Глава 306 - Я тебе не пара? Моя старшая сестра — невеста самого лорда Сяолун!
Этот экстренный правительственный выпуск разнёсся во все уголки израненной планеты, заставив содрогнуться каждого её обитателя.
Точка сбора для эвакуации?
Шанс вытянуть счастливый билет на спасение?
Сотни тысяч отчаявшихся людей с недоверием цеплялись за эту новость, но сейчас таинственная флотилия Сяолун оставалась их последним призрачным шансом на выживание.
Стоило прозвучать объявлению, как человеческий муравейник пришёл в движение: обезумевшие толпы хлынули к ближайшим пунктам эвакуации, затаптывая друг друга в панической давке.
Однако нашлась кучка людей, которые были категорически против подобных правил. Разумеется, это была местная элита — каста неприкасаемых привилегированных господ.
— Жеребьевка? — возмущался лощёный аристократ без роду и племени, с презрением морща нос. — Мы — высшее сокровище общества, потомственная знать! С какой стати мы должны тянуть жребий наравне с этой грязной чернью? Наше право на эвакуацию должно быть абсолютным и вне всякой очереди!
— Именно, абсолютная правда! — поддакнул толстый купец, впопыхах поправляя дорогой камзол. — Да я готов выкупить целый корабль, если потребуется! Элита должна эвакуироваться первой, таков закон цивилизованного мира!
— Расслабьтесь, господа, выдохните, — самодовольно ухмыльнулся другой мужчина, приняв вид знатока человеческих душ. — Вся эта пафосная болтовня по громкой связи — лишь дешёвый фокус командования флотилии Сяолун. Им нужно всего лишь унять панику среди простолюдинов.
Он окинул собравшихся снисходительным взглядом:
— Вот увидите: стоить нам добраться до точки сбора и назвать свои благородные имена, как среди этих жалких бумажек с номерами мгновенно отыщется пара-тройка заветных билетов специально для нас!
Тем временем в роскошном родовом гнезде семьи Цзян царило давящее молчание.
Глава клана, Цзян Сюй, с тяжёлым сердцем и мрачной гримасой глядел в панорамное окно. В небе над городом зловеще нависли боевые корабли флотилии Сяолун. Ещё год назад он бы ни за что не поверил, что гордому клану Цзян придётся уповать на милосердие и спасение со стороны тех самых изгоев.
Тех самых презренных бродяг, чей флот они некогда свысока третировали.
И вот теперь именно эти корабли стали их единственным мостом над пропастью небытия.
— Отец, что нам делать? — голос Цзян Шаша дрожал, в её глазах плескался немой ужас.
— Собираемся. Идём к точке сбора, — тяжело выдохнул глава клана, криво улыбнувшись собственному бессилию. — Сейчас это единственный путь убраться отсюда живыми.
Пусть в его сердце бушевала горькая смесь из гордыни, обиды и унижения, выбора у них больше не оставалось.
Вскоре семейство Цзян в полном составе покинуло разграбленный особняк и двинулось к ближайшему перевалочному пункту.
Дорога превратилась в филиал ада. По обе стороны растерзанных улиц валялись искорёженные остовы машин, пропитанные кровью тротуары и жуткие чёрные хитиновые панцири мёртвых тварей вперемешку с растерзанными человеческими останками.
Ш-ш-ш-ш-ш!
Внезапно воздух прорезал отвратительный свист. Несколько тысяч низколетящих космических тварей словно по невидимой команде почуяли их кортеж и чёрной тучей ринулись прямо на беззащитных людей.
Охрана конвоя открыла ураганный огонь, но боезапас иссякал на глазах. Казалось, ещё мгновение — и зловещая живая масса окончательно поглотит людей.
Но в следующую секунду небеса раскололись от огненного шквала.
Смертоносная завеса из плазмы в мгновение ока превратила нападавших монстров в кровавый фарш. Ошмётки хитина и зелёная кислота градом обрушились прямо перед капотом головной машины семьи Цзян.
Люди в ужасе вжались в сиденья, чудом избежав верной смерти. Они медленно повернули головы в сторону.
Рядом замер массивный боевой мех. На его угольно-чёрной броне ярко сиял знакомый герб флотилии Сяолун.
Расправившись с жутким роем за считанные секунды, тяжёлая машина даже не сбавила хода — её пилот продолжил патрулировать периметр.
— Подумать только… За год нашего изгнания, — потрясённо прошептал Цзян Сюй, не сводя глаз с удаляющегося силуэта. — Этот презренный Чжао Чэнь сумел не просто создать целую армаду, но и обзавестись столь совершенными боевыми машинами класса «Черный рыцарь» Т2…
Заносчивые молодые члены клана Цзян, которые раньше при каждом удобном случае поливали грязью Чжао Чэня, теперь сидели молча, опустив головы.
Когда они в своё время бежали из системы Сяолун, каждый из них бахвалился, что собирается с безопасного расстояния понаблюдать, как этот выскочка бездарно просрет свою звёздную систему.
Они были уверены: стоило им уехать, как вся торговая сеть Сяолун рухнет в тартарары под тяжестью долгов и хаоса.
Рухнула ли система Сяолун, они так толком и не узнали, но вот их собственные внутренности сжались от липкого, всепоглощающего страха.
Под гнетящим впечатлением от пережитого ужаса семейство Цзян наконец добралось до пункта эвакуации.
— Стоять! — путь бронированному транспорту преградил ощетинившийся стволами патруль.
— Мы хотим войти внутрь, пропустите нас, — шагнул вперед Цзян Сюй, пытаясь вернуть на лицо остатки былого величия.
— Пройти можете, но весь транспорт и личное оружие придётся оставить здесь, — безапелляционно заявил командир отряда, крепко сжимая плазменный карабин.
— Какое право вы имеете?! Да вы знаете, кто мы такие?! — взвизгнул один из родственников, брызгая слюной.
Командир молча указал стволом на стоявшую поодаль грозную машину:
— Видите этот лёгкий космический боевой мех «Черный рыцарь» Т2? Мы здесь по прямому приказу нашего лорда Сяолун. Большинство из нас — бывшие гарнизонные солдаты этой планеты. Ещё утром мы получили приказ от генерал-губернатора Севера: беспрекословно подчиняться лорду Чжао Чэню. Наш текущий приказ прост и суров: удерживать этот рубеж, уничтожать тварей и пропускать внутрь беженцев. Только налегке! Всё оружие, транспорт и личные пожитки остаются за периметром.
Лица членов клана Цзян мгновенно побледнели.
Стоит напомнить, что багажники их машин были забиты под завязку семейными ценностями, золотом и редкими артефактами. Потерять всё это имущество означало для клана окончательное нищенское прозябание.
— Послушайте, мы представляем влиятельный торговый дом Цзян, вы же наверняка слышали о корпорации Цзян? — глава клана предпринял последнюю отчаянную попытку надавить на авторитет.
Командир отряда презрительно сплюнул:
— Хватит нести чушь. Полчаса назад сюда заявилась девица, утверждавшая, что она — племянница самого местного градоначальника, и тоже требовала протащить за собой целый обоз. Я завернул её назад точно так же. Лорд Сяолун отдал чёткий приказ: либо выполняете требования безопасности, либо отправляетесь пешком искать другое место для могилы.
В каждом слове бойца сквозило глубокое, искреннее уважение к верховному правителю.
Умение одинаково жестко спросить и с нищего бродяги, и с зарвавшегося аристократа вызывало у простых солдат почти религиозный трепет перед новым хозяином сектора.
— Но это же наша частная собственность! Почему мы не можем забрать её с собой?! — не выдержала Цзян Шаша, срываясь на крик.
Офицер обвёл взглядом длинную вереницу их роскошных автомобилей:
— Посмотрите на свои машины. Десяток тяжеловозов, включая грузовики. Понятия не имею, какой хлам вы там наворовали, и мне плевать. Но я точно знаю одно: если разрешить вам протащить этот скарб внутрь, сотни живых людей останутся без спасительного места на борту транспортника. А при взлёте на орбиту счёт может идти на тысячи жизней!
Цзян Шаша захлебнулась от возмущения, но возразить было нечего.
В их системе координат материальные богатства всегда ценились выше жизней какой-то там черни, но произнести это вслух при вооруженных солдатах она не рискнула.
— Да вы с ума сошли! Моя сестра — официальная невеста самого лорда Сяолун! Мы — аристократия из системы Сяолун! — выскочил вперед Цзян Цзывэнь, уперев руки в боки и пытаясь выглядеть грозно.
И надо же такому случиться — это заявление заставило командира отряда засомневаться.
— Секунду, подождите, — бросил он в переговорное устройство.
— Цзывэнь, ты что несёшь?! — в ужасе зашипела Цзян Шаша, вцепясь в рукав брата.
Она-то прекрасно знала, что их связь с Чжао Чэнем давно порвана. Вытаскивать наружу этот грязный скелет сейчас было верхом безумия и позора.
— Сестра, ты чего боишься? На кону наше имущество и наши жизни! — ничуть не смутился парень.
— Командир, тут группа гражданских утверждает, что одна из них — невеста нашего лорда Сяолун, — доложил офицер по рации, понизив голос.
Разумеется, связаться напрямую с высшим командованием флотилии он не мог.
Сейчас он держал связь с рядовым пилотом того самого «Черного рыцаря» Т2, который дежурил на данном секторе.
— Невеста? У нашего лорда сроду не было никаких невест, — прозвучал в наушнике удивленный и насмешливый голос женщины-пилота.