Глава 25 - На колени
Военно-морская академия «Звезда Севера», ресторан в морском стиле.
Чжао Чэнь с легким интересом разглядывал голографические проекции неоновых рыбок, безмятежно скользящих прямо над столешницей. В зале царила камерная, умиротворяющая тишина.
Помимо их компании, здесь ужинали от силы человек тридцать.
Одно из самых элитных заведений академии.
Сюда захаживала исключительно золотая молодежь — поговаривали, что половина продуктов на кухне выращивалась на натуральной земной почве, а не синтезировалась в пробирках.
Трое спутниц составляли ему столь ослепительное сопровождение, что проходящие мимо официанты едва не сворачивали шеи.
— Академик Чжао, ты уже придумал, какие условия выставишь Чжан Хаораню? — поинтересовалась Су Лань, присаживаясь за столик.
— У меня всё под контролем, — улыбнулся он.
Су Лань не стала допытываться — в конце концов, ее роль ограничивалась функциями простого вестника.
Чем закончится этот фарс, ее волновало мало; она отрабатывала долг вежливости.
— Лалан, мы здесь!
Раздался звонкий голос, и издалека помахал рукой холеный парень с лицом фарфоровой куклы, оккупировавший столик у панорамного окна.
За круглым столом уже восседали трое, среди которых выделялся притихший, бледный Чжан Хаорань и незнакомый студент с презрительным выражением лица.
Вид у Чжан Хаораня был жалкий. Локальная встреча взглядов с Чжао Чэнем заставила его тут же потупить взор, но в глубине зрачков отчетливо плескалась ядовитая ненависть.
Таких людей горбатого могила исправит — одного урока ему явно не хватило.
— Если перегнут палку — просто встаем и уходим, на меня не оглядывайся, — прошептала Су Лань, наклоняясь к его уху.
Он лишь успокаивающе кивнул.
Ванэр нервно теребила салфетку, бросая тревожные взгляды на брата — при всей его новообретенной крутизне, в светских интригах он смыслил ровно ничего.
Сяосяо же, напротив, сидела с видом зрителя на премьере блокбастера, предвкушая зрелище.
Когда процессия приблизилась к столу, тот самый Хань Тяньван демонстративно проигнорировал главного гостя вечера, вальяжно отодвигая стул рядом с собой.
— Лалан, садись сюда.
Стол был рассчитан ровно на семерых.
Как раз по числу участников с обеих сторон.
Но Хань Тяньван предусмотрительно забронировал место по правую руку от себя — очевидно, для Су Лань.
Девочка бросила мимолетный взгляд на приготовленный капкан и сдержанно улыбнулась:
— Благодарю, я посижу с другой стороны.
С этими словами она опустилась на стул рядом с Ванэр и Сяосяо.
Уголки губ Хань Тяньвана дернулись от досады.
Единственное свободное место теперь зияло аккурат рядом с ним — то самое, которое предназначалось Чжао Чэню.
Подняв глаза на подошедших, старшекурсник процедил сквозь зубы:
— А, младший товарищ Чжао пожаловал. Прошу к столу.
Приглашение прозвучало, но сам он даже не подумал подняться.
Единственным стоящим человеком оставался Чжао Чэнь.
Но вместо того чтобы занять предложенный стул, парень вальяжно положил ладонь на спинку кресла, занимаемого… Чжан Хаоранем.
Лицо последнего мгновенно пошло пятнами. Он растерянно уставился на Хань Тяньвана, но тот демонстративно отвернулся.
Поняв, что заступаться за него не будут, Чжан Хаорань с перекошенной от унижения физиономией поднялся, намереваясь пересесть на свободное место возле старшекурсника.
Не тут-то было.
Чжао Чэнь с улыбкой рухнул на освободившееся кресло, одновременно зачерпнув стоявшую на столе вазу с водой и небрежно плеснув на соседнее сиденье.
— Место занято.
Атмосфера за столом моментально опустилась до точки замерзания.
Кулаки Чжан Хаораня сжались до хруста в костяшках.
— Младший Чжао, к чему эти крайности? В конце концов, у них с тобой просто вышло недопонимание. Мы собрались за миской супа замять старые обиды, все мы здесь люди взрослые, — решил взять бразды правления в свои руки Хань Тяньван. — Лалан, скажи я прав?
Су Лань лишь пожала плечами:
— Мы здесь исключительно как группа поддержки. Решайте сами.
— Если для этого человека здесь нашлось место, то для меня его не оказалось. Старший товарищ, как думаете? — Чжао Чэнь в упор уставился на пятикурсника.
В глазах Хань Тяньвана мелькнула тень раздражения, но маска доброжелательности удержалась:
— Разумеется, извинения должны иметь лицо.
Хаорань, постой пока стоя.
— Официант, уберите лишний стул, пожалуйста, — громко подозвал персонал Чжао Чэнь.
Обслуживали здесь живые люди, а не бездушные роботы, подчеркивая статус заведения.
Стул исчез, и Чжан Хаорань остался стоять столбом аккурат за спинами спорящих.
— Все сидят, а ты один стоишь. Выходит, ты ставишь себя выше нас со старшими? — едко процедил Чжао Чэнь, не сводя с него насмешливого взгляда. — Нам неприятно на это смотреть.
Зубы поверженного дуэлянта скрипели так громко, казалось, крошится эмаль:
— Чего… ты добиваешься?
— На колени, — бросил Чжао Чэнь столь будничным тоном, будто заказывал десерт.
Женщины за столом синхронно вздрогнули.
Чжан Хаорань взбесился окончательно:
— Чжао Чэнь, не зарывайся!
— Зарываюсь? Я помню, как ты со своими шавками вламывался в аудиторию, заявляя, что вышвырнешь меня пинком под зад и заставишь ползать на коленях. Тогда тебе это не казалось заносчивостью? — Чжао Чэнь в упор вглядывался в его перекошенное от ярости лицо. — Или наш благородный господин Чжан внезапно разлюбил учебу в «Звезде Севера»?
Финальный удар пришелся точно в цель.
Исключение из академии было смерти подобно.
Его отец-виконт метил в графы, и сыновей у него хватало с избытком.
«Звезда Севера» числилась в тройке лучших военных вузов империи, и старик убил уйму связей, чтобы протащить бездарного отпрыска сюда.
Провали он учебу — титул наследника уплывет к младшим братьям.
Матушка уже прислала ему истеричное сообщение, требуя решить вопрос любой ценой, иначе домой может не возвращаться!
— Младший Чжао, это уже перебор. Парень осознал ошибку, мы все курсанты одного училища, незачем ломать парню жизнь. Уступи мне, давай поужинаем спокойно, а я гарантирую, что инцидент исчерпан! — нахмурился Хань Тяньван.
— Уступить? — Чжао Чэнь прищурился. — Старший хочет сказать, что готов встать на колени вместо него?
Ванэр шумно втянула воздух. Её братец сегодня явно объелся бешеных пчел — мало того что пинал врагов, так еще и старшекурснику хамил напропалую!
Су Лань и Сюэ Сяосяо переглянулись — перед ними стоял совершенно незнакомый им парень.
Лицо Хань Тяньвана окончательно окаменело.
— Хорошо. Я встану! — прорычал Чжан Хаорань и рухнул на колени прямо на то место, где секунду назад стоял убранный стул.
Столешница надежно скрыла его голову от посторонних глаз.
— Прекрасно, теперь трапезе ничто не мешает.
Что вы все на меня уставились? Мы же пришли поесть.
Заказывайте, я зверски проголодался.
Старший Тяньван, выбирайте любое блюдо, не стесняйтесь за мой счет, — он легким движением активировал голографическое меню.
Пальцы замелькали с бешеной скоростью — сидевшая рядом Ванэр даже не успела разобрать, что именно улетело в заказ.
— Я закончил. Смотрите сами, что еще добавить. Угощайтесь, грех упускать шанс пообщаться со старшими в столь теплой обстановке, — озарил присутствующих лучезарной улыбкой Чжао Чэнь.
Сяосяо едва удержалась, чтобы не прыснуть со смеху в салфетку.