Глава 3 - Невеста никчемного барона
Цзян Шаша заметила приближение Чжао Чэня задолго до того, как тот поравнялся с их столиком.
Внутри все кипело от отвращения. Она никак не ожидала от этого упрямца такой назойливости: накануне она русским языком объяснила ему, что они из разных миров, а он в ответ завел шарманку про детские годы и общие воспоминания, умоляя одуматься.
Смех да и только!
Покинув родную дыру, она наконец узнала, что такое настоящая, яркая жизнь!
Станет ли она добровольно возвращаться на убогую планету, чтобы прозябать в статусе никчемной жены полунищего барона, обрекая будущих детей на бесправное существование?
Ни за что на свете! Даже в мыслях такого быть не могло!
Поэтому в кавалеры она себе выбрала парня с перспективой: его род обладал весомым авторитетом, отец носил титул виконта, а в ближайшие годы ходили слухи о его возвышении до графа. Грех было упускать шанс стать частью влиятельного клана.
Ладно, если привяжется — отделаюсь дежурной отговоркой. Я и так проявила вежливость, но раз он не понимает намеков, пускай пеняет на себя, публичное унижение пойдет ему на пользу, — холодно размышляла она.
На лице застыла высокомерная маска, а в голове уже крутились заготовленные фразы.
Сидевший рядом с ней Чжан Хаожань ухмылялся с не меньшим предвкушением. Затевая ухаживания за Шаша, он досконально изучил ее прошлое и знал о бедности ее бывшего жениха.
Его тешило унижение тех, у кого отнимали самое дорогое.
Оба ждали кульминации сцены.
Но реальность разбила их ожидания вдребезги.
Чжао Чэнь прошел мимо них, даже не удостоив Цзян Шаша беглым взглядом.
Такой поворот ошеломил и девушку, и ее спутника. Ли Вэй и тот раскрыл рот от удивления.
Он-то думал, что друг кинется выяснять отношения из-за измены невесты, а Чжао Чэнь взял да прошествовал мимо, словно перед ним пустое место!
— Глянь-ка, здесь лучший вид. Отсюда отлично просматривается космопорт, — невозмутимо произнес Чжао Чэнь, усаживаясь за столик с панорамным окном и указывая на ряды кораблей за стеклом.
Ли Вэй мысленно задохнулся: Брат, ты серьезно сел сюда пейзажами любоваться?
Но Чжао Чэнь действительно пришел смотреть на технику. Проснувшаяся страсть к звездолетам требовала выхода.
Опираясь на полученную в академии базу знаний, он принялся изучать стоявшие на приколе суда.
Большинство составляли эсминцы класса T2, разбавленные парой устаревших корпусов T1.
Корабли T1 в эту эпоху годились разве что для перевозки грузов на внутренних линиях да патрулирования спокойных секторов.
Для реального боя требовался минимум второй ранг.
Размерами корабли T2 превосходили предшественников в несколько раз; костяк стоящих на приколе судов составляли легкие эсминцы и корветы, занимавшие львиную долю стоянки.
Остальное пространство делилось между крейсерами и тяжелыми ударными единицами.
Чжао Чэнь даже разглядел вдали один линейный корабль первого уровня, но тот выглядел форменным памятником эпохи.
Авианосцев среди экспонатов не наблюдалось.
Линейные корабли и авианосцы оставались самыми дорогими игрушками во флоте: первые царили в артиллерийских дуэлях, вторые диктовали правила в дальней авиационной поддержке.
Вскоре взгляд выхватил знакомый силуэт: точно такую же «Гиену» T2, о которой хвастался Ли Вэй.
Эта модель удерживала лидерство по продажам в империи благодаря удачной конструкции.
Длина корпуса в двести тридцать метров делала ее сопоставимой с крупным стадионом.
Стоявшая неподалеку «Гиена» щеголяла заводской стальной броней, а на правом борту красовались три обязательных герба.
Первым шел имперский знак Галактического союза.
Поскольку империя входила в союз, любой звездолет обязан был нести этот символ.
За ним располагался семизвездный стяг Синъяо — память о семи великих династиях.
И наконец, самый крупный третий герб принадлежал владельцу судна, дополняясь регистрационным номером.
Эти три эмблемы заменяли звездолету паспорт.
— Что заказывать будем? Угощаю! — великодушно предложил Ли Вэй.
— Серьезно? — с усмешкой переспросил Чжао Чэнь, касаясь сенсорной панели на столе. Голографическое меню тотчас развернулось перед ним, и палец тут же улетел в самый конец списка, к самым дорогим позициям.
Ли Вэй тут же скривился:
— Слушай, брат… Отец, конечно, раскошелился на эсминец, но карманные расходы у меня ограничены…
— Расслабься, не разоришься, — прервал его шутку Чжао Чэнь. — Хоть ты и мажор, а я разорившийся барон, объедать тебя я не собираюсь.
Вот разбогатеешь по-настоящему — тогда и погуляем.
С этими словами он выбрал самый дешевый комплексный обед.
Ли Вэй последовал его примеру.
Вскоре робот-официант доставил подносы.
— Ваши питательные наборы классов «А» и «С». Приятного аппетита…
Чжао Чэнь принялся за еду: вид у блюда был аппетитный, но вкус… Напоминал жевание резиновой подошвы.
— Цены на продовольствие снова подскочили. Питаться этой искусственной баландой — верный способ разучиться чувствовать вкус.
Как же хочется настоящей еды, выращенной на земле… — тоскливо вздохнул Ли Вэй.
— Попроси отца подкинуть деньжат, — не поднимая головы, посоветовал Чжао Чэнь.
— Мой старик — та еще скряга. Раскошелиться на корабль — это пожалуйста, а лишний кредит не выпросишь. Да ты и сам знаешь, сколько стоит натуральная органика.
Даже мой отец питается супом из трех блюд, а мясо позволяет себе раз в неделю. Жить на широкую ногу в роскоши могут только высшие лорды, — отмахнулся парень.
Чжао Чэнь задумчиво поковырялся вилкой в тарелке.
В эту эпоху все казалось безупречным и сверхтехнологичным.
Кроме еды. Из-за перенаселения, истощения почв и баснословной стоимости натурального земледелия подавляющая часть населения перешла на дешевый суррогат, лишенный всякого вкуса.
Настоящие зерна, овощи и фрукты превратились в роскошь, доступную лишь элите.
Даже самые обычные рис и овощи стоили целое состояние; мелким аристократам вроде него оставалось лишь облизываться.
— Поглядите-ка, не барон ли это Чжао? Ишь ты, аристократ, а жует ту же дрянь, что и чернь, — раздался за спиной неприятный голос.
Ли Вэй поморщился и оглянулся: за соседним столиком сидел тот самый ухажер Цзян Шаша, Чжан Хаожань, чей отец носил титул виконта.
Чжао Чэнь пропустил шпильку мимо ушей, продолжая уплетать свой безвкусный паек.
— Кстати, забыл оповестить господина барона: Шаша теперь моя девушка. Так что забудь о помолвке и имей совесть разорвать ее сам.
Ты-то? Рядом с Шаша? Сними розовые очки и посмотри на себя в зеркало, нищеброд, — процедил Чжан Хаожань, с наслаждением выплескивая презрение.
Ему доставляло извращенное удовольствие топтать поверженных соперников.