Глава 311 - Дорогу вы выбрали сами
— О, да это же глава Цзян! Сколько лет, сколько зим, — с легкой улыбкой произнес Чжао Чэнь, глядя на старых знакомых.
Увидев, что Чжао Чэнь соизволил обратить на них внимание, Цзян Цзывэнь тут же с восторгом дернул за рукава отца и сестру, зашептав судорожным полушепотом:
— Отец! Сестра! Это наш единственный шанс. Если мы сейчас покажем себя перед Чжао Чэнем с лучшей стороны и вымолим у него право на приоритетную эвакуацию, наш род сможет немедленно покинуть эту проклятую дыру!
Цзян Шаша, стоило ей лишь зависеть Чжао Чэня, испуганно опустила взгляд и с той минуты не смела поднять глаз на молодого правителя.
Лицо патриарха Цзян Сюя омрачилось сложной гаммой чувств.
В конце концов, пересилив себя ради выживания всего клана, он сделал шаг вперед и низко поклонился:
— Цзян Сюй приветствует лорда-владыку.
Цзян Шаша медлила, стоя неподвижно.
Сгорая от нетерпения, Цзян Цзывэнь силой заставил сестру поклониться вместе с ним и затараторил:
— Лорд-владыка, моя сестра все эти дни только и делала, что вспоминала о вас! Из-за прежних недоразумений вы тогда разминулись, но раз уж нам выпала такая редкая встреча, быть может, вы возобновите старую связь?
Возобновим связь?
От этих слов по лицу Цзян Шаши разлилась такая жгучая краска стыда, что ей захотелось провалиться сквозь землю или покончить с собой прямо здесь.
Чжао Чэнь лишь усмехнулся про себя, не удостоив их ответным словом. То, что он вообще снизошел до приветствия, уже было проявлением величайшего великодушия с его стороны.
А остальное?
Хэ-хэ-хэ.
Чжао Чэнь продолжил свой путь.
— Отец… — в отчаянии прошептал Цзян Цзывэнь, дергая отца за рукав. Ведь это была их единственная соломинка, за которую еще можно было уцепиться!
Цзян Сюй решился на отчаянный шаг: он рухнул на колени и затылком ударился о холодный металл пола:
— Лорд-владыка! Это я, старый дурак, был слеп и глуп! Ради того, что род Цзян верой и правдой служил вашим предкам из семьи Чжао, умоляю, позвольте нашим потомкам… позвольте нам эвакуироваться с этой планеты! Наш род готов вернуться в систему Сяолун и до конца дней своих честно служить вам и клану Чжао. Я, Цзян Сюй, готов сложить с себя полномочия главы рода!
Ради спасения семьи Цзян Сюй был готов даже расстаться со своим титулом.
Чжао Чэнь остановился и бросил на него леденящий взгляд:
— Когда-то я уже давал вам шанс. Дорогу вы выбрали сами. А раз ступили на избранный путь, возврата назад больше нет. Встаньте в общую очередь на жеребьевку.
Не оборачиваясь, Чжао Чэнь зашагал дальше.
Раз уж в минуту смертельной опасности они предпочли бежать из системы Сяолун, они навсегда потеряли право на возвращение.
Свита Чжао Чэня обошла периметр с инспекцией и двинулась к следующему пункту эвакуации.
Семья Цзян осталась стоять в полном оцепенении. Особенно потрясен был Цзян Сюй: он то безумно улыбался краешком рта, то невидящим взором таращился в пустоту.
Цзян Шаша опустилась на холодный пол, затерявшись в лабиринте пустых мыслей.
Они ошиблись еще тогда, в самый первый миг, когда решили покинуть систему Сяолун.
Ошибся ее отец, ошиблась она сама, ошибся весь их род.
Теперь оставалось лишь молиться об одном — чтобы им удалось благополучно вырваться из лап этой обреченной планеты.
…
Появление Чжао Чэня во время инспекции помогло хоть немного успокоить паникующие массы простых граждан.
Вернувшись на командный мостик легкого линейного крейсера класса «Метель» Т3, он опустился в капитанское кресло и открыл интерфейс системных заданий.
[Задание первое: уничтожить тридцать материнских ульев Т3 (19/30).]
[Задание второе: уничтожить десять миллиардов единиц насекомых (50 million).]
[Задание третье: спасти мирных жителей, чьим жизням угрожает вторжение зергов. При достижении определенных пороговых значений можно получить соответствующую награду (5 млн, 10 млн, 15 млн, 20 млн, 25 млн, 30 млн…).]
[Текущее число спасенных: 130 миллионов. Доступно к получению системных очков: 13 000.]
Первое и второе задания медленно, но верно продвигались к завершению. Особенно первое: Чжао Чэнь разослал отряды «Метель» на охоту за вражескими матками.
Труд не пропал даром — всего за несколько дней удалось прихлопнуть девятнадцать тварей.
Пусть до конца еще далеко, но вряд ли оставшаяся часть окажется непреодолимой преградой.
В конце концов, в одной лишь системе Сапфир оставалось еще девять материнских ульев Т3.
Но больше всего Чжао Чэня порадовало третье задание.
Успешная эвакуация 130 миллионов душ мгновенно принесла заслуженную награду — ровно 13 000 системных очков.
Простой расчет показывал: каждый миллиард эвакуированных приносил ровно десять тысяч системных очков.
Это была золотая жила, созданная специально для фарма системной валюты!
— Тех людей на третьей планете я вывезу до единого! — твердо решил Чжао Чэнь, глядя на планетарный шар перед собой. Казалось, он видит не безжиловый кусок камня, а горы манящих системных барышлов.
Пятый день контроля флотилии Сяолун над системой Сапфир.
Звездные врата системы Арктическая лиса.
Огромная армада звездных кораблей, окрашенная в цвета флотилии Сяолун, уверенно приближалась к вратам.
Флот передал свои коды идентификации, запрашивая приоритетное право прохода.
Благодаря особым привилегиям, дарованным генералом-губернатором Севера, корабли флотилии Сяолун теперь могли использовать любые звездные врата в пределах Северного звездного сектора вне очереди.
Это колоссально экономило время в пути.
Однако многие до сих пор оставались в неведении относительно новых порядков.
Так, один из чужих звездных флотов получил уведомление о том, что время их прохода через врата переносится.
Причины им объяснять не стали. Взглянув на наглый флагман флотилии Сяолун, бесцеремонно занимающий их очередь, капитаны чужих кораблей мгновенно осознали: их попросту «подрезали».
— Какого черта?! С какой стати у этой шайки из Сяолун такие привилегии?! Мы ведь тоже направляемся на фронт по официальному приказу! — ярился капитан линейного корабля.
— Капитан… взгляните на тот гигантский корабль алого цвета! О боже мой… Неужели это тяжелый авианосец Т3?! До чего же хорош! — ахнул помощник капитана, заметив в толпе проплывающий алый силуэт.
Стоило этому багровому колоссу появиться в поле зрения, как все взгляды тут же приковались к нему.
В его очертаниях было нечто завораживающе прекрасное.
К тому же речь шла об одном из главных ударных классов — тяжелом авианосце, да еще и третьего уровня!
— Неужели это тоже боевой корабль флотилии Сяолун? — посхищались наблюдатели.
Все знали, что командующий флотилией Сяолун располагает легендарным кораблем класса «Метель» Т3. Если этот алый авианосец Т3 тоже принадлежал им, то боевая мощь Сяолуна выглядела просто пугающе.
Однако присмотревшись повнимательнее, они заметили странную деталь.
На борту багрового тяжелого авианосца красовался вовсе не герб флотилии Сяолун.
Там сиял выбитый золотом иероглиф: «Чу» !
Неужели это корабль дома Чу?
В головах наблюдателей тут же промелькнула догадка: судя по всему, это новейшая разработка дома Чу в классе тяжелых авианосцев Т3.
Дом Чу издавна славился огромными вложениями в кораблестроение, содержа при себе бесчисленные научно-исследовательские институты!
Если этот авианосец Т3 был создан домом Чу, то его появление здесь находило вполне логичное объяснение.
Ну а почему он оказался в рядах флотилии Сяолун…
Слухи ходили разные. Самым популярным было то, что Чжао Чэнь доводился зятем влиятельному старику из клана Чу!
При таком родстве присутствие чужого тяжелого авианосца в их строю уже не казалось чем-то невероятным.
Вскоре этот алый авианосец Т3 в сопровождении остальных боевых кораблей класса Т2 прошел сквозные врата и растворился в сиянии перехода.
Мгновение спустя флот вынырнул у звездных ворот системы Сапфир.
Оказавшись по ту сторону, корабли флотилии Сяолун на полной скорости устремились к третьей планете.
Тем временем пять ударных отрядов «Метель» — в общей сложности пятнадцать крейсеров Т3 — полностью завершили собственные задачи и прибыли к третьей планете системы Сапфир, где воссоединились с основными силами Чжао Чэня.