Глава 278 - Сумасбродные капризы Системы
Звездный порт работорговцев.
— Вы до сих пор не нашли эту проклятую «Кровавую Мэри»?! — брызгая слюной, взревел Шрам.
Младший братец — щуплый коротышка, небрежно обнимавший за талию полуголую наложницу, — лениво протянул: — Ни следа. После того побоища они словно растворились в вакууме. Впрочем, радоваться надо: с тех пор наши транспорты с живым товаром никто больше не тревожил. Считай, цель операции достигнута.
Шрам со злостью вскочил с кресла: — Двоечник недобитый, ты совсем мозги пропил?! Забыл тех ублюдков с неизвестными флагами? Они вынесли половину нашего ордера и пустили на металлолом целый крейсер Т3!
— Да потому что ты тупой как сибирский валенок, — скривился щуплый. — Иметь такую армаду и слить все из-за какого-то крысиного крысятника в тылу… Да если бы не великодушие принца, я бы на его месте давно продал тебя в гладиаторы к диким зверям.
Будучи вторым и третьим номерами в иерархии порта, Шрам и его тощий подельник люто ненавидели друг друга, постоянно перехватывая выгодные контракты и уводя из-под носа чужие партии рабой.
Дело едва не доходило до перестрелок в коридорах, пока сам великий принц не пригрозил лично спустить шкуру с обоих, если они продолжат делить власть в собственной постели.
Только угроза неминуемой казни заставила псов умерить пыл.
В этот момент грянул выстрел.
Алая струя крови брызнула прямо на лицо щуплого брата. Тот ошарашенно уставился на оседающую в его объятиях женщину.
— Хватит паясничать! Или вы хотите, чтобы я лично доложил его высочеству о ваших цирковых номерах? — с тронного возвышения поднялся трехметровый детина, убирая в кобуру тяжелый лазерный пистолет.
Грозный амбал наводил первобытный ужас на обоих соратников.
Он задрал голову, обнажая страшный шрам через весь лоб и пустой глазной проем.
Во главе этой синдикатской цитадели стоял вовсе не человек. То был выходец из расы циклопов.
Хотя телосложением они напоминали людей, средний рост гигантов переваливал за три метра, а главной их визитной карточкой служил лысый череп и гигантский глаз, занимавший едва ли не четверть лица.
За эту особенность босса прозвали Глазастым Королем.
— Поиски ублюдков, отбивших суккубов из «Кровавой Мэри», продолжаются, но сейчас приоритет — приказы принца. Сроки горят! План поставок живого товара выполнен всего на восемьдесят процентов! Если бы я не заступился перед августейшей особой, вы бы оба уже лишились по руке. В первом квартале будущего года я требую поднять показатели до 130 процентов от прошлогодних объемов! — рявкнул Глазастый.
— Сто тридцать?! — скривился щуплый. — Да это самоубийство! Мы за последние месяцы выгребли все колонии в радиусе трех парсеков, аборигены уже шарахаются от собственной тени, издержки на отлов выросли втрое!
Третий брат тоже затянул унылую песню.
Циклоп подлетел к ним, рывком вскинув обоих за шкирки одной ручищей: — Я здесь не советуюсь с вами, я передаю волю принца. Не сделаете норму — отправлю на убой вместо рабов!
— Есть… — понурившись, выдавили те.
— Слушай, шеф… — робко начал щуплый, — а с чего это вдруг принц за последние полгода взвинтил аппетиты на живой товар?
Бах! Заурядный подзатыльник отбросил его к переборке.
— Забыл устав? Не суй нос куда не просят!
Шрам злорадно ухмыльнулся, но уже через секунду схлопотал точно такую же оплеуху.
— И тебя касается, Шрам. Раньше я закрывал глаза на твои махинации с левыми партиями. Но сейчас время жесткое: еще один фокус — и я лично отрублю тебе башку.
— Виноват, больше не повторится, — перед лицом босса оба грозных пирата выглядели побитыми шавками.
Их высочества даже не подозревали, что топор палача уже занесся над их тупыми головами.
Периферия Звездного порта работорговцев.
Пять легких бомбардировщиков «Фантом» Т3 висели в пространстве на дистанции плевка от станций сканирования, оставаясь абсолютно невидимыми даже для пролетавших вплотную патрульных катеров.
Чжао Ванэр завершила сбор данных и немедленно передала их на флагман.
— Защита порта поставлена на совесть. Внутри доков ошвартовано полтысячи вымпелов, а еще две с половиной тысячи боевых кораблей разбиты на пять секторов, прикрывая станцию по периметру. Без нашей стелс-маскировки подойти сюда незамеченным просто нереально.
Чжао Чэнь задумчиво потер подбородок. Всё это в точности совпадало с докладом Алой.
— Значит, работаем по плану, — он бросил взгляд на замершую рядом девушку, чьи кулаки были сжаты до белизны в суставах.
Если бы взглядом можно было испепелять звезды, Алая уже давно стерла бы этот проклятый порт в космическую пыль.
[Обновление системных задач]
[Побочный квест: Месть Алой]
[Описание: Найти и уничтожить верхушку работорговческого синдиката принца, а также командующего флотом, атаковавшего базу «Кровавой Мэри».]
[Цель: Ликвидировать Глазастого Короля (босса), Щуплого (№2) и Шрама (№3).]
[Испытание: Захватить живьем хотя бы одну из целей и доставить её лично Алой для казни. Награда: 3000 системных очков.]
[Награда за квест: Полный пакет чертежей звездного корабля класса Т4.]
Лицо Чжао Чэня дрогнуло.
Эта Система издевается?
Мало того что нужно вырезать главарей, так еще и брать языка живьем!
Зато по три тысячи очков за голову, а в сумме — целых девять тысяч.
Признаться… соблазн был велик.
Но еще сильнее его поразило то, что на тактическом дисплее вспыхнули три алых маркера с таймером обратного отсчета над каждым.
(3 часа 59 минут)
Чжао Чэнь всмотрелся в координаты и остолбенел: все трое сидели в одном и том же секторе внутри центрального узла Звездного порта!
Что, Система решила подсобить? Выдала маркеры реального времени, чтобы он успел выполнить квест?
Глядя на бегущие цифры, он понял суть.
Это был лимит действия маячка; по истечении времени функция наведения сбросится.
И тогда искать этих крыс в лабиринтах космической станции станет сродни поиску иголки в черной дыре.
Система умела искушать, ох как умела! Понимая сложность задачи, она подкинула откровенный чит.
Словно ехидный демон нашептывал на ухо: «Ну что, хозяин, хочешь конфетку? Бери, не пожалеешь!»
[Триггер квеста: Спасение невольников]
[Описание: В трюмах станции и приписанных к ней транспортах находятся тысячи рабов. Освободите определенный процент, чтобы активировать шкалу выполнения.]
[При достижении 90% прогресса в награду выдаются чертежи боевого корабля Т3!]
Чжао Чэнь сжал кулаки: бьют с двух рук!
Одной морковки оказалось мало, подкинули целую гроздь?
Думают, он купится на эту дешевую наживку?
И ведь угадали, черти! Купится еще как!
Пусть задачи казались безумными по сложности, но старая истина гласила: баснословная прибыль всегда идет рука об руку с риском.
А нынешнее положение Звездной империи просто не оставляло ему времени на безопасную прокачку!
— Стоп! — Чжао Чэнь резко оборвал подготовку к штурму и заявил командному составу: — Вносим коррективы в план! Слушайте новый приказ!