Глава 287 - Задание выполнено, долгожданная добыча
— Ха-ха-ха! Знай я, что так выйдет, лично прикончил бы тебя вместе со всеми твоими подельниками! — сплюнув кровь, прорычал [Шрам] .
Алая единым плавным движением вытащила из ножен оружие.
Чжао Чэнь впервые разглядел ее клинок вблизи… хотя нет, по форме это было больше похоже на традиционную саблю.
Оно напоминало те древние изогнутые мечи времен его прошлой земной жизни, вроде китайских дао.
В нынешнюю эпоху подобные вещицы пылились разве что в коллекциях аристократов — в век энергетического оружия и силовых доспехов ручная сталь казалась анахронизмом.
— Я жалею лишь о том, что тогда позволила тебе сбежать. Впрочем, неважно — сегодня ваши трупы лягут в одну могилу.
Взмах. Вспышка стали.
Левая рука [Шрама] отлетела в сторону, обрызгав стены багровыми брызгами.
— А-а-а-а!.. — дикий вопль пронзил ангар.
Окровавленный обрубок руки шлепнулся прямо перед лицом [щуплого] , заставив того захлебнуться собственным криком.
Это зрелище мгновенно разрушило остатки психической стойкости бандита.
Он не боялся быстрой смерти в звездном бою — там всё решали доли секунды, — но перспектива умереть в мучениях, захлебываясь в собственной крови, напрочь лишила его воли к сопротивлению.
— Не надо… Умоляю, не убивайте! Я все скажу! — пронзительный визг [щуплого] заглушал стоны умирающего подельника.
— Погоди с ними, Алая. У меня есть пара вопросов, — остановил ее Чжао Чэнь.
Девочка молча замерла на месте. Резкий взмах клинка — и на лезвии не осталось ни единой капли крови: сталь сияла первозданной чистотой.
Присев на корточки перед дрожащим [щуплым] , Чжао Чэнь заглянул в его безумные от страха глаза:
— Я знаю, что за вами маячат тени императорской семьи — те самые второй и третий принцы, о которых ты только что визжал.
Но мне интереснее другое: почему в последнее время объемы торговли живым товаром выросли в разы? Вы словно бежали от какого-то неминуемого конца. С чем это связано?
— Е-если я расскажу, вы пощадите меня?! Я клянусь, что уйду на самый край галактики и больше никогда не сунусь в пределы Звездной империи! — залепетал [щуплый] .
Услышав это, [Глазастый Король] пришел в бешенство, забившись в клетке и срывая голос:
— Ах ты, паршивая крыса! Посмеешь предать принцев — я с того света достану тебя! Забыл, кому мы обязаны всем, что у нас есть?!
— Алая, прикончи его. Этот упырь смотрит на меня своими выпученными глазищами, аж выворачивает, — поморщившись, указал пальцем на главаря Чжао Чэнь.
Было очевидно, что [Глазастый Король] до мозга костей предан своим высокородным хозяевам и толку от него не добиться. Гораздо эффективнее использовать его в качестве наглядного урока для слабонервных.
Алая бесшумно шагнула к клетке. Вскинув меч обеими руками, она нанесла удар.
Лезвие насквозь пробило глазницу [Глазастого Короля] , вылетев из затылка фонтаном из осколков черепа и серой массы.
Тот, кто единолично контролировал львиную долю работорговли на черном рынке всей Звездной империи, испустил дух в одно мгновение.
[Цель задания: устранить Глазастого Короля — успешно выполнена.]
Мелодичный голос системы звякнул в голове командира.
— Тебе все равно придется умереть, [щуплый] . Но если станешь послушным мальчиком — я позволю тебе уйти на тот свет без боли.
А если нет… Что ж, твой друг вон там орет очень громко. У тебя есть шанс повторить его судьбу, только раз в десять дольше, — мягко улыбнувшись, Чжао Чэнь ткнул пальцем в сторону корчившегося от боли [Шрама] .
— Я говорю! Я всё выложу! — сломался [щуплый] , мгновенно вываливая все тайны, до которых смог дотянуться его испуганный мозг.
Они понятия не имели, зачем принцам понадобилась такая прожорливая финансовая машина, но в преступных кругах ходили упорные слухи: высочайшим особам срочно потребовались астрономические суммы наличности.
Раньше банда обязана была сдавать выручку раз в квартал, оставляя себе щедрые проценты.
Но в последние месяцы правила игры изменились — девять десятых от каждой сделки немедленно уходили на тайные счета. Это сильно урезало их личные доходы.
Нехватка денег?
У наследников престола Звездной империи?
Зачем им понадобились столь безумные средства?
В голове Чжао Чэня мгновенно сложилась классическая картина дворцовых интриг, виденная им в старых исторических хрониках.
Только это объясняло происходящее.
Конечно, ему было глубоко наплевать, кто именно взойдет на трон Империи, до тех пор пока коронованные особы не лезут в его дела.
Но текущий расклад сил выглядел иначе: его старшая сестра открыто поддерживала младшую принцессу, а та, в свою очередь, стояла за спиной законного наследника — нынешнего кронпринца.
И вот теперь два младших брата этого кронпринца втайне гребут под себя колоссальные деньги. Вряд ли они затеяли грандиозную стройку ради покупки братцу подарка на день рождения.
Ответ напрашивался сам собой.
В Звездной империи зрела буря, способная опрокинуть трон.
Потирая подбородок, Чжао Чэнь решил по возвращении обязательно переслать эти сведения сестре.
— Алая, они твои.
Потерявшие всякую ценность обноски больше не интересовали его. Развернувшись, он шагом направился к выходу из ангара.
Ему претила мысль пачкать дорогую униформу в чужих нечистотах, пусть даже встроенные системы самоочистки и справлялись с этим в два счета.
[Цель задания: устранить щуплого — успешно выполнена.]
[Цель задания: устранить Шрама — успешно выполнена.]
Едва переступив порог ангара, Чжао Чэнь услышал финальный звон системных уведомлений.
Похоже, Алая не стала тратить время на долгие пытки, оборвав их жалкие жизни парой ударов.
[Побочное задание: Месть Алой]
[Цели: Глазастый Король, щуплый, Шрам]
[Испытание: захватить хотя бы одного врага живым перед ликвидацией. Награда: 3000 системных очков.]
[Побочное задание выполнено. Награды доступны для получения.]
[Испытание завершено. Награды доступны для получения.]
Слушая сладкие переливы системы в своей голове, Чжао Чэнь отчетливо осознал: его заветная игрушка — новый Т4 флагман — уже манит его из туманной дали.
Ему не терпелось пощупать этого зверя своими руками.
Но сначала следовало закончить текущие дела.
Подавив зуд в пальцах, он вернулся на командный мостик вместе с Алой, чье лицо наконец-то избавилось от теней прошлого — на нем читалось долгожданное умиротворение.
— Командир, опись рабов завершена. Всего набралось сто двенадцать тысяч душ. Из них пятьдесят процентов — люди, тридцать девять — полузвери, а остальное приходится на прочие разумные виды, в основном гуманоидных, — доложила Лилит.
— Сколько транспорта удалось захватить? Хватит ли трюмов, чтобы вывезти всех? — сразу перешел к делу Чжао Чэнь.
— Имеющихся трофейных мощностей с лихвой хватит на эвакуацию всего живого груза, — отрапортовала она.
— Тогда не теряем ни минуты. Перегружайте их на корабли как можно быстрее, — отдал приказ юноша. — Подкрепление этих принцев наверняка уже несется сюда на всех парусах. У нас мало времени.
— Вас поняла. Еще час — и зачистка сектора завершится полностью. В течение трех последующих часов мы выведем все конвои и зачистим следы, а то, что не влезет в трюмы, пустим на металлолом, — ответила Лилит.
— И не забудьте оставить нашим августейшим гостям небольшой прощальный подарок, — легко улыбнулся Чжао Чэнь.