Глава 262 - Северный губернатор
Видя, что девушки увлеченно щебечут о своем, Чжао Чэнь решил не мешать.
Чу Сюань собиралась навестить пару старых знакомых и мимоходом бросила взгляд на парня, мол, не хочет ли он составить ей компанию.
Получив отказ, она удалилась. На самом деле светские рауты утомляли Чжао Чэня. Если бы не вероятность того, что его старшая сестра может появиться здесь в свите маленькой принцессы, ноги его тут не было бы.
Окинув взглядом просторный зал, он убедился, что принцессы пока не наблюдается.
Впрочем, логично. Особые гости такого уровня всегда появляются под самый занавес.
Устроившись на мягком диване в тихом углу, парень неспешно принялся дегустировать экзотические фрукты.
Изящный женский силуэт опустился на сиденье рядом, и перед ним протянулась аккуратная рука:
— Приветствую. Я Ли Яци, старшая сестра Ли Вея. Младший не раз упоминал о вас.
Заметив на девушке элегантное черное вечернее платье, Чжао Чэнь с улыбкой ответил на рукопожатие:
— Ли Вей тоже говорил мне о вас.
— Спасибо, что присматривали за ним в академии, — произнесла Ли Яци.
— Мы товарищи, стоило ли упоминать, — Чжао Чэнь отдернул руку и внезапно почувствовал между пальцами легкий металлический предмет.
— Это костный коммуникатор. Стоит тебе нажать на него и подумать о том, что хочешь сказать, как мой голос раздастся у тебя в голове, — тихий шёпот едва слышно коснулся его слуха.
Сохраняя непроницаемое выражение лица, Чжао Чэнь незаметно нажал на кнопку:
— Кстати, почему я не вижу никакой масштабной рекламной кампании вашего среднего эсминца «Тибетский мастиф» Т2?
Прогуливаясь по открытым докам в предыдущие дни, он обратил внимание на стенд «Мастифа», но посетителей там почти не было.
По сравнению с ажиотажем вокруг «Гиены» Т2 того же класса — небо и земля.
— Я намеренно засекретила львиную долю технических характеристик. Временно они не подлежат огласке.
Если я выложу все козыри на стол сейчас, финансовая группа «Ураган» успеет подготовить контрмеры.
Я планирую обнародовать полные боевые параметры «Мастифа» прямо в день тендера. Преподнести всем сюрприз.
И заодно застать ураганцев врасплох, — невозмутимо отпивая из бокала, ответила Ли Яци.
Внутри у Чжао Чэня всё приятно ёкнуло. План был безупречен: имея дело с таким тяжеловесом, как финансовая группа «Ураган», нельзя давать противнику время на перегруппировку.
Удар должен быть смертельным и неожиданным!
— Тогда буду ждать твоих триумфальных новостей, — Чжао Чэнь слегка поднял бокал в сторону девушки.
Ли Яци ответила легкой, едва заметной улыбкой.
Спустя мгновение она растворилась в толпе, спеша на встречу с другими потенциальными деловыми партнерами.
А Чжао Чэнь вернулся к своим фруктам.
— Скажи-ка, ты ведь тот самый лорд системы Сяолун, Чжао Чэнь? — звонкий, серебристый голосок раздался прямо над ухом.
Повернув голову, он увидел странную парочку: юную особу в массивных темных очках, плотной вуали и широкополой шляпе, а рядом с ней — пожилого мужчину в карнавальной маске.
Наряд, конечно, тот еще цирк, но на балу-маскараде на такое даже не косились.
В конце концов, среди гостей полно представителей не только человеческой расы, так что причудливые костюмы никого не удивляли.
— А вы?.. — прищурился Чжао Чэнь, разглядывая эту парочку.
— Слушай, а это правда, что ты голыми руками жуков рвал? И что мог одним ударом снести башку эсминцу жуков класса Т2?
Пусть глаз девушки было не разглядеть за стеклами очков, но любопытство в её голосе плескалось через край.
— Ничего сложного, — спокойно бросил Чжао Чэнь.
Не унимаясь, девица выпалила:
— А еще болтают, будто когда ты спасал преподавателей и студентов на водной планете, ты сошелся с тварями в рукопашной, грыз их глотки зубами, пил их мерзкую кровь и жрал их мясо?!
— По-твоему, нормальный человек станет таким заниматься? — хмыкнул Чжао Чэнь.
— Тоже верно. Я видела записи тех сражений, они же такие противные… У них даже кровь зелёная! — брезгливо поморщилась незнакомка, но тут же перескочила на другую тему: — А как так вышло, что твой тяжелый штурмовой корвет «Черный носорог» Т2 в одиночку удехал имперский линейный крейсер Т2?
— Специфика силовой архитектуры корпуса. Использованы сверхпрочные композитные сплавы в сочетании с передовой структурной компоновкой, — ответил он.
— Погоди-ка. А я слышала, ты сам собрал какую-то калошу по имени «Нулевая метель», и она выжимает предельную скорость в сто узлов!
Как тебе это удалось?
— Оптимизировал контуры двигательного отсека, модернизировал распределитель энергии и поднял КПД преобразователя. Ну и немного пожертвовал общим ресурсом силовой установки.
На десяток лет безупречной службы этого хватит с головой.
Девица походила на ходячую энциклопедию с бесконечным запасом вопросов. Она засыпала Чжао Чэня лавиной технических загадок.
Впрочем, парень отвечал без утайки. В конце концов, статус ведущего инженера-корабестроителя обязывал — все эти чертежи и формулы и так жили в его голове.
— У моего юного друга в архивах завалялась одна технологическая задачка, не уделишь ли минутку? — внезапно встрял в разговор старик в маске.
Не дожидаясь согласия, старик взмахнул рукой, проецируя в воздух голограмму технологической схемы. На чертеже красовался незавершенный корабельный узел с явной критической ошибкой в структуре.
— Технологии кораблей класса Т3, верно? — бросил Чжао Чэнь один беглый взгляд.
— Верно, — кивнул старик.
Парень ткнул пальцем в три точки:
— Поменяй местами эти параметры. Первый показатель увеличь ровно в три раза, во втором узле замени изоляционный материал на сверхчистый газ гелий-3, а третий занизь на 0,0013%.
Столь точные и уверенные выкладки заставили старика замереть от изумления.
Он скрупулезно записал каждое слово Чжао Чэня, после чего сделал несколько пассов над терминалом, отправляя данные кому-то по защищенному каналу.
— Дедушка!
Внезапный окрик заставил обоих вздрогнуть.
К ним стремительным шагом приближалась ошеломленная Чу Сюань, вперив взгляд в старика в маске.
— Кхе-кхе-кхе… Прекрасная миледи, вы меня с кем-то путаете. Какой я вам дедушка? — старик тут же выпрямился, пытаясь придать лицу оскорбленное выражение.
Сузив глаза, Чу Сюань подошла вплотную:
— Думаешь, маска тебя спасет? Ты бы хоть додумался не поливаться своими фирменными духами, которыми пользуешься уже лет тридцать.
От тебя за километр разит этой химией.
— Милочка, мало ли у кого в этой галактике схожие парфюмерные пристрастия. Это говорит лишь о безупречном вкусе обладателя, — важно изрек маскарадный гость.
Поняв, что старик упорствует, Чу Сюань молча взмахнула рукой, вызывая персональный голографический интерфейс, и пару раз ткнула в экран.
«Любимой внуЧке звонит дед! Самой прекрасной и вредной внучке звонит дедуля…»
Запястье старика огласил до боли знакомый, писклявый детский голосок.
Пусть интонации были из детского прошлого, Чжао Чэнь легко уловил сходство с голосом самой Чу Сюань.
А вот лицо Чу Сюань в этот момент покрылось багровыми пятнами.
— Я же просила тебя сменить эту мерзкую мелодию! Сколько можно позориться! И почему на динамике?! Знала бы я в детстве, чем обернется эта глупая запись… — прошипела девушка, сверля родственника смертельным взглядом.
— Кхе-кхе, кхе-кхе. — Поняв, что конспирация летит к чертям, старик сорвал с лица маску, демонстрируя истинное лицо.
Его физиономию Чжао Чэнь уже видел — в Академии Звезды Севера она красовалась на самом почетном месте в холле. И не только на картинах, но и в виде бронзового монумента!
Губернатор Северного звездного сектора, имперский герцог Чжу Кай.