Глава 253 - Этот долг придется вернуть
Сяолун
— В составе «Кровавой Мэри» числится чуть больше трех тысяч женщин-бойцов и порядка пяти тысяч человек обслуживающего персонала, — докладывала Лилит, раскладывая перед Чжао Чэнем сводки по новоприбывшим. — Мы планируем провести жесткий отбор среди комсостава. Достойные пополнят ряды флота Сяолун, остальных расселим на планете гномов.
Она на мгновение замялась:
— Командир, вы уверены, что стоит зачислять их в один единый экипаж, а не перемешать со старыми кадрами для надежности?
Чжао Чэнь прекрасно понимал опасения советницы.
Он покачал головой:
— Они приходят к нам как союзники. Если мы начнем тасовать их людей по разным кубрикам, это будет выглядеть как недоверие и слежка. Доверяй но не проверяй — не наш метод. Раз уж мы решили использовать их потенциал, делать это нужно открыто.
Лилит сдержанно кивнула.
Разумеется, у капитана имелся запасной план. На все выданные наемникам корабли заранее установили скрытые управляющие маяки и программные закладки.
Если бы бойцы Алой честно воевали за общее дело — эти штуковины так и остались бы неактивными кусками железа.
Но если бы кто-то вздумал ударить в спину… пощады не жди.
Впрочем, «Око истины» показывало абсолютную лояльность новоприбывших: угрозы от них исходило не больше, чем от домашних кошек.
Тяжелая гермодверь мостика бесшумно разошлась в стороны. Вошла Алая, уже переодетая в стандартную форму флотилии Сяолун. Единственное, что осталось неизменным — её неизменная полумаска и старый боевой меч на бедре.
Чжао Чэнь не стал допытываться, почему она прячет лицо. У каждого в этой галактике есть свои скелеты в шкафу; захочет — расскажет сама.
— Командир! Алая прибыла для прохождения службы, — козырнула она с выучкой кадрового офицера.
— Как устроились? Люди не жалуются на быт? — мягко поинтересовался он.
— Всё прекрасно, базы полностью укомплектованы, отдельное спасибо за бесплатные пайки на первый месяц. Я даже не знаю, как благодарить вас.
— Брось, мы теперь в одной упряжке. Правда, дальше придется крутиться самим — дармовая пайка не вечна. На нашей планете живут гномы, и у нас не принято плодить дармоедов.
Алая понимающе кивнула:
— Я всё понимаю. Мы уже осмотрели их промышленные цеха. Труд в обмен на пищу — справедливый закон. Пусть наши девчонки не так сильны в инженерии, но черновую работу выполнять умеют. К тому же мы решили отчислять часть жалованья в общий фонд помощи детям и ветеранам. Вы и так сделали для нас слишком много.
— Что касается матчасти, — продолжил Чжао Чэнь, вывод голографические схемы, — твои люди пройдут стандартный экзамен по стандартам Академии Богинь. Кто не сдаст — отправится на курсы повышения квалификации. Старые корыта вашей группировки придется утилизировать. Для патрулирования системы они ещё сгодятся, но для большой войны — нет. Вместо них я выделяю вам новые суда.
В воздухе повисли объемные проекции тяжелого штурмового корвета «Черный носорог» Т2 и тяжелого сторожевика «Тибетский мастиф» Т2.
Алая потеряла дар речи.
Она видела, на что способны корабли флота Сяолун в деле. Каждая такая единичка превосходила аналоги из стандартных каталогов на голову.
Даже этот «Черный носорог» в одиночку мог разорвать тяжелый крейсер противника.
Сравнение со старым железом наемников было просто оскорбительным для новой техники. Получить такие машины в личное пользование казалось невероятным.
— Кстати, о контракте, — хлопнул себя по лбу Чжао Чэнь. — После доставки последней партии сырья я должен был выплатить вам полтора миллиарда наградных. Перевод уже ушел на твой счет.
Алая тут же замотала головой:
— Отмените перевод, командир! Мы теперь ваши подчиненные, какие деньги?
— Никаких возражений. Договор есть договор, служба — отдельно, финансы — отдельно, — отрезал он.
— Если рассуждать так, то сколько стоят жизни всех нас, кого вы вытащили из пасти смерти? — парировала она.
Чжао Чэнь замер.
На губа Алой промелькнула едва заметная улыбка:
— Мы ценим ваше благородство. Без вас от нас осталась бы лишь космическая пыль, так что забудьте про эти миллиарды.
Что ж, сэкономить полтора ярда бюджетных средств всегда приятно.
— Ладно… Оставим эту сумму в залог. Если через три года надумаешь уволиться и уйти в свободное плавание — заберешь эти корабли с собой в качестве выходного пособия, — подмигнул он.
Уйти?
Через три года эти бойцы будут преданы ему сильнее, чем собственной матери.
— Кстати, насчет мести тем ублюдкам, что сожгли вашу базу, — посерьезнел капитан. — У меня туго с агентурной сетью в тех краях. Придется тебе самой заняться разведкой. Я выделяю тебе «Черного носорога», собирай данные. Как только добудем точные координаты… думаю, к началу октября мы сможем выдвинуть флот!
Его энтузиазм казался настолько искренним, будто мстить собирался не отряд наемников, а сам Чжао Чэнь лично.
Алая даже растрогалась от такой заботы.
Но здравый смысл взял верх:
— Я проведу разведку, но спешить нельзя. За теми людьми стоят принцы. Одно неверное движение — и нас сотрут в порошок.
Гнев схлынул, уступив место холодному расчету. Теперь, когда её люди наконец-то обрели крышу над головой, она не имела права рисковать ими ради слепой мести.
Пусть это несправедливо по отношению к павшим, но выжившие должны жить дальше.
— Нет! — неожиданно жестко оборвал её Чжао Чэнь. — Раз я сказал, что помог — значит, поможем. Кровь за кровь, этот долг они заплатят до последней капли!
В его глазах горел такой праведный огонь, будто батальоны принцев сожгли лично его дачу.
Конечно, дело было вовсе не в справедливости.
[Дополнительное задание: «Месть Алой»]
[Описание: Выследить и уничтожить лидеров работорговцев из окружения принца, ликвидировать командующего вражеским флотом и сравнять с землей их главную цитадель.]
[Награда: Чертеж звездолета класса Т4!]
Ради такого куша Чжао Чэнь был готов лично возглавить карательный поход хоть на край галактики.