Глава 290 - Грандиозный фейерверк
Несколько часов спустя полноразмерная армейская флотилия тяжелым маршем вышла в указанный сектор.
На бортах прибывших звездолетов отчетливо виднелись следы недавно содреных опознавательных знаков — спешка была налицо.
Большинство кораблей принадлежало к стандартным серийным типам флота Звездной империи.
— Доклад командиру: мы прибыли в заданный квадрат! — отрапортовал офицер связи на мостике флагмана.
В кресле командующего восседал немолодой мужчина в мундире имперского генерала, на погонах которого горели три золотые звезды.
— Объявить боевую готовность, — сурово бросил он.
Приказ поступил напрямую от третьего принца, и генерал среагировал мгновенно, бросив подчиненные силы на выручку.
Он прекрасно знал, зачем его сорвали с места — сигнал бедствия исходил от той самой группировки работорговцев.
Связи с пиратами тянулись уже давно. Более того, сам генерал выступал одним из главных координаторов между теневым синдикатом и имперским двором.
Часть кораблей, числившихся в бандах работорговцев, на бумаге значилась списанной со счетов имперского флота, но на деле перебрасывалась в черные доки.
С главарём по кличке Глазастый Король они встречались лично. Тот ублюдок умел находить подход к нужным людям.
При первой же встрече он преподнес генералу десяток рабынь-красавиц и чемоданчик с сотнями тысяч монет отступных.
Будучи золотой жилой партии принцев в серой зоне, синдикат не мог быть брошен в беде.
Пусть пираты грабили на чужих дорогах, всем в верхах было прекрасно известно, чья тень за ними стоит.
Кто посмел поднять руку на кошелек семьи? Какой глупец перешел дорогу принцам?
— Доклад: обнаружены остатки звездного порта и следы недавнего масштабного сражения. Других кораблей в зоне видимости нет, — доложил адъютант.
Генерал склонился над голографическим экраном. На кадрах с мест происшествия зияли обломки сотен кораблей — картина говорила сама за себя: здесь бушевала жестокая мясорубка.
— Судя по спектральному анализу остаточного излучения, бой завершился около трех часов назад, — добавил важную деталь адъютант.
Три часа назад?
Сигнал о помощи пришел примерно восемь часов назад.
Это означало, что нападавшие размолотили всю пиратскую армаду менее чем за пять часов. Пусть ублюдки из синдиката и не отличались дисциплиной регулярных войск, под их началом находилось целое соединение из трех тысяч единиц, включая тридцать тяжелых крейсеров T3.
Снести такую силу за столь короткое время могли лишь те, кто обладал чудовищной боевой мощью.
Генерал перевел взгляд на израншенный остов звездного порта. Внешняя оболочка станции была буквально изрешечена следами тяжелых торпед и энергетических лучей. Сотни обгоревших остовов заблокировали транспортные коридоры, наглядно демонстрируя всю ярость минувшего штурма.
— Держать дистанцию. Выслать вперед разведчики, пусть осмотрят внутренние отсеки станции, — приказал он.
Десятки дронов-разведчиков тут же сорвись с мест, устремляясь к зияющим пробоинам в корпусе базы.
Картинка с их камер транслировалась прямиком на главный экран флагмана.
Неожиданно трехзвездный генерал вскинул палец, указывая на один изцелых участков внешней обшивки:
— Приблизьте вон ту эмблему!
На побитом бронелисте красовался герб синдиката работорговцев.
Но помимо старых отметин, теперь на нем выделялись три темных силуэта.
По мере приближения камеры они обретали пугающую детализацию.
Это были трупы.
Слева направо: Глазастый Король, щуплый и Шрам.
Если лицо щуплого выглядело относительно нетронутым, то двое других напоминали куски мяса после мясорубки. Особенно Шрам — по его телу было очевидно, какие муки он перенес перед смертью.
Увиденное заставило генерала похолодеть.
Смерть этой троицы означала крах всей инфраструктуры работорговли, выстроенной принцами. Конечно, ресурсы семьи позволяли создать новую сеть, но время, деньги и связи будут потеряны на долгие месяцы.
— Внимание! Внимание! Зафиксирован резкий всплеск энерговыделения внутри станции! Разведывательным дронам немедленно уходить! Всем кораблям маневр уклонения! — закричал оператор на мостике.
Генерал ошеломленно уставился на станцию.
Внутри мертвого остова вспыхнули десятки ярких красных точек. Секунду спустя раздалась серия колоссальных взрывов, разметавших последние остатки конструкций и превративших дроны-разведчики в плазменную пыль.
— Связь с Разведчиком-3 потеряна!
— Разведчик-5 не отвечает!
— Разведчик-8 уничтожен!
Генерал сжав кулаки смотрел на то, как станция превращается в гигантское облако космического мусора.
«Ублюдки!» — ненависть обожгла его изнутри.
Мало того, что они вырезали всю агентурную сеть, так они еще и стерли станцию в пыль прямо перед носом подходящей подмоги!
На возведение подобного узла унтер-офицеры принцев потратили годы.
На восстановление уйдет никак не меньше пары лет, за которые конкуренты полностью перехватят все черные рынки.
Ущерб исчислялся миллиардами.
— Если августейшие особы узнают об этом… — генерал тяжело вздохнул, надеясь лишь на то, что гнев принцев не падет на его собственную голову.
Он незамедлительно переслал отчет наверх, приложив все собранные файлы, включая видеозапись взрыва.
Ответ пришел молниеносно.
Четыре коротких иероглифа:
— Найти убийц!
Даже сквозь защищенный канал связи чувствовался накал ярости наследников трона.
— Рыть землю! Обыскать каждый кусок мусора в радиусе парсека, но я хочу знать, кто посмел совершить это! — взревел генерал.
Последующие раскопки показали, что внутри станции были заложены автономные сенсорные бомбы. Стоило им зафиксировать приближение кораблей поддержки, как сработал радиомаяк детонации.
Было очевидно: враги не боялись погони.
Их целью было показательно уничтожить станцию на глазах у подкрепления, оставив после себя лишь грандиозный, ослепительный фейерверк.
Это был плевок в лицо.
Самый настоящий плевок в лицо императорскому дому.
Стиснув зубы, генерал поклялся перевернуть вверх дном всю систему, но вытащить наружу имена наглецов и заставить их захлебнуться собственной кровью.
А главный виновник этого праздника жизни в этот самый момент сладко спал в своей капсуле, пока флагман уносил его прочь к просторам родной системы Сяолун.