Глава 245 - Кто тебя здесь спасет?
Глубокий космос Северного звездного сектора.
Здесь не было ничего, кроме мертвой, непроницаемой черноты. Без идеального знания навигационных маяков затеряться в этой мертвой зоне проще простого!
И именно здесь, вдали от оживленных торговых путей, разворачивалась жестокая погоня.
Армада из более чем двух двух сотен вымпелов нещадно преследовала сотню чужих кораблей.
Да, вы не расслышали: две сотни бежали от сотни преследователей.
Впрочем, из этих двухсот судов почти сто девяносто были тихоходными транспортниками класса Т2, и лишь три десятка составляли боевое охранение.
На корпусах беглецов красовался узнаваемый герб наемников «Кровавая Мэри».
Это была та самая группировка, что состояла в тайном союзе с Чжао Чэнем!
Вообще-то их караван насчитывал триста единиц, но после внезапного налета противника строй раскололся: двести пятьдесят транспортов пытались уйти вместе с пятьюдесятью боевыми кораблями сплошь класса Т2.
К настоящему моменту потери исчислялись десятками сбитых или отбившихся от стаи транспортников.
Остатки боевого охранения несли тяжелый урон, лишившись трети личного состава, а оставшиеся две трети дымились пробоинами.
Приходилось одновременно отбиваться от наседающего хищника и прикрывать неповоротливые грузовые баржи.
— Командир! С этими транспортниками нам живыми отсюда не уйти! — отчаянно крикнула женщина-офицер, дергая за рукав Алые Очи.
Та не отрывала глаз от тактического дисплея, где вражеские точки зажимали их в мертвые клещи.
Сотня боевых единиц.
Пятьдесят эсминцев Т2, полсотни кораблей класса Т1 и один тяжелый крейсер класса Т3!
И что хуже всего — этот флагман Т3 принадлежал к славному семейству «Пылающий Львиный Сердце» Т3, становому хребту имперского флота!
Мощь таких машин не подлежала сомнению.
Меньше всего Алые Очи ожидала встретить имперский линкор в составе карателя, настигшего её в этой глуши. Очевидный факт резал глаза: в их рядах завелся крысеннок, сливший координаты!
Иначе как враг мог с такой хирургической точностью выцеплять их караван в пучине безмолвия?
Разбираться в том, кто предал, времени уже не оставалось.
— Приказ по флоту: при прорыве разбиться на мелкие группы и уходить самостоятельно, — бросила Алые Очи ровным голосом.
— Но тогда вы, командир... — срывающимся голосом запротестовала помощница.
Прикажи она рассыпаться ордеру, её собственный флагман станет приоритетной мишенью для всей своры.
Потому что предатель наверняка сидел на её же борту!
Именно её корабль был главной целью охотников.
— Сюэли, прости меня... Знай я, чем всё обернется, ни за что бы не позвала тебя в замы три месяца назад.
Глядишь, ты бы осталась жить. Теперь же мы умрем вместе, — горько улыбнулась Алые Очи своей верной соратнице.
Фан Сюэли с покрасневшими от слез глазами покачала головой:
— Командир... что вы говорите? Разделить с вами смерть — для меня честь.
Три года назад, не вытащи вы меня из трюма работорговцев, я бы сгнила там впотьмах.
Моя жизнь принадлежит вам!
Алые Очи с теплом посмотрела на девушку, но ответить не успела.
— Внимание! Запрос на входящую связь с вражеского судна! — отрапортовал оператор связи.
— Выводи на экран, — приказала она.
На голопанели тут же возникло лицо здоровяка, развалившегося в капитанском кресле. Один его глаз заменял мерцающий имплант, а по физиономии от уха до подбородка пролегал безобразный шрам.
— Ну здравствуй, командир Алые Очи. Давно не виделись.
— И тебе не хвохать, Шрамовитый Пес, — процедила она сквозь зубы.
Главарь пиратов осклабился, с удовольствием потирая шрам и постукивая пальцем по кибернетическому глазу:
— Помнишь, откуда у меня эта метка?
Когда я пришил пару буйных рабов, ты явилась прямо на станцию и попыталась насадить меня на свой меч! Искалечила лицо, лишила глаза!
Я занес этот должок в память, дорогая.
— Какая досада. Будь мой клинок на пару сантиметров длиннее, я бы продырявила твою тупую тыкву насквозь, — не моргнув глазом, ответила та.
— Ха, у меня для тебя потрясающие новости.
Мой наниматель готов даровать тебе жизнь.
Сдайся со своим отрядом в качестве нашего филиала, и сегодня ты выйдешь сухой из воды!
Мало того — со временем сможешь рассекать на новеньком корабле Т3, как я! — самодовольно ухмыльнулся бандит.
— Лизать сапоги чужаку и называть это свободой? — усмехнулась Алые Очи. — Извини, но в отличие от некоторых, у меня напрочь отсутствует тяга к собачьей жизни.
Шрамовитый Пес не вышел из себя — напротив, его ухмылка стала еще шире:
— Тем лучше. Честно говоря, перспектива видеть твою покорную сдачу меня не привлекала.
Я куда больше хочу поймать тебя и твоих девок и поразвлечься.
Слышал, у тебя в батальоне сплошной цветник? Знаешь, я тут присмотрел одну уютную дыру — грязный бордель на заброшенной станции. Сначала мои парни как следует отымеют твоих девчонок, а потом мы продадим их туда на органы.
Пусть прочувствуют, каково это — быть рабынями.
И всё благодаря твоему упрямству! Ха-ха-ха-ха!
Алые Очи холодно смотрела на мерзавца, сохраняя ледяное спокойствие:
— Можешь скалиться. Но если сегодня я выжиту...
Клянусь,
где бы ты ни прятался, я найду тебя и собственноручно вырежу твои сухожилия!
— Ха-ха-ха... Ты всё еще надеешься выжить здесь?
Кто придет спасать твою шкуру в этой глуши?
Поверь, сегодня здесь лягут все до единого, и сам небесный владыка не придет к тебе на выручку! — взревел от хохота Шрамовитый Пес.
Алые Очи молчала. Она трезвее всех оценивала обстановку: на сей раз петля затянулась намертво.
Оставалось лишь надеяться, что хоть кто-то из её девочек уйдет от погони. А если нет — пусть лучше погибнут взрывом своих реакторов, чем достанутся этим мразям.
— Корчитесь! Войте перед лицом смерти! А потом молитесь, чтобы не попасться мне живыми! — прорычал в эфир Шрамовитый Пес, обрывая связь.