Глава 300 - Сотни космических ульев
Пока Чжао Чэнь углубленно просчитывал стратегические варианты, Лиллит уже завершила всю рутину по мобилизации и предбоевой подготовке.
— Все корабли флотилии Сяолун готовы сняться с якоря в течение получаса. Запасы стратегического сырья и боекомплектов заполнены под завязку!
Кроме того, она предоставила генералу полный список наличного корабельного состава.
По сравнению с декабрьской зачисткой структура флота почти не изменилась — в январе стапели были загружены исключительно вспомогательными кораблями.
Кто бы мог предвидеть, что на голову свалится эта напасть?
Тем не менее, даже с имеющимися силами Чжао Чэнь обладал достаточной огневой мощью, чтобы не просто выжить, а диктовать свои условия.
— Двадцать легких линейных крейсеров класса «Метель» Т3 и пять кораблей скрытого нападения Т3 «Аврора» выступают полным составом. Учитывая разницу в крейсерской скорости между кораблями третьего и второго поколений, двигаться единым кулаком мы не будем. Корабли Т3 идут первыми. Т2-флот следует следом. Тяжелый звездный авианосец класса «Феникс» Т3 выдвигается в пограничный сектор системы Арктическая лиса и ждет приказаний в режиме радиомолчания, выделив ему в эскорт десятку «Черный носорог» Т2. Дома оставляем десять «Черный носорог» Т2 и одну «Нулевая метель» Т2. Остальные сорок единиц «Черный носорог» Т2, десять «Снежный мастиф» Т2, пять кораблей типа «Лев» и матку Т2 «Королева» формируют второй ударный эшелон.
Чжао Чэнь четко расписал роли.
Тяжелый звездный авианосец класса «Феникс» Т3 всё еще держался в секрете — чем дольше противник пребывает в неведении, тем лучше.
Что же до невидимок Т3 «Аврора», то они идеально подходили для скрытных диверсий в тылу врага, не рискуя засветиться перед чужими радарами.
Заблаговременная переброска авианосца «Феникс» Т3 к границам Арктическая лиса обеспечивала плацдарм на случай форс-мажора: оттуда можно было прыгнуть через врата в любую точку сектора, сократив время прибытия до считанных часов.
— Поняла, передаю приказ войскам, — Лиллит мгновенно взяла под козырек.
Мысли же Чжао Чэня вновь вернулись к главной проблеме — охоте на тридцать материнских ульев Т3. Самих этих целей в природе водилось кот наплакал.
Их наверняка станут растаскивать имперские армады и правительственные армады Севера. Стоит зазеваться хоть на миг — и к моменту прибытия собирать будет уже нечего.
— Первый пункт нужно закрыть в первую очередь, — Чжао Чэнь потер подбородок, и в его глазах блеснул опасный, безумный огонек.
Едва отсчет времени подошел к концу, готовая к бою флотилия Сяолун сорвалась с мест.
***
Северный звездный сектор. Столичная система Север. Резиденция губернатора.
— Какова обстановка на текущий момент? — губернатор Севера неотрывно смотрел на голографическую карту, залитую зловещими алыми пятнами.
На плане всего сектора красные зоны росли как на дрожжах, причем в центре каждой отчетливо пульсировали одна или несколько багровых точек особой плотности.
— На эту минуту количество космических ульев достигло восьмидесяти девяти! И они продолжают множиться! — бледнея от напряжения, докладывал начальник штаба, выводя на главный экран новые очаги заражения. — Среди них: шесть ульев третьего уровня, восемнадцать — второго и шестьдесят пять — первого. Общая площадь поражения охватила уже тридцать девять звездных систем!
Одним взглядом можно было оценить масштаб катастрофы: почти пятая часть Северного звездного сектора окрасилась в кровавый цвет, и зараза продолжала расползаться во все стороны.
— Невероятно! Чтобы за столь короткий срок в одном месте прорвало столько ульев — такого история ещё не знала! — губернатор помрачнел лицом.
— Точно так же считают и наши аналитики, милорд. Если динамика сохранится, итоговое число ульев перевалит за сотню! Больше всего мы опасаемся… появления ульев четвертого уровня. С тройками мы еще можем совладать, но если появится четверка… под угрозой окажется выживание всего сектора! — голос офицера дрожал.
Губернатор сжал кулаки:
— Как продвигается исполнение приказа о всеобщей мобилизации?
— За исключением пострадавших систем, нам удалось собрать около десяти тысяч кораблей местных лордов. Но учитывая, что две трети из них — старьё первого поколения, в открытом бою толку от них мало. Реально способных противостоять жукам боевых единиц наберется менее трех тысяч!
— Три тысячи… Вполне ожидаемо. Местные флоты — лишь временная заплатка. Всё зависит от кадровой армии империи. Что с развертыванием трех легионов имперских войск, расквартированных у нас?
— Три легиона уже выдвинулись в зоны бедствия. Но очагов слишком много, имперцам катастрофически не хватает рук, — покачал головой офицер.
— Я уже запросил столицу о помощи, потребовав прислать на выручку подразделения из соседних секторов, — глухо произнес губернатор. — Во что бы то ни стало мы должны минимизировать потери. Ад на земле в нашем секторе не повторится!
— Есть!
Шел третий день с момента начала вторжения космических жуков в Северный звездный сектор.
Несколько планет уже пала под натиском роев, по всей территории полыхали ожесточенные сражения местного масштаба с переменным успехом.
Там, где появлялись лишь ульи Т2, местные флотилии еще кое-как сдерживали натиск.
Но стоило на горизонте вырасти материнскому улью Т3, как картина менялась кардинально.
Справиться с тварями третьего ранга могли лишь регулярные соединения имперского флота. Но у имперских «пожарных команд» физически не хватало сил поспевать везде одновременно.
Звездная система К3000.
Здесь прорвало улей третьего уровня, что привело к вторжению флота под управлением материнского улья Т3.
Несколько планет уже были полностью заражены.
Зараза расползалась по всей звездной системе со скоростью лесного пожара!
Орбита шестой планеты системы К3000.
Этот мир славился потрясающим планетарным кольцом, но сейчас прямо у его кромки кипела отчаянная, безумная бойня.
Смешанный флот из тысячи кораблей местных правителей отчаянно пытался сдержать лавину членистоногих монстров.
В самом сердце черной тучи врагов зловеще пульсировали силуэты двух материнских ульев Т3!
Бесчисленные волны мелких тварей с визгом и скрежетом падали на защитные порядки коалиции.
Оборона трещала по швам.
— Доклад! Левый фланг прорван! — вопил офицер связи, срывая голос от ужаса.
Командующий объединенным флотом побледнел как полотно. На его тактическом дисплее отчетливо зияла брешь, в которую потоком устремлялись миллионы вражеских сигналов.
Зрелище было поистине апокалиптическим.
Их корабли были обречены.
— Конец… нам конец… — губы командующего потеряли всякий цвет.