Глава 308 - Не веришь — можешь проверить
Северный звездный сектор, окрестности звездных врат одной из планетных систем.
Эта система также оказалась в эпицентре вторжения космических захватчиков.
Возле звёздных врат раскинулся гигантский космический порт, у причалов которого теснились сотни гражданских лайнеров и грузовиков в ожидании своей очереди.
Маршруты через врата были перегружены до предела, поэтому оставалось лишь ждать.
В роскошном панорамном ресторане на верхнем уровне станции кучка местных нуворишей и аристократов предавалась излюбленным утехам.
Несмотря на внешнюю панику и катастрофу у порога, здесь лилась рекой дорогая выпивка, а на коленях богатеев сидели полуголые танцовщицы.
— Подумать только, наша система пала жертвой этой мерзости, какая невероятная чёрная полоса! — жаловался толстый торговец, прикладываясь к бокалу с элитным вином. — Из-за этого бедствия восемьдесят процентов моих контрактов накрылись медным тазом, убытки исчисляются сотнями тысяч кредитов!
— Бросьте вы свои жалобы. Главное, что мы успели удрать на собственных кораблях, в то время как нищая чернь осталась гнить на поверхности планет. Нам ещё повезло, — небрежно отозвался другой аристократ, почёсывая подбородок.
— Кстати о везении, грех не позавидовать нашему дорогому Гао! Его семейство держит целый торговый флот: почти восемьдесят транспортников, из которых добрая половина — суда типа Т2. Поговаривают, на этой катастрофе Гао сделал безумное состояние!
Один лишь билет на его корабль уходил с аукциона за тысячи кредитов. Прикиньте сами: один рейс полного транспортника приносит чистой прибыли в несколько миллионов! — кто-то завистливо покосился на сидевшего во главе стола торговца по фамилии Гао.
Остальные тут же принялись сыпать лести. В глубине души они презирали его за мародёрство, но поступи они сами на его месте — действовали бы точно так же.
— Полно вам… Счастливое стечение обстоятельств, не более, — скромно улыбнулся купец, хотя глаза его сияли от жадности.
— И всё же, дорогой Гао, имея столько кораблей и заполняя их пассажирами всего на тридцать процентов… не расточительно ли это? — неожиданно подал голос молодой отпрыск знатного рода, в котором ещё теплились остатки совести. — Если бы вы снизили цены, могли бы вывезти гораздо больше простых людей. И людей спасли бы, и заработали. Разве не идеальный баланс?
— Спасение утопающих — товар копеечный, — презрительно фыркнул торговец. — Как говорится, дорогó то, чего мало. Если я забью трюмы под завязку, мои билеты мгновенно обесценятся!
Присутствующие понимали: этот ублюдок открыто наживался на чужой крови.
Открыто выражать презрение никто не решался, но атмосфера за столом стала чуть более липкой.
Дзинь-дзинь-дзинь!
В этот момент коммуникатор Гао замигал аварийным вызовом. Ткнув в сенсор, купец вывел на стол голографический экран.
На связи был капитан одного из его транспортников.
— Босс! Катастрофа! Нас перехватили три военные машины! Они требуют сдать корабли под их командование, угрожая открыть огонь на поражение!
Гао нахмурился: — Что за безумцы смеют средь бела дня грабить частный флот? Чьих будут?
— Это три лёгких линейных крейсера класса «Метель» Т3… Называют себя флотилией Сяолун.
— Флотилия Сяолун? Никогда не слыхал о таких выскочках! Передай им: я лично знаком с имперским бригадным генералом! Пусть не думают, что в час хаоса им позволено плевать на законы Звездной империи! — взревел торговец, не собираясь прогибаться.
В этот самый момент из-за изгиба астероидного поля показались силуэты трёх военных кораблей Т3. Их заметили все обитатели станции.
Среди неуклюжих гражданских лоханок военные красавицы выглядели пугающе чужеродно и величественно.
Их дизайн буквально кричал о превосходстве.
Мгновение спустя на коммуникаторы всех кораблей и терминалы станции поступила официальная директива:
— Говорит флотилия Сяолун. По приказу командования производится принудительная реквизиция гражданских транспортников. Всем судам из указанного списка немедленно прибыть в назначенные точки сбора и подчиняться приказам патруля. За неподчинение — расстрел на месте.
Капитаны транспортников в порту застыли в растерянности.
А на терминал господина Гао один за другим сыпались звонки от его собственных подчинённых — ведь почти половина конфискуемых судов принадлежала именно ему!
— Босс, этот военный флот требует полной передачи судов под их контроль…
— Реквизиция? Какого чёрта! Что за оборванцы из Сяолун посмели посягать на мою собственность? Пошлите их к чертям собачьим! — заорал купец.
— Флотилия Сяолун? Погодите, это ведь те самые ребята во главе с новоиспечённым виконтом из системы Сяолун! — догадался кто-то из гостей.
— Точно! Этот парень — зять самого губернатора Чу Хэ и внучатый зять генерала Северного сектора! У них серьёзная крыша!
Многие тут же уселись поудобнее, предвкушая забавное зрелище. Уж очень они хотели посмотреть, как спесивого спекулянта поставят на место.
Гао лихорадочно соображал.
Зять губернатора Чу Хэ? Внучатый зять самого наместника?
Статус весомый. Но размахивать чужими именами тоже надо в меру. Отдавать свой флот, приносящий колоссальные доходы, он не собирался.
Конфликт грозил уничтожить его сделку почти на десять миллионов кредитов!
Если эти военные корабли угонят его транспортники, все деньги уплывут сквозь пальцы.
Колеблясь, купец всё же вызвал по защищенному каналу флагманский корабль реквизиторов. На экране появилась женщина-офицер в безупречном мундире.
— Приветствую. Я владелец торгового флота дома Гао. О подвигах доблестного виконта Сяолун наслышан давно, — заискивающе затянул купец. — Мы всецело поддерживаем операцию, но мои трюмы забиты ценными товарами беженцев… Впрочем, ради такого дела я готов выделить вам целых три корабля типа Т2!
Три?
Из почти восьмидесяти его судов он милостиво соглашался отдать три.
Женщина-капитан холодно окинула его взглядом:
— По данным нашей разведки, загрузка ваших судов составляет менее сорока процентов, причём тридцать из них забиты антиквариатом, мехами и роскошной утварью. Мы даем вам десять минут на то, чтобы эвакуировать экипажи на станцию.
Улыбка сползла с лица Гао. Он же предложил компромисс, а эта девица оказалась непробиваемой!
— Леди-капитан, я простой купец, но подобный беспредел я так не оставлю. Я обращусь к высшему командованию империи! Мои люди наверху знают своё дело!
Угроза «у меня есть связи» повисла в воздухе.
Офицер ответила без тени эмоций:
— Наш командующий отдал чёткий приказ: суда, отказавшиеся подчиниться, подлежат немедленному уничтожению. Если не верите — можете проверить.
В зале ресторана повисла мёртвая тишина!