Глава 255 - Стыковка двух миров
— Ах ты… наглец! — Чу Сюань задохнулась от возмущения, а её лицо покраснело так сильно, будто под кожу закачали раскаленную лаву.
— Кхе-кхе…
В этот момент из-за её плеча раздался недвусмысленный кашель.
Знакомый до боли басок.
В кадре появился доселе невидимый участник.
Старик Чу!
Воздух в кабинете мгновенно стал тяжелым.
Чжао Чэнь на секунду потерял дар речи…
Подкатывать к внучке прямо на глазах у её деда — генералиссимуса, пятизвездного маршала Империи, способного по прихоти загнать звездный флот к кому угодно в гостиную, — было всё равно что играть в русскую рулетку с полностью заряженным барабаном.
— Госпожа Чу Сюань, кстати говоря, как показали себя новые средние эсминцы «Огненный дракон» Т3 из первой партии? Если есть недочеты по силовой установке, обращайтесь, помогу настроить, — мгновенно сменив тон на деловой, чеканил слова Чжао Чэнь.
Девушка лишь презрительно фыркнула. Она-то прекрасно поняла причину столь резкого метаморфоза.
Поскольку камера стояла под таким углом, что дед не видел её лица, Чу Сюань беззвучно шевельнула губами, изображая зверскую гримасу: «Я тебе еще припомню!»
Затем она откашлялась и заговорила официальным тоном:
— Испытания «Огненных драконов» прошли штатно. А звоню я потому, что скоро в столице стартует та самая имперская ярмарка вооружений. Дед получил официальное приглашение и настаивает, чтобы ты сопровождал меня.
— Я? Тоже приглашен? — удивился Чжао Чэнь.
Только что Ли Яци щебетала про армейские закупки, а теперь вот официальный вызов от клана Чу. События явно накладывались друг на друга.
— Полезно иногда вылезать из своей песочницы, — проворчал старик Чу, наконец попадая в объектив камеры. — Посмотришь на чужие технологии, послушаешь умных людей. Нельзя вечно вариться в собственном соку.
Чжао Чэнь прикинул варианты. Предложение было выгодным со всех сторон.
Дела на базе шли своим чередом, спешить было некуда.
Поездка в центр империи позволила бы оценить реальный расклад сил, а заодно подстраховать Ли Яци, если у той возникнут проблемы с «Ураганом».
К тому же старик явно преследовал простую цель: засветить молодого гения перед лицом имперской знати, привязав его к колеснице дома Чу.
Впрочем, для самого Чжао Чэня авторитет влиятельного клана служил неплохим зонтиком от неприятностей.
— Хорошо, я буду готов. Жду координаты и даты, — согласился он.
— К концу сентября будь в третьем секторе Центрального звездного дока, — бросила Чу Сюань.
Окраинные системы вроде Сяолун носили имена собственные, но стоило приблизиться к трону Звездной империи, как старые названия стирались, сменяясь сухими порядковыми номерами.
Меньше номер — ближе к сердцу империи, выше статус.
— Договорились, наберу, как прибуду.
Разговор плавно перетек в технические детали. Оказалось, что тридцать единиц «Огненных драконов», переданных семье Чу, уже вовсю патрулируют беспокойные приграничные рубежи, показывая великолепные характеристики.
Связь прервалась.
— Пошла собирать чемоданы! — радостно бросила Чу Сюань, хотя до поездки оставался еще целый месяц.
А вот старый маршал остался сидеть в кресле, задумчиво глядя в выключенный экран. Спустя пару секунд он бросил через плечо фразу, от которой внучка едва не споткнулась на ровном месте:
— С каких это пор у вас с Чжао Чэнем завязались столь… близкие отношения?
Чу Сюань едва не рухнула с лестницы, замахав руками:
— Дедушка! Да он просто несёт чушь! Ты же сам говорил, что весь этот фарс нужен лишь для того, чтобы держать его под контролем! Ничего личного, чистая политика!
— Знаешь, иногда фальшивые романы имеют свойство заходить слишком далеко, — философски заметил старик.
— Всё, с меня хватит! — покраснев до ушей, девушка умчалась прочь.
Старик откинулся на спинку кресла. Причина столь внезапного интереса к союзу внучки с этим выскочкой крылась вовсе не в её девичьих слезах.
Он видел боевые отчеты.
Раньше характеристики «Огненного дракона» на бумаге казались сказкой, рекламным буклетом.
Но когда корабли пошли в бой… маршал понял, какое страшное оружие попало в руки этого парня.
Невероятная эффективность при смехотворной стоимости постройки.
Если уж эсминцы Т3 показали себя столь блестяще, что же тогда скрывают чертежи обещанных кораблей четвертого поколения?
Внезапно трехлетний контракт перестал казаться старику долгим.
…………
Конец звездного августа.
Для Чжао Чэня, Лилит и всего сектора Сяолун этот день вошел в историю.
Причина?
В системе Львиного Сердца завершился монтаж звездных врат класса «Лунный свет» Т3. Сегодня предстояло провести тестовое соединение.
Сяолун наконец-то сбрасывал с себя статус изолированной дыры.
Мостик Т3 «Метели».
Здесь собрались все: сам Чжао Чэнь, Лилит и главный инженер проекта — Анни.
Все взгляды были прикованы к главному визору, где транслировалось изображение монтируемых рам. Пока гигантская конструкция работала на минимальной мощности холостого хода.
— До часа X осталось десять минут, — голос Анни дрожал от напряжения.
Для неё эти врата были больше, чем просто железом — это был её собственный ребенок, выстраданный в поте и крови.
Восьмидесятипроцентные тесты прошли успешно, но финальная синхронизация с удаленной точкой оставалась шагом в неизвестность.
Без этой связки врата оставались лишь бесполезным кольцом металла.
— Отчет готовность номер один, — раздался из динамиков бодрый голос сестрицы Ню с рабочей платформы.
— Запускайте процедуру синхронизации! — скомандовала Анни.
— Протокол обмена данными активирован, ждем ответный маяк принимающей стороны…
На мостике воцарилась тишина.
Минута…
Вторая…
Каждая секунда тянулась бесконечно, вытягивая нервы.
Пятиминутный лимит вышел.
Но кольцо «Лунного света» оставалось темным.
Чжао Чэнь молчал. Он понимал, что космос огромен, и задержки сигнала на таких расстояниях — дело обычное.
Прошло еще пять минут.
Эффекта ноль.
Анни закусила губу до крови, в её глазах уже блестели готовые сорваться слезы.
И вдруг на восьмой минуте…
Внутреннее пространство гигантских полумесяцев вспыхнуло ослепительным светом.
Вода в чаше заиграла рябью, превратившись в мерцающую, переливающуюся всеми цветами радуги зеркальную гладь.