Глава 32 - Прыжок сквозь врата. Космопорт Полярной Лисицы
«...Нулевая буря... система... расчетная точка достигнута... автопилот активен...»
Сквозь пелену заббытья Чжао Чэнь уловил чей-то глухой шепот на самом краю сознания.
«...Интеллектуальная система "Нулевой метели"... гипердрайв отключен... штатный режим... точка назначения... автопилот...»
Голос крепчал, и память постепенно возвращалась в оцепенелое тело.
«Интеллектуальная система "Нулевой метели" сообщает: корабль вышел из зоны гиперпространственного прыжка и прибыл в заданную точку. Активирован режим автопилота».
Чжао Чэнь резко распахнул глаза и жадно глотнул воздух, глядя, как медленно отъезжает прозрачная крышка цилиндра.
Освещение на мостике уже восстановилось, и знакомые силуэты членов экипажа вовсю хлопотали у пультов, возвращая системы к жизни.
— Личный состав мостика — занять посты в течение минуты, проверить бортовые показатели! Всему экипажу — вернуться на позиции за три минуты, быть в полной боевой готовности!
Шарлотта безостановочно отдавала распоряжения, а рядом с ней за пультами суетилась Чжао Ванэр.
Чжао Чэнь машинально сделал шаг вперед, но ноги внезапно подкосились — если бы не вовремя подвернувшийся поручень, он бы растянулся на полу.
— Вы очнулись, капитан. Наш корабль успешно вышел в пригородную зону звездных врат системы Звезды Севера. Все показатели в норме, судно переведено в штатный режим движения, — заметив его, с ходу отрапортовала старпом.
— Вы что, все проснулись раньше меня? — изумленно оглядел их Чжао Чэнь.
Заметив дрожащие колени командира, Чжао Ванэр прыснула в кулак:
— Мы очухались на целую минуту раньше тебя. Я же говорила: дохлая у тебя физическая форма, тренироваться надо! Не думай, будто управление звездолетом — это чистая умственная жвачка. Космические путешествия требуют гармоничного развития ума и тела!
Чжао Чэню было не до ее шпилек.
Он обратился к Шарлотте:
— Сколько мы пробыли в анабиозе?
— Тридцать две минуты, — последовал ответ.
Тридцать две минуты… От этой цифры у Чжао Чэня создалось впечатление, будто минули долгие месяцы.
Не стоит думать, что за эти полчаса они преодолели мизерное расстояние. Без гипердрайва обычным маршевым двигателям пришлось бы пыхтеть к этой точке почти сотню дней!
Изобретение гипертехнологий толкнуло человечество навстречу далеким мирам.
Это был такой же революционный прорыв, как и создание самих звездных врат!
Внезапно желудок Чжао Чэня скрутило спазмом, и его вырвало прямо на пол.
Шарлотта, казалось, была к этому готова: перед ним тут же материализовалась парящая мусорная урна.
— Кхэ… кхе… — Чжао Чэня вывознаивало еще добрых пару минут, прежде чем отступила тошнота.
Только сейчас он понял, насколько же мучителен этот гиперпространственный анабиоз.
— Впервые воспользовались военной капсулой, да? Когда летал между академией и родной системой, пользовался пассажирскими — там предусмотрен мягкий адаптационный режим для привыкания организма. А в военных никто с тобой сюсюкаться не будет. Дойдешь до четвертого курса — натренируешься. Почти у всех новичков после первого раза желудок выворачивает наизнанку, — со знанием дела пояснила Чжао Ванэр, хотя ее злорадный оскал недвусмысленно намекал: она гордится тем, что перенесла полет куда лучше брата.
Не обращая внимания на подначки сестры, Чжао Чэнь шатаясь доплелся до своего кресла и обвел взглядом оживший мостик.
Он проснулся последним — остальные капсулы уже ушли вровень с палубным настилом, и его собственное ложе только сейчас стало опускаться вниз.
— Запросить разрешение на проход через врата. Пункт назначения — звездные врата системы Полярной Лисицы, — отдал приказ Чжао Чэнь.
— Запрос отправлен, ответ поступит в течение десяти минут, — отчеканила Шарлотта.
Прошло меньше десяти минут, как «Нулевая метель» получила зелёный свет — разумеется, после того как Чжао Чэнь выложил кругленькую сумму за транзит.
Сверившись с инструкциями диспетчерской службы звездных врат Звезды Севера, корабль лег на нужный курс. Вскоре Чжао Чэнь воочию узрел длинные очереди ожидающих своей очереди судов, а также проходящие сквозь арки корабли из других систем.
Впрочем, все это меркло перед грандиозным зрелищем самих врат.
Пусть в академии его пичкали теорией, пусть он рассматривал чертежи в учебниках и копался в памяти прежнего владельца тела…
Но увидеть их воочию довелось впервые в жизни.
Звездные врата Звезды Севера походили на три исполинских храмовых портала, соединенных вместе. Из их зевов сочилось голубое, красное и золотое сияние, напоминающее гладь разноцветных озер.
Стоило бросить взгляд на исполинские арки, как в голове Чжао Чэня всплыл массив справочных данных.
Это были трехглавые врата класса Т3 — собственная разработка Звездной империи, на базе которой строилась едва ли не половина транспортной сети государства.
— Капитан, наша очередь, — голос Шарлотты вырвал Чжао Чэня из зачарованного созерцания космических колоссов.
— Мгм, — он глубоко вздохнул, невольно вцепившись пальцами в подлокотники кресла.
Прыжок через врата не требовал погружения в анабиоз. Физика процесса была слишком сложна для простого понимания — тонкости знали лишь ученые-астрофизики.
Обычному смертному достаточно было усвоить лишь результат.
Сам переход занял мгновение. Поистине мгновение.
Чжао Чэнь лишь моргнул, привычный пейзаж растворился, сетчатку ослепил калейдоскоп психоделических вспышек, а в следующее мгновение перед глазами вновь раскинулась привычная безмолвная чернота космоса.
Такой скачок переносился куда легче изнурительного гиперполета.
Впрочем, немудрено — за удовольствие приходилось платить звонкой монетой.
Сбережений, накопленных обычным работягой за всю жизнь, не хватило бы даже на короткий прыжок корыта первого класса.
Чжао Чэнь бросил взгляд на таймер: с момента входа в портал прошло меньше тридцати секунд.
В этом и заключалась вся мощь звездных врат!
Они чудовищно сокращали дистанции между далекими мирами.
Правда, имелись и ограничения: пропускная способность арок в час была строго лимитирована в зависимости от тоннажа судов.
Если за час они пропускали десять тысяч единиц класса Т1, то кораблей класса Т2 пролезло бы вдесятеро меньше, а тяжелых крейсеров класса Т3 — и вовсе сотня.
Чем выше класс звездолета, тем дороже обходилось удовольствие.
— Мы прибыли в систему Полярной Лисицы и находимся на внешней границе врат. Как только покинем зону отчуждения, снова перейдем в гиперпространственный режим и через час прибудем в конечный пункт, — приступила к своим обязанностям Шарлотта.
Чжао Ванэр склонилась к уху брата:
— А ты, оказывается, везунчик. Кто бы мог подумать, что среди зверолюдов-рабов сыведется такой прирожденный стратег! Эта Шарлотта соображает лучше многих старшекурсников, которых я знаю.
Чжао Чэнь лишь усмехнулся про себя — ее истинных талантов она еще не видела.
— Курс на космопорт Полярной Лисицы, — скомандовал он.