Глава 318 - Битва за Мортон: Начало
Весть о прорыве четвертого улья в системе Мортон молниеносно пронеслась по всему Северному звездному сектору.
И не только по нему — известие переполошило высшее руководство Звездной империи.
Улей четвертого уровня! Эту тварь не видели уже несколько сотен лет!
Столица среагировала мгновенно: пять имперских армейских корпусов были подняты по тревоге и брошены на помощь Северу с приказом прибыть на место не позже чем через сто часов.
Добраться до Мортона за пять дней.
Генерал-губернатору Севера был отдан категорический приказ: любой ценой локализовать заразу, порожденную четвертым ульем, в пределах одной лишь системы Мортон!
Но разве можно было выполнить такую задачу по щелчку пальцев?
Что такое улей четвертого уровня, понимал каждый.
Если улей третьего уровня способен стереть в пыль целую звездную систему, то четвертый грозил уничтожить целый сектор!
Генерал-губернатор метался по резиденции, потеряв всякий покой.
— Немедленно! Снимите все боеспособные корабли со всех точек и гоните их в Мортон! Сдержите эту тварь любой ценой! — ревел он.
Его адъютант с горькой усмешкой доложил:
— Мы уже стягиваем всё, что можем. Пришлось свернуть операции по зачистке ульев в других системах, оставив там лишь заслоны.
Все свободные звездолеты идут к Мортону.
Но даже при таком раскладе передовые отряды доберутся туда лишь через три часа!
Их мало! Чтобы сформировать полноценный боевой кулак, способный остановить рой, потребуется не меньше пяти часов.
— Пять часов! — Губернатор с яростью ткнул пальцем в голографическую карту системы Мортон. — Посмотрите на последние данные!
Чудовищный флот из четвертого улья уже прёт прямо на звездные врата Мортона.
Пройдет максимум три часа, и врата падут!
Тогда перебросить в систему подкрепление станет просто невозможно.
А это значит, что падет вся система целиком!
Губернатор оставил при себе главную мысль: ладно бы речь шла о какой-нибудь захудалой планете, но это же главный сырьевой придаток Севера!
— Мортонский граф пал в бою. Командование принял его старший сын.
В строгом соответствии с нашими приказами
он уже собирает все уцелевшие корабли в единый кулак у звездных врат системы, чтобы выстроить железобетонную оборону. Во что бы то ни стало они попытаются задержать зергов и выиграть для нас время! — отрапортовал адъютант.
Генерал-губернатор закрыл глаза. Он уже знал: эта битва станет гонкой со смертью.
Улей четвертого уровня… почему эта напасть свалилась на голову именно в его секторе?
***
Звездные врата системы Мортон
В этот момент вся зона у врат перешла под жесткий контроль имперских сил. Гражданский флот был полностью отстранен от полетов, а все ресурсы брошены на возведение оборонительного рубежа!
Из соседних систем через врата непрерывным потоком шли боевые корабли.
Правда, подавляющую их часть составляли флоты местных лордов, причем больше половины насчитывали лишь убогие звездолеты класса Т1.
Их не было в первоначальных расчетах генерал-губернатора, но выбирать не приходилось: в бой бросали всё, что способно двигаться и стрелять, вытаскивая на передовую даже металлолом Т1.
— Мой отец, граф Мортон, погиб героем. Я — его старший сын. И во исполнение приказа генерал-губернатора я беру на себя командование этой битвой!
Умоляю вас! Продержитесь у врат до прихода основных сил, чего бы это ни стоило! — звучал по всем каналам голос молодого наследника, транслируемый с его флагмана.
Оборонительные линии строились на ходу.
Каждый корабль ощетинился орудиями, замирая в ожидании бойни.
Пять часов!
Именно столько они должны были продержаться под градом ударов!
А в распоряжении защитников имелось:
Всего три сотни имперских кораблей и две тысячи судов местных лордов.
Жалкие 10 тяжелых крейсеров Т3, около пяти сотен кораблей Т2, а остальное — бесполезная мелочь класса Т1.
— Докладываю! Зафиксировано приближение колоссального флота материнских ульев! Курс — точно на наши врата! — прокричал офицер дальней разведки.
Старший сын графа глубоко вздохнул, неотрывно глядя на радары, где плодились и множились светящиеся точки.
Сто… Триста… Тысяча…
И это были только материнские ульи!
Едва обнаружив цель, матки начали массово выбрасывать в космос живые волны мелких летающих тварей.
В ту же секунду радары окрасились сплошным кроваво-красным маревом.
Флагман молодого лорда был тяжелым эсминцем Т3, но его вычислительные мощности уже захлебывались от потока вражеских целей.
Впрочем, это уже не имело никакого значения.
Отступать было некуда. Позади — дом!
— Стоять у врат насмерть! Ни шагу назад! За Север! За Мортон! — взревел молодой граф в боевом эфире.
Битва началась!
Рой обрушился на защитников лавиной, сметая всё на своем пути.
Первые минут десять артиллерия оборонительного рубежа еще справлялась с ордой.
Но этот хрупкий паритет рухнул слишком быстро.
Бесчисленные полчища тварей вплотную подошли к позициям людей. Защитники начали нести первые потери: корабли один за другим тонули в живой массе чудовищ, их пожирали, стирали в порошок…
— Первая линия пала! Кораблям второй линии — открыть огонь! Прикрыть отход уцевших судов с первой позиции! — молодой граф все же обладал некоторой выучкой.
Он предусмотрительно выстроил оборону эшелонами, рассчитывая отступать на запасные рубежи.
Но если он надеялся, что первая линия продержится хотя бы час…
Она рухнула спустя каких-то десять минут.
На его глазах рой сожрал средний эсминец класса «Лорд» Т3, не успевший вырваться из мясорубки.
Им не удержаться…
Им не выстоять здесь…
Парень сжал кулаки, чувствуя, как сердце падает в пропасть.
Эта бойня с первых же секунд разбила все его иллюзии.
В этот самый момент из сияющего кольца звездных врат вынырнул алый силуэт гигантского корабля, а следом за ним — еще сотня звездолетов.
Особенно выделялись два десятка кораблей с бело-голубой расцветкой корпуса.
— Докладываю! Из врат вышли два десятка тяжелых кораблей Т3 и вступили в бой! — исступленно доложил подчиненный.
Одновременно на экране перед молодым графом вспыхнуло окошко связи, где появилось лицо молодого человека.
— Приветствую. Я Чжао Чэнь, командующий флотилией Сяолун. Мы пришли на помощь!