Глава 323 - Нежданное подкрепление
Чжао Чэнь созерцал сотворенный его подчиненными шедевр.
Завершив задачу прикрытия, пять стелс-бомбардировщиков «Фантом» Т3 растворились в пространстве, спешно покидая зону поражения.
Шарлотта изначально не планировала задействовать их в привычной роли охотников за головами.
Поглядите на эту черную лавину зергов!
О каких молниеносных убийствах могла идти речь? Даже если бы они чудом просочились сквозь плотный рой к цели, смогли бы они уйти после сброса боекомплекта?
Вряд ли даже прочные силовые щиты спасли бы их от растерзания.
Потому Шарлотта и приготовила для них особую роль — прикрыть отход основных сил в критический момент.
Судя по результатам, расчет оправдался на все сто.
Весь флот успешно перегруппировался на четвертой линии.
А грандиозный фейерверк из бомб «Фантомов» выжег страх из сердец гарнизона.
— Доклад! Пять «Львов» Т2 завершили перезарядку и готовы снова поддержать позиции огнем! — отрапортовала пылающая боевым азартом волчица Белая Снег.
— Ждите приказа, — бросила Шарлотта.
Хотя отряд «Фантом» нанес врагу болезненный удар, общий напор роя не ослаб — численность зергов была слишком велика.
Урон едва ли дотягивал до пяти процентов, их натиск лишь слегка замедлился.
В этот момент на связь вышел старший сын Морлтона.
— Командир… счастлив сражаться с вами плечом к плечу. Ваша мощь поражает воображение. Но мы оба знаем — врата не удержать. Четвертая линия падет минут через тридцать, а мои корабли уже не смогут сформировать пятую.
Он горько улыбнулся:
— И пусть мы падем, по крайней мере, имперцы будут знать — гарнизон Морлтона держался почти два часа! В нашей системе нет трусов!
Чжао Чэнь видел, что у парня есть что сказать еще.
— Благодарю за поддержку. Подчиненные рассказали мне, кто вы и ваши прошлые подвиги. Лорд Сяолуна, виконт Чжао Чэнь. Человек, что в одиночку прорвался в тыл зергов и спас флоты академий. Вы и ваши люди не должны умирать здесь вместе с нами. Мои корабли прикроют ваше отступление, врата оставят аварийный коридор. Прошу вас… уходите!
Видя, что Чжао Чэнь хочет возразить, молодой человек прижал руку к груди и вымолвил:
— Умоляю, удовлетворите мою последнюю просьбу!
Чжао Чэнь тихо рассмеялся в ответ.
Он повидал изнанку Звездной империи: подковерные интриги, предательства аристократов, грязную торговлю рабами, которую вели даже принцы.
Но были здесь и те, кто нес свет — благородные наследники, преданные долгу и чести до самого конца.
— Я бы с радость исполнил твою просьбу, парень, да вот бегать в трусах с клеймом дезертира не привык. К тому же, кто сказал, что мы проиграли? — Чжао Чэнь пожал плечами.
Морлтонский наследник задохнулся от возмущения. Ему и в голову не приходило, что собеседник окажется настолько упрямым.
— Мой флот простоит здесь еще полчаса. Если по истечении этого времени ситуация не изменится — мы уйдем. Доволен?
Полчаса…
Парень прикинул что-то в уме и нехотя кивнул.
— Как тебя зовут? — с интересом спросил Чжао Чэнь.
До сих пор он знал лишь то, что тот — старший сын правителя системы, но имя оставалось за кадром.
— Сюй Ифань, — смущенно ответил тот.
— Сюй Ифань, сын графа системы Морлтон, я запомнил тебя, — Чжао Чэнь оборвал связь с легкой улыбкой.
Лилит тихо шепнула рядом:
— Клан Сюй из системы Морлтон — один из столпов Северного звездного сектора. Под их контролем находятся богатейшие ресурсные залежи. Можно сказать, что Сюй держат за горло половину экономики Севера. Но в этот раз глава клана, отец этого парня, погиб в бою. Их флот уничтожен почти под корень. Боюсь… после кризиса на активы клана накинутся гиены.
Чжао Чэнь молча перевел взгляд на баталию.
Вскоре пала вторая машина флотилии Сяолун — снова «Черный носорог» Т2.
Зажатый тисками левиафана-охотника Т4, с критическими повреждениями корпуса, его капитан отдал приказ на эвакуацию.
К счастью, все двадцать матросов успели покинуть судно до взрыва.
Под прикрытием истребителей «Феникс» Т3 они успешно перебрались на борт медицинского судна «Аврора» Т3.
Сложив пальцы домиком у губ, Чжао Чэнь молча наблюдал за бойней.
Время шло.
Корабли обороны продолжали таять в огне.
Пусть через врата регулярно пробивались подкрепления, но погоду делали лишь второсортные корветы Т2 и Т1. Их прибытие не успевало за темпами утилизации.
Целая имперская армада из трехсот вымпелов сократилась менее чем до сотни.
А из десятка тяжелых кораблей Т3 в строю осталось всего три.
Флагман имперского флота давно разлетелся на куски, и командование приняв на себя заместитель комфлота.
Всё вокруг вопило о том, что падение врат — лишь вопрос времени.
Четвертый рубеж трещал по швам.
То, что происходило сейчас, было не более чем агонией.
Словно по наитию, Чжао Чэнь поднял глаза к звездным вратам.
В этот самый момент из сияющего кольца один за другим стали выныривать необычные звездолеты, занимая сектор ожидания.
На борту каждого из них красовался выбитый золотом иероглиф «Чу»!
Десять… Тридцать… Пятьдесят… Сто… Триста…
Вспышка!
Исполинский силуэт величественно замер в центре строя.
Любой военный в Звездной империи узнал бы этот силуэт с закрытыми глазами!
Сверхтяжелый линейный корабль класса «Бог северного ветра» Т4!