Глава 248 - Крыса в отряде
Второй залп носового излучателя легкого линейного крейсера класса «Метель» сорвался с направляющих.
Гигантский синий столб пронзил космическую тьму, вновь обрушившись на потрепанный щит.
На сей раз защитное поле замерцало, заходясь в агонии.
Это означало лишь одно: генераторы захлебнулись, энергия иссякла.
Секунда — и щит пробит насквозь!
Синий сгусток энергии впечатался прямо в носовую артиллерийскую установку «Пламенного льва».
Корпус затрещал, переборки сложились гармошкой, и в следующее мгновение носовое орудие испарилось в лучах чудовищной энергии!
— Предупреждение! Энергия щита исчерпана… —
— Предупреждение! Передняя броня корпуса под обстрелом… Пробой неизбежен… —
— Предупреждение! Носовой орудийный модуль уничтожен! —
Но на мостике Шрамированного и след простыл. В углу командного отсека валялось несколько пустых капсул экстренного катапультирования.
Спустя миг лазерный луч насквозь прошил рубку.
Со стороны казалось, будто в теле тяжелого крейсера «Пламенный лев» прожгли сквозную дыру гигантских размеров.
— Немыслимо… Меньше пяти минут — и флагман того же класса стерт в порошок! — Ли Яци испуганно прикрыла рот ладонью.
Алый Взгляд неотрывно смотрела на лазурно-белый корабль, а в ее груди бушевала смесь самых противоречивых чувств.
Следующие полчаса прошли под эгидой «уборки» территории.
В слаженном тандеме «Метели» и флота «Кровавой Мэри» остатки неприятеля были рассеяны; уйти удалось лишь жалкому десятку кораблей.
Преследовать беглецов Чжао Чэнь не стал — имея в распоряжении всего один корабль, осторожность никогда не помешает.
Покончив с врагами, он вывел на экран терминал связи с побитым наемным флотом.
Вызов приняли мгновенно.
На мониторе возникла фигура Алого Взгляда.
— Командир Алый Взгляд, давно не виделись, — улыбнулся Чжао Чэнь.
Девушка глубоко поклонилась:
— От имени всего отряда «Кровавая Мэри» я выражаю вам искреннюю благодарность. Спасибо, что спасли нас.
— Помилуйте, мы же деловые партнеры, — усмехнулся он.
— Вы узнали об опасности от Ли Яци? — прямо спросила она.
Чжао Чэнь кивнул:
— Именно так. Воспользовавшись данными Ли Яци, я примерно прикинул сектор вашего нахождения. К счастью, фортуна улыбнулась мне, и я успел вовремя.
— Спасибо вам огромное. Не подоспей вы вовремя, боюсь, сегодня от нас не осталось бы даже пыли, — в голосе командира проскользнули горькие нотки.
Пусть враг разбит, потерь избежать не удалось. Каждая погибшая подчиненная отзывалась в ее сердце тупой болью.
— Сейчас не время рассыпаться в благодарности.
Хоть бой и окончен, дел невпроворот. Нам нужно убираться отсюда, и чем быстрее, тем лучше, — напомнил Чжао Чэнь.
— Верно. — Алый Взгляд закусила губу, словно решаясь на какой-то шаг.
— Если вас что-то тревожит, можете говорить со мной откровенно.
— По идее, я должна незамедлительно сопровождать эти транспортники до вашей системы Сяолун — таково было условие договора.
Но… меня терзают дурные предчувствия насчет нашей главной базы.
Раз маршрут флота слили, высока вероятность, что и убежище под угрозой, поэтому я хочу… — лицо командира исказилось от внутреннего конфликта.
В отличие от тех же саламандр из сектора Риф, имевших постоянную территорию, у «Кровавой Мэри» не было оседлого дома. Ради безопасности секретность их логова возводилась в абсолют.
— Я понимаю ваши опасения. Сделаем так.
У меня есть предложение: ваш флот по плану конвоирует транспорты и раненых в систему Сяолун, а вы поднимаетесь на борт моего крейсера и лично летите к своей базе.
Алый Взгляд покачала головой:
— Но в моих рядах завелся крысеныш… Если ваш корабль уйдет, нет гарантии, что предатели не наведут врагов снова!
— Против крыс у меня есть средство.
На моем крейсере установлена аппаратура для сканирования на предмет изменников. Поступите так, как я скажу, и через полчаса мы вычислим ублюдков.
Алый Взгляд с недоверием воззрилась на мужчину — у него нашелся и такой козырь?
Тревога за базу никуда не делась, но полчаса не составляли погоды; к тому же кораблям требовался ремонт.
— Хорошо.
Вскоре флот начал перегруппировку на месте, одновременно исполняя инструкцию.
— Приказ командира! Весь личный состав, включая технический персонал, немедленно проследовать в ангар и занять места в челноках!
Без глупых вопросов, живо за работу! — пронесся голос по внутренней связи одного из кораблей Т2.
Сотни бойцов, обуреваемые вопросами, тем не менее поспешили исполнить приказ.
Загрузившись в челноки, они с удивлением поняли, что курс лежит на ту самую спасительную «Метель».
Сотрудницы высыпали из десантных отсеков в просторный ангар, выстроившись по команде в ровные ряды.
Подняв головы, они увидели стоявших на антресолях второго яруса мужчину и Алого Взгляда.
Алый Взгляд окинула взглядом растерянные лица подчиненных:
— Рядом со мной находится командир, спасший наши жизни. Он распорядился подготовить для вас горячее питание.
Вы славно потрудились в этой сечи, забирайте пайки и отправляйтесь отдыхать.
Поначалу наемницы опешили — к чему такие сложности с раздачей еды? Не проще ли было скинуть всё прямо по отсекам?
Но стоило им увидеть коробки с полноценными бенто, как слюноотделение вышло из-под контроля. То были блюда из натуральных, а не синтетических продуктов!
Праздник живота удался на славу, каждая получила свой заветный паек.
Алый Взгляд покосилась на стоявшего рядом Чжао Чэня.
— Следующая партия, — бросил он.
Новые челноки заполняли ангар, наемницы разбирали еду и расходились.
Процесс шел как по маслу, но Чжао Чэнь упорно молчал о том, кто же предатель.
Алый Взгляд сгорала от любопытства: какими методами пользуется этот командир?
Наконец взгляд Чжао Чэня замер на одной из фигур.
— Третий ряд, пятая слева, — чеканя слова, произнес он.
Алый Взгляд перевела взгляд на указанную девушку — заместитель командира крейсера класса Т2, высокая должность, человек, пользующийся ее полным доверием.
Сердце кольнуло. Она не хотела верить в предательство этой женщины, но спорить не стала и отдала приказ о задержании.
Заметив внимание со второго яруса и группу бойцов, направляющуюся к ней, заместитель резко выхватила лазерный пистолет и схватила за шиворот ничего не понимающую соседку.
— Ни с места! Никто не смеет подходить! Шаг вперед — и я прикончу ее!