открытую, но знайте: ради спасения этой системы я скорее смирился бы с падением врат Мортона и гибелью всего звездного скопления, чем позволил бы вам обоим сгинуть в пламени войны!
Чу Сюань доводилась ему любимой внучкой, и донесись эта весть до старого князя Чу — тот ведь не поленился бы лично явиться к нему для выяснения отношений.
А этот парень, Чжао Чэнь, и вовсе был фигурой уникальной: мало того что он обладал технологиями постройки звездных кораблей невиданной мощи, так еще и вел какие-то тайные дела со стариком Чу. Потеряй он такого самородка здесь, его бы сердце кровью облилось.
— Ой, дедушка, что вы такое говорите! В конце концов ведь всё закончилось благополучно, — тут же принялась ласково успокаивать старика Чу Сюань.
— Предупреждаю вас: еще хоть раз вытворите что-то подобное — шкуры спущу! — сурово пригрозил генерал-губернатор Севера.
Девушка тут же приняла самый невинный вид:
— Обещаю! Клянусь, больше никаких авантюр!
Стоявший рядом Чжао Чэнь лишь усмехнулся про себя: верить подобным клятвам было бы чистой воды безумием.
Генерал-губернатор, судя по всему, тоже прекрасно понимал цену внучкиным обещаниям, но кроме как с безграничной нежностью глядеть на нее, поделать ничего не мог.
— Ваша светлость, что вы планируете делать дальше с этой ксеносовской заразой? — перевел тему Чжао Чэнь.
Генерал-губернатор Севера помрачнел:
— По правде говоря, благодаря тому, что звездные врата постепенно уходят в прошлое, а отреагировали мы молниеносно, катастрофа не успела перерасти в неконтролируемую эпидемию. По нашим расчетам, в течение месяца удасться вырезать все материнские ульи, а вот на полную очистку планет от наземных тварей уйдет не меньше полугода. Система Львиного Сердца — важнейший источник сырья для нашего сектора, так что ею займемся в первую очередь. Мой план таков: пользуясь тем, что здесь сейчас сосредоточено две.тысячи кораблей и шесть единиц Т4 «Бог северного ветра», за неделю мы вычистим из космоса все ксенофлоты, за месяц — зачистим поверхность основных планет, а остатки доведем до ума в течение трех последующих месяцев.
— Подумать только, этот кризис удалось купировать лишь благодаря нашей оперативности, а иначе последствия были бы поистине невообразимыми. Кто бы мог подумать, что в черте обитаемого космоса возникнет сразу четырехъярусное гнездо ксеносов? Какое невероятное совпадение! — поморщившись, заметила Чу Сюань.
— Совпадение?.. Едва ли появление стольких космических ульев разом можно назвать случайностью. Здесь кроется нечто странное, — нахмурившись, произнес генерал-губернатор Севера.
— Странное? Что именно? — тут же переспросил Чжао Чэнь.
Однако развивать мысль наместник не стал, лишь махнул рукой:
— Ладно. Ваши флоты порядком потрепало в боях — отправляйтесь-ка лучше отдохнуть. Дальнейшую грязную работу предоставьте регулярной армии империи.
Чжао Чэнь задумчиво промолчал, хотя в глубине души у него уже шевельнулось нехорошее предчувствие.
Странное?
Если рассуждать в категориях теории заговора, то вся эта история с вторжением тварей пахла далеко не случайной оказией.
Впрочем, докапываться до истины было явно не его заботой — куда разумнее сосредоточиться на выполнении системных кветов и развитии собственного флота.
Лишь обладая абсолютной силой, можно чувствовать себя уверенно перед лицом любых угроз, иначе излишнее любопытство принесет лишь лишнюю головную боль.