Глава 302 - Кризис семьи Цзян
Третья планета системы Сапфир.
Порядок на этой некогда процветающей планете рухнул в одночасье.
В городах вспыхивали стихийные бунты, а космопорты планетарной поверхности, способные принимать легкие крейсеры Т1 и Т2, оказались осаждены безумными толпами в триллионы душ.
Что же касается космических лифтов, ведущих к орбитальным докам, то там ситуация напоминала давку в жерле вулкана.
Внутри просторной родовой усадьбы больше сотни вооруженных лазерными винтовками охранников держали круговую оборону, защищая владения от мародеров и обезумевшей толпы.
— Отец! Это правда, что к нам прорвались инсектоиды? Мы должны немедленно эвакуироваться! — кричал Цзян Цзывэнь, обращаясь к главе клана Цзян Сюю.
— Не паникуй раньше времени. Губернатор планеты уже пообещал выделить нам триста мест на борту крупного межпланетного транспорта. Жаль только, что все нажитое родом Цзян имущество придется бросить… — Цзян Сюй выглядел постаршевшим на десяток лет.
Всего год назад их клан покинул систему Сяолун ради этой системы Сапфир, где они по крупицам, используя старые связи, заново выстраивали семейное дело.
Кто бы мог подумать, что не пройдет и года, как на их головы обрушится этот жучиный кошмар.
— Согласно вашему приказу, все готово. У ворот заведен бронетанковый конвой, он доставит нас прямо к наземному космопорту, где стоит транспорт! — доложил вошедший в зал управляющий.
Глава клана поднялся на ноги: — Хватит киснуть. Пока жив род Цзян, пепел превратится в золото! Выступаем.
— Шаша, чего ты застыла? Пора! — мать испуганно дернула Цзян Шашу за рукав.
Та машинально кивнула, вливаясь в колонну беженцев вместе с матерью и младшим братом, и забралась внутрь бронированной машины.
На улицах царил кромешный хаос.
К счастью, их конвой обладал функцией низковысотного зависания и мог игнорировать забитые толпой дороги.
Цзян Шаша смотрела на город, который она только-только начала узнавать и любить, но который теперь стремительно превращался в декорации к концу света.
Ее взгляд невольно поднялся к небу.
Там, высоко в облаках, начали множиться крошечные черные точки.
С каждой секундой их становилось все больше.
Подобно раскаленным метеоритам, они неслись вниз с орбитальных высот.
В тот самый момент городские системы планетарной обороны взвыли сиренами.
Голос искусственного интеллекта разнесся над мегаполисом:
— Внимание! Внимание! Внимание! Звездный флот инсектоидов прорвал патрульные рубежи на орбите, часть вражеских сил преодолела заслоны и высаживается на поверхность. Всем гражданам немедленно укрыться в убежищах! Повторяю, немедленно проследовать в укрытия!
От этих слов улицы погрузились в еще больший первобытный ужас.
Небо заволокло роями тварей; зенитные орудия захлебнулись огнем, превращая падающих монстров в горящие факелы.
— Это же жуки! Но ведь говорили, что первая волна доберется сюда не раньше чем через три дня! — завопил побелевшим от страха голосом Цзян Цзывэнь.
Мать Шаши прижала дрожащую дочь к груди, беззвучно шевеля губами в исступленной молитве.
— Быстрее! Скорее к космопорту! — лицо главы клана исказилось от нетерпения.
Но когда бронемашины семьи Цзян уже почти вылетели к воротам космопорта, последний межпланетный транспорт на их глазах оторвался от посадочных площадок.
Они воочию наблюдали, как улетает их последняя надежда на спасение!
— Отец, это же наш корабль?! Почему они улетели, не дождавшись нас?! — в истерике закричал Цзян Цзывэнь.
Цзян Сюй лихорадочно дернул коммуникатор, пытаясь связаться с тем самым влиятельным чиновником, который гарантировал им места.
Но в ответ неслось лишь мертвое шипение связи.
В этот момент члены клана Цзян наконец осознали горькую правду: их просто предали и бросили на произвол судьбы.
— Глава… нам продолжать движение к доку? — робко спросил управляющий.
Лицо Цзян Сюя почернело: — Ищите любые доступные катера или челноки! Любые!
Хотя он сам прекрасно понимал всю абсурдность своего приказа.
О каких челноках могла идти речь? В такое время любой предмет, способный оторвать человека от поверхности обреченной планеты, ценился на вес золота — шанс найти свободный борт равнялся нулю.
— Конец… нам конец! Мы не спасемся! — Цзян Цзывэнь забился в угол броневика, закрыв лицо руками.
Бум!
Снаружи раздался оглушительный взрыв, от ударной волны которого у всех заложило уши, а барабанные перепонки едва не лопнули.
Все головы снова взметнулись вверх.
Это был тот самый улетевший транспорт Т2: его корпус пробила гигантская дыра, после чего корабль сдетонировал в воздухе, а обломки брызнули на землю огненным дождем.
Виновником катастрофы стали биоплазменные орудия нескольких маточных улей Т2!
Вслед за появлением этих чудовищ с небес на планету посыпались обломки других погибших военных кораблей, на рваной обшивке которых шевелились миллионы мерзких насекомых.
Стоило этим тварям найти хоть малейшую брешь, как они устремлялись внутрь — несложно представить судьбу тех бедолаг, что еще оставались внутри гибнущих звездолетов!
Эта картина означала лишь одно: орбитальная оборона пала окончательно!
Городская ПВО захлебнулась и замолчала; бесчисленные волны тварей обрушились на землю, открыв охоту на все живое.
Улицы наполнились криками ужаса и предсмертными хрипами.
Недавно еще шумный город стремительно заливало багровой кровью.
Какая участь ждет планету, захваченную инсектоидами?
В учебниках, по которым училась Цзян Шаша, об этом говорилось вполне подробно.
В худшем случае за пару недель, в лучшем — всего за несколько дней.
Более девяноста девяти процентов всего живого на планете будет сожрано, а сама она превратится в инкубатор для выведения новых легионов космических паразитов, предназначенных для завоевания иных миров.
Кортеж семьи Цзян захлестнула волна паники; никто не знал, что делать дальше.
— Возвращаемся в усадьбу! Там есть старые оборонительные турели, придется держать оборону своими силами и молиться, что подоспеет помощь! — наконец принял тяжелое решение глава рода.
Колона развернулась, мчась обратно по тем же улицам.
Дорога превратилась в кошмарный сон. Их родной город пылал в огне масштабного нападения.
Им повезло: добраться до семейного гнезда удалось без приключений.
Но атмосфера внутри разительно отличалась от той, с которой они уезжали: многие члены клана уже рыдали в истерике, ломая руки.
Цзян Сюй принялся лихорадочно организовывать оборону резиденции, а Цзян Шаша, отупевшая от ужаса выпускница Академии Звезды Севера, была вынуждена сжать в дрожащих руках лазерную винтовку и встать на боевой пост.
Впервые в жизни она лицом к лицу столкнулась с порождениями ночного кошмара. Видя, как эти твари карабкаются на стены, она едва не лишилась рассудка.
Ее младший брат и вовсе пару раз падал на плиты двора, роняя оружие и рыдая, требуя отпустить его домой.
Разъяренный Цзян Сюй в сердцах отвесил парню пару смачных пинков, силой заставляя того занять свое место в строю.
Время тянулось бесконечно.
Казалось, весь мегаполис, вся планета превратились в лакомый обед для безжалостного роя.
Боезапас усадьбы стремительно подходил к концу — в конце концов, они были обычным торговым кланом, а не арсеналом.
А борьба с чудовищами требовала чудовищного расхода энергии.
Оборона трещала по швам, и отчаяние охватило каждого.
Некоторые слабые духом уже подумывали о том, чтобы покончить с собой.
— Конец… неужели это все? — Шаша опустила глаза на разряженную винтовку, в батарее которой не осталось ни единого заряда.
Она безнадежно смотрела на тварей, подошедших вплотную к их воротам.
Она и подумать не могла, что ее юность оборвется здесь, в этой грязи и крови.
Неизвестно почему, но в этот миг перед ее глазами возник образ одного человека.
Мужчины, который когда-то готов был исполнить любой ее каприз.
А после стал тем, на кого ей приходилось смотреть снизу вверх.
Она вспомнила, как ради спасения сестры он прошел сквозь ад и тысячелетия световых лет.
Если… если бы она до сих пор оставалась с ним рядом, пришел бы он спасать ее, не жалея собственной жизни?
«Цзян Шаша, неужели ты была так неправа?» — девушка закрыла глаза.
В этот момент над головой раздался оглушительный, пронзительный рев двигателей, а вокруг разнеслись радостные крики:
— Смотрите! Звездные корабли!
— Это подкрепление! Нас спасают!
Шаша потрясенно распахнула глаза и вместе с толпой выживших задрала голову к небесней выси.
Десятки боевых звездолетов прорвали атмосферу, являя себя миру. Их бортовые орудия немедленно открыли шквальный огонь по позициям инсектоидов.
Одновременно с их бортов на землю посыпались десантные дроиды, а стаи боевых дронов затянули небо защитным куполом.
Это были…
Шаша с первого взгляда узнала этот силуэт и этот герб на броне!
Легкие линейные крейсеры класса «Метель» Т3!
Их собственный знак Сяолун!
Флот Чжао Чэня прибыл!