Глава 273 - Обратный отсчет до мести
Вторая половина октября 3031 года по галактическому летосчислению.
Корабль класса «Буран» Т3 под командованием Чжао Чэня благополучно вернулся в систему Сяолун.
Алая, ждавшая его возвращения, немедленно потребовала аудиенции.
— Командиры! — вытянувшись в струнку перед Чжао Чэнем, выпалила она. Было видно, что женщина сгорает от нетерпения.
— Излагай подробности. Что удалось выяснить? — спокойно глядя на нее, спросил Чжао Чэнь.
Девушка начала рассказывать о том, как минувший месяц бороздила просторы космоса на патрульном «Черном носороге» Т2 в поисках зацепок.
На самом деле сам поиск не представлял особой сложности.
Работорговля на звездных черных рынках являлась мощной теневой индустрией, и банда работорговцев, стоявшая за спиной «принцев-наследников», неизбежно оставляла следы.
Алая потянула за ниточку и вскоре вышла на их логово.
Оно располагалось в глубине пограничного космоса, на стыке звездных секторов Билань и Центрального имперского домена.
Логика строительства базы в таком месте была проста: точно так же когда-то поступали и ее наемники из «Кровавой Мэри». Прятаться в подобных «мертвых зонах» считалось самым надежным решением.
Но никому и в голову не могло прийти, что они окопаются так глубоко на имперской территории.
Если поразмыслить, это обстоятельство служило лучшим доказательством тесной связи работорговцев с имперскими принцами.
Под их высочайшим покровительством этот сектор действительно превратился в неприступную крепость.
— Точные координаты пересланы на терминал. Это средняя звездная станция!
По моим наблюдениям, там сосредоточена полноценная армейская группировка — не менее трех тысяч кораблей!
Правда, качество их флота хромает: они лишь немногим превосходят те шайки, что вы разнесли в секторе Риф, — доложила Алая.
— Есть точные данные по их ударной мощи? — поинтересовался Чжао Чэнь.
— Полной картины у нас нет, но по предварительным оценкам: около тридцати кораблей класса Т3, тысяча единиц класса Т2, а оставшиеся две тысячи — старье первого класса Т1.
Впрочем, Т1 может быть и больше. К ним постоянно снуют транспорты под охраной мелочевки, свозящие живой товар со всех уголков империи!
Тридцать кораблей класса Т3… Еще совсем недавно для Чжао Чэня это стало бы крепким орешком.
Но к исходу текущего года на верфях завершался монтаж очередной партии тяжелых звездолетов Т3, включая тяжелейший козырь — авианосец класса «Феникс» Т3!
Имея на руках такую армаду, он без труда сровняет логово работорговцев с землей.
Тут Алая замялась, опустив глаза: — Но… если вы действительно решитесь на штурм этой базы, то навлечете на себя страшную бурю.
За спиной этих тварей стоят влиятельные особы из имперской семьи. Даже если они не сразу выйдут на ваш след…
Учитывая расположение станции, в случае затяжного штурма они успеют подтянуть подкрепления.
Тогда ваш флот рискует оказаться в ловушке.
Она подняла взгляд на мужчину: — Я безмерно благодарна вам за желание отомстить.
Но если из-за моей мести наша нынешняя спокойная жизнь рухнет, а вы будете рисковать ради нас… Я… я просто не могу этого допустить…
По ее лицу было видно, как сильно она терзалась изнутри.
Сказать, что она не жаждала мести, было бы наглой ложью.
Каждый день перед ее взором стояли картины разгромленной базы «Кровавой Мэри» и гибели товарищей.
И всё же… оглядываясь на мирную жизнь выживших подчиненных и спасенных детей в системе Сяолун, она боялась разрушить хрупкое счастье ради призрачного возмездия.
Чжао Чэнь твердо посмотрел ей в глаза: — Алая, я понимаю твои тревоги.
Но поверь моему слову — я никогда не бросаю слов на ветер.
Я клянусь: то, что мы построили здесь, останется неприкосновенным. Никакие угрозы не сломят наш мир.
А те, кто обагрил руки кровью твоих людей, заплатят по счетам сторицей!
Услышав это, Алая замерла. Сердце ее пропустило удар.
Она никак не могла взять в толк: почему этот человек готов так самозабвенно сражаться за ее чужую, казалось бы, боль и кровную месть?
И в этот же момент перед взором самого Чжао Чэня всплыло системное уведомление:
[Побочное задание: Месть Алой]
[Суть задания: Выследить и уничтожить главаря работорговцев, а также командующего флотом, атаковавшего базу наемников «Кровавая Мэри».]
[Награда: Чертеж звездолета класса Т4.]
Чертеж корабля класса Т4!
Чжао Чэнь обязан завладеть им любой ценой!
Плевать на работорговцев, плевать на каких-то там принцев — если кто-то попытается встать у него на пути, он сотрет их в порошок!
— Однако для безупречной подготовки операции мне понадобятся более подробные разведданные, а тебе — немного терпения.
В конце этого года я лично возглавлю поход против логова работорговцев! — пообещал он.
Алая молча кивнула, проглотив ком в горле.
Чжао Чэнь бросил взгляд в сторону докуков, где кипела работа над тяжелым индустриальным кораблем «Железный молот» Т2 и плавильным промышленным гигантом Т3 — там ковалось новое поколение боевых кораблей флота Сяолун!
…
Октябрь и ноябрь выдались для финансовой группы «Ураган» сущим адом.
Появление на рынке «Тибетского мастифа» лишило их каких-либо новых заказов.
Даже старые клиенты начали массово расторгать договоры, предпочитая выплачивать неустойки.
— Старший брат… Еще один звездный лорд разорвал контракт. Они готовы платить штрафные, лишь бы не брать наших «Гиен»… — в кабинет к убитому горем Фэн Давэю ввалился побледневший Фэн Сяовэй.
Стол старшего наследника был завален пустыми бутылками из-под крепкого спиртного.
— Ублюдки! Раньше вились вокруг нас шелковыми псами, умоляя продать им корабли! Тьфу! — с бессильной яростью выплевывал проклятия Фэн Давэй.
Фэн Сяовэй продолжил унылым голосом: — Наша финансовая цепочка трещит по швам. Если… если в течение месяца мы не найдем средства… поставки сырья прекратятся, и разработка двух новых проектов класса Т3 будет заморожена…
Фэн Давэй закрыл лицо руками. Не желая расхлебывать заваренную кашу, он прятал глаза на дне бутылки.
В этот момент в кабинет бесшумно вошла высокая фигура.
— Отец… — прошептал Сяолун, глядя на Фэн Вэйхао. За пару месяцев тот постарел лет на десять — седина полностью посеребрила его виски.
Глава семьи метался по всей империи, пытаясь спасти тонущий семейный бизнес.
Фэн Вэйхао подошел к старшему сыну, молча схватил со стола недопитую бутылку и со всего размаха огрел его по голове. От удара Фэн Давэй опешил и тупо уставился на отца.
Старик бросил на стол распечатку электронного отчета: — Я нашел деньги. Наши исследовательские проекты Т3 будут продолжены.
Если ты все еще мой сын — возьми себя в руки! Верни то, что по праву принадлежит нашему роду!
С этими словами Фэн Вэйхао развернулся и вышел.
Фэн Давэй схватил документ, надеясь увидеть спасение, но стоило ему вникнуть в суть написанного, как лицо его исказилось от ужаса.
Там черным по белому значилось: финансовая группа «Ураган» получает транш, но взамен передает контрольный пакет в 59% акций…
Кому?
Доманьскому губернатору и маршалу Хуан Чжисюну — клану Хуан!
Теперь до Фэн Давэя дошло: отец попросту продал компанию чужакам, чтобы продлить ее агонию.
— «Бэйянь»! Ли Яци! Клянусь, я закопаю вас! Я верну всё, что вы у нас отобрали, в десятикратном размере!
За унижение, которым вы меня одарили, вы заплатите кровью! — безумным голосом взревел Фэн Давэй!