Глава 317 - Четырехкратный космический улей
Система Мортон
Несмотря на недавнее нападение космических тварей, здесь уже успели навести относительный порядок.
Лишь немногие планеты пострадали от лап чудищ, но благодаря вовремя принятым мерам заражение не успело расползстись по поверхности, уместившись в рамки допустимого.
Мортонский граф во главе небольшого патрульного флота лично инспектировал свои владения.
— Лорд-граф, на данный момент все вражеские материнские ульи в нашей системе полностью уничтожены.
Все рудники функционируют в штатном режиме, — докладывал подчиненный, вытянувшись перед своим господином.
Граф с облегчением выдохнул:
— Главное, чтобы шахты не пострадали. Если зерги уничтожат добывающие комплексы, это станет смертельной угрозой и для нас, и для всего Северного сектора.
— И то верно. Кто бы мог подумать, что на Севере в этот раз прорвется столько космических гнезд? Говорят, их общее число перевалило за три сотни, а ульев второго уровня насчитывается больше десятка!
От одной мыслей об этом мороз по коже идет, — содрогнулся офицер.
Граф покачал головой:
— Расслабляться рано. Наземных тварей на планетах тоже нужно вытравить до последнего.
И прикажите патрульным кораблям вести постоянную разведку во всех уголках системы, чтобы не упустить ни единой твари!
— Есть!
Бз-з-з-з…
В этот самый момент по всему командному мостику флагмана, где находился граф, пошли жуткие помехи, вырубая электронное оборудование.
— Что происходит? — поморщился Мортонский граф.
— Кажется, мы столкнулись с мощнейшими колебаниями пространственного магнитного поля… Это повлияло на системы корабля.
Но мы всё восстановим! — поспешно доложил связист.
— Докладываю! Зафиксирован неизвестный всплеск энергии! — перед ними вспыхнуло заплывшее помехами оконце видеосвязи с капитаном другого патрульного судна.
— Неизвестная энергия? Передайте координаты! — потребовал граф.
Координаты были получены мгновенно. Системы флагмана пришли в норму, и граф тут же приказал навести мощнейшие телескопы дальнего действия в указанную точку.
Перед его глазами развернулась картина.
Самый заурядный космический пейзаж: холодный блеск далеких звезд, безмолвная чернота пустоты — ничего необычного…
В следующее мгновение зрачки графа расширились до предела, а дыхание оборвалось.
Ему показалось, будто само пространство впереди кто-то безжалостно распорол голыми руками: в звездной глади зияла абсолютно черная, бездонная брешь!
Эта трещина на глазах стремительно росла, затягивая в себя всю окружающую материю.
Прямо поблизости от неё пролетал крупный астероид.
Граф воочию наблюдал, как чудовищная воронка притягивает глыбу, ломает её, жрёт и перемалывает… пока от неё не осталась лишь пыль.
— Докладываю! Анализ пространственного поля подтверждает: это космический улей! — истошно завопил связист.
Снова прорвалось гнездо!
Но граф даже не подумал паниковать. Видимо, сказывался прошлый боевой опыт борьбы с тварями. Он отдал приказ четко и хладнокровно:
— Всему флоту — боевая тревога! Немедленно отступить в безопасную зону.
Запросить подкрепление у всех сил системы!
Если бы речь шла об улье первого или второго уровня, они бы справились сами.
Но черная трещина продолжала расширяться.
— Колебания магнитного поля достигли уровня улья второго уровня! И они продолжают расти! — у подчиненного пересохло во рту.
Граф рявкнул в коммуникатор:
— Немедленно связаться с генерал-губернатором Севера! Доложите, что у нас здесь тройной улей, требуйте подкрепления!
Пока он говорил, зияющий разлом увеличился еще почти вдвое.
— Магнитное поле… перешагнуло уровень третьего улья! И продолжает расти! — в глазах связиста застыла первобытная жуть.
По мостику поползла липкая волна страха.
Уже третий уровень… и это не предел?!
Неужели…
Быть того не может!
Ни за что!
На капитанском мостике воцарилась такая зловещая тишина, что было слышно, как стучат сердца испуганных людей.
Мортонский граф медленно поднялся со своего кресла. Его кулаки были сжаты до белых костяшек, а взгляд впился в разверзшуюся впереди черноту.
Будто он вглядывался в саму пасть преисподней.
Наконец чудовищный разлом достиг небывалых размеров!
— Докладываю… Мощность этого улья… ч-четвертый уровень! — сорванным, дрожащим голосом выдавил из себя матрос.
— Да у вас датчики сломались! — не выдержав, взревел помощник командира.
Связист в отчаянии покачал головой:
— Ошибки нет… Это действительно… улей четвертого уровня.
— Внимание! Зафиксирован выход колоссального объема биомассы из четвертого улья! — взвыла сирена тревоги.
Впрочем, предупреждение было уже излишним: граф и сам видел, как из разлома сплошным черным потоком хлынули тысячи материнских ульев.
Сотни… Тысячи…
Ульи Т1… Ульи Т2… Ульи Т3…
— Отход! Полный отход! Немедленно назад! — в ужасе завопил граф, отдавая приказ на бегство.
Только что он собственными глазами насчитал больше десятка появившихся кораблей-маток Т3!
— Срочно передайте генерал-губернатору! У нас здесь ЧП! Запрос на подкрепление! Запрос на подкрепление!
Нет! Шлите сигнал напрямую в имперский штаб!
Нам нужен имперский флот! Здесь улей четвертого уровня!
Флотилия графа отчаянно палила во все стороны сигналами бедствия, одновременно пытаясь дать полный назад.
Но законы вселенной были неумолимы.
Как известно, в равных весовых категориях обычные звездолеты не способны обогнать материнские ульи зергов!
Едва появившись на свет, эти чудовищные матки почуяли поданную к столу добычу и упускать её не собирались.
Они обрушились на людей смертоносной песчаной бурей, чья скорость многократно превосходила скорость отступления имперского флота.
Спустя мгновения самые тихоходные корабли Т2 уже утонули в накатившей волне зергов. Как ни старались они палить из всех орудий, численность тварей превосходила любые мыслимые пределы.
С экрана монитора граф с ужасом наблюдал, как его корабли Т2 один за другим оплетают гигантские «черные щупальца» чудовищ, словно коконы.
Связь с ними обрывалась в ту же секунду.
Судьба экипажей судов, поглощенных роем, не оставляла сомнений.
Из сотни кораблей, выведенных графом на патрулирование, уцелели лишь жалкие крохи.
Даже корпус флагманского корабля самого графа уже начали оплетать полчища тварей.
Сидя в защищенном командном отсеке, граф отчетливо слышал скрежет и стук, доносившиеся из-за внешней брони… будто тысячи зубов вгрызались в металл.
— Нет! Нет! Только не это… — в глазах графа застыл звериный ужас.
В последний момент в глубине космического разлома он разглядел нечто кошмарное.
Гигантский биологический крейсер длиной ровно в пятьдесят километров!
Материнский улей… Т4!
В эту секунду в голове Мортонского графа билась лишь одна-единственная мысль.
Системе Мортон… конец.