Глава 33 - Я построю корабль
Перелет из системы Звезды Севера в Полярную Лисицу не вызвал у Чжао Чэня особых эмоций. Если бы его не предупредили заранее, он бы вряд ли догадался, что пересёк границу целого звездного скопления.
Из иллюминаторов по-прежнему глядела все та же бескрайняя черная пустота, усыпанная россыпями разномастных планет, спутников и безмолвных астероидов...
Когда Чжао Чэнь в очередной раз вынырнул из анабиозной капсулы, привычная тошнота накатила уже слабее, хотя колени все еще предательски дрожали.
— Капитан, мы на подходе к внешнему периметру космопорта Полярной Лисицы, — доложила Шарлотта.
Чжао Чэнь во все глаза уставился на громадину космопорта, превосходившую учебные доку военной академии в добрые несколько раз.
Вот это был настоящий космопорт!
Настоящий город посреди безвоздушного пространства!
— Свяжись с этим абонентом и передай, что к ним прибыл Чжао Чэнь с «Нулевой метели», — он скинул старпому зашифрованные данные канала связи.
Шарлотта выполнила приказ, и спустя пару секунд на мониторе вспыхнуло окно видеовызова.
На другом конце провода обнаружилась миловидная женщина в строгой служебной форме.
— Здравствуйте, господин Чжао Чэнь. Я администратор космопорта Полярной Лисицы, мой личный номер CC11, и для меня большая честь приветствовать вас. Согласно вашему предварительному запросу, для вас уже подготовлен крупногабаритный цех модернизации и сборки звездолетов. Адрес я перешлю отдельным файлом. Вы арендовали объект на два месяца, общая стоимость аренды составляет сто тысяч звездных монет. Кроме того, заказанный вами «груз» общей стоимостью в полтора миллиона кредитов прибыл в полном объеме и уже размещен в вашем доке, — с лучезарной улыбкой отрапортовала служащая.
— Полтора миллиона! — изумленно ахнула Чжао Ванэр, переводя взгляд на невозмутимого брата.
Шарлотта тоже бросила на него любопытный взгляд, но выучка не позволила ей выдать эмоций столь же бурно, как принцессе.
— Благодарю вас, прелестная леди. Как-нибудь загляну на чашку чая, — вежливо улыбнулся Чжао Чэнь.
Женщина прикрыла рот рукой, скрывая смешок:
— Ой, ну что вы, господин. На время вашего пребывания я закреплена за вами как персональный менеджер, так что обращайтесь в любое время дня и ночи. Я на связи круглосуточно, — не удержавшись, она стрельнула глазами в камеру.
Еще бы — такой толстый кошелек! Комиссионные с этой сделки равнялись ее полугодовому окладу!
Шарлотта получила координаты отведенного им причала и под руководством автодиспетчера повела судно на посадку.
— С каких это пор у тебя водятся полтора миллиона? — не выдержала Чжао Ванэр, атакуя брата расспросами.
— Продал чертежи одной старой модели Т1, — не стал темнить Чжао Чэнь. Все равно вскоре шило в мешке не утаишь.
— Продал технологии Т1?! — у Чжао Ванэр чуть челюсть не отпала.
Чжао Чэнь извлек из кармана имперскую карту и парой касаний вывел на голоэкран текущий баланс.
Чуть больше миллиона девятисот тысяч звездных монет!
— Откуда у тебя столько?! — ошарашенно выдохнула девушка.
У самого дома в Звезде Севера отродясь не водилось таких сумм.
— Три миллиона выручил за технологию, еще полтинник содрал с Чжан Хаораня. Десятка ушла за два месяца аренды ангара в этом порту, полтора миллиона съел тот самый груз, а на провизию перед вылетом ушла еще тысяча. Если сложить все копейки, как раз и осталась эта сумма, — пожал плечами Чжао Чэнь.
Слушая этот отчет, Чжао Ванэр долго не могла прийти в себя.
До нее наконец дошло главное: технологии класса Т1...
— Откуда они у тебя вообще взялись?!
— Сам разработал.
— С каких пор ты стал конструктором кораблей?
— Ты же видела, как я собрал собственный корвет.
— Сборка по инструкции и разработка с нуля — это две большие разницы!
— По мне так второе просто чуть сложнее.
Чжао Ванэр схватилась за голову. На каком это этапе проектирование принципиально новых звездолетов превратилось в «чуть более сложную задачку»?
Пип-пип-пип...
Стоило девушке открыть рот для новых расспросов, как ее карманный терминал замихал тревожным огоньком. Бросив беглый взгляд на экран, она мгновенно посерьезнела:
— Это та самая связная сестры!
— Спроси, возможна ли видеосвязь, — велел Чжао Чэнь.
Уточнение заняло пару секунд:
— Она говорит, что да, но в распоряжении есть ровно пять минут!
— Пяти минут хватит.
Вызов прошел мгновенно, и на экране перед братом и сестрой материализовалось лицо интеллигентной женщины.
В памяти Чжао Чэня тут же всплыло досье.
Эту дамочку звали Цзян Хун, и официально она числилась рядовой служащей торговой компании в Звезде Севера.
Кто бы мог подумать, что старшая сестра устроила ее тайным агентом.
— Второй молодой господин, третья госпожа, — Цзян Хун слегка поклонилась в кадре.
— Давай без церемоний. Что происходит в Звезде Севера? — без предисловий взял быка за рога Чжао Чэнь.
Женщина на миг растерялась. Она никак не ожидала от всегда робкого и тихого второго господина такого жесткого напора, но в текущей ситуации это было только на руку.
— Два дня назад мне стали известны тревожные сведения. Группа местных аристократов вступила в сговор с космическими пиратами. Они намерены подловить вас во время каникул по возвращении в систему и уничтожить вашу эскадру. После этого заговорщики планируют обратиться к императорскому двору с прошением о назначении нового владельца сектора. Поскольку связаться со старшей госпожой мне не удалось, я обязана предупредить: вам ни в коем случае нельзя возвращаться! — выпалила Цзян Хун.
Пиратская засада?
Чжао Чэнь холодно усмехнулся. Схема донельзя банальная, но неизменно эффективная.
— Тебе известно, сколько кораблей выставили пираты? И дай мне полный список замешанных в этом деле аристократов и численность их флотов, — потребовал он.
Цзян Хун удивилась подобной прагматичности, но нужными сведениями владела в полном объеме:
— Эта банда не представляет собой серьезной силы — так, отребье, промышляющее грабежом на путях. Всего у них тридцать вымпелов, из которых пять относятся к классу Т2, а остальные — старье класса Т1. Что до дворян... Список заговорщиков у меня есть, я перешлю его вам. Под их началом крутится около десятка кораблей, в основном первого класса, хотя пара влиятельных семейств держит у себя парочку единиц Т2.
— Немедленно сбрось мне список. Сама — продолжай соблюдать режим радиомолчания и жди приказов. Будут новости — свяжись немедленно, — отдал распоряжение Чжао Чэнь.
— Слушаюсь... — Цзян Хун замялась, не понимая, с какой стати она беспрекословно подчиняется второму господину, но все же уточнила: — И всё же, каков ваш план?
— Пока мы не возвращаемся. Появятся другие указания — я выйду на связь, — бросил Чжао Чэнь.
— Тогда я попытаюсь достучаться до старшей госпожи. Стоит ей вмешаться, как все проблемы разрешатся сами собой. Мне опасно долго висеть на линии, я отключаюсь. Берегите себя, второй молодой господин, третья госпожа, — на этих словах экран погас.
Спустя секунду на терминал Чжао Чэня упал зашифрованный файл.
Дом Цуй, дом Бао...
В длинном перечне значилось больше десятка фамилий разной степени влиятельности, но большинство составляли мелкие кланы.
Зато первые две строки заставляли насторожиться — в Звезде Севера эти имена звучали весомо.
— Невероятно! Дом Цуй и дом Бао решились на союз с пиратами ради нашего уничтожения! — задохнулась от гнева Чжао Ванэр.
— Их влияние в системе давно превзошло наш род, а наш титул лорда — не более чем красивая вывеска. Их аппетиты давно выросли, и им тесно в рамках обычных планетарных аристократов, — вглядываясь в строки досье, Чжао Чэнь задумчиво протянул: — Меня удивляет другое. Среди заговорщиков почему-то нет ее семьи.
— И что мы теперь делаем? И кстати, ты так и не объяснил, зачем мы притащились в этот космопорт! — терпение Чжао Ванэр наконец лопнуло.
— Я же говорил — строить корабли, — невозмутимо ответил он.
— Корабли? Какие еще корабли?! — изумилась она.
В этот момент «Нулевая метель» наконец вплыла внутрь гигантского сборочного ангара.
Этот док казался в десятки раз больше учебных мастерских военной академии!
В его чревах легко поместилось бы с десяток таких корыт, как их собственный корвет.
— Мы здесь, потому что в Полярной Лисице находится один из немногих на севере империи крупных заводов с полным циклом производства и автономными складами сырья. Это многократно ускорит постройку, — Чжао Чэнь обвел взглядом титанические конструкции цеха, чувствуя, как в груди поднимается азартная волна.
— Строить... строить что именно? — не унималась Чжао Ванэр.
Парень взмахнул рукой, выводя в воздух голографическую проекцию нового звездолета, от которой у девушки мгновенно перехватило дыхание.
Это был авианосец необычайно хищных и изящных очертаний.
— Его.