Глава 244 - Прошу, спасите Алые Очи
— По правде говоря, вовсе не стоило устраивать столь пышный прием, я ведь просто заглянул без предупреждения, — произнес Чжао Чэнь, бросив взгляд на сопровождавшую его начальницу — она же ректор и капитан звездного колледжа «Богиня» Т3 из расы полулюдей.
На макушке у нее красовалась пара аккуратных круглых ушек, вокруг глаз залегли черные круги, контрастировавшие с идеальной фарфоровой белизной кожи. Ниже шеи кожа вновь переходила в антрацитово-черный тон, а сзади покачивался пушистый белый хвост.
Низ ее наряда составляла облегающая юбка, из-под которой пикантно проступала пара ножек в «черных шелковых чулках».
Правда, эти чулки были природного происхождения — черная бархатистая шерсть на лапках панды, но издавна издали они донельзя правдоподобно имитировали настоящий шелк.
Что же скрывалось под остальной одеждой — белым или черным мехом — Чжао Чэнь гадать не стал, хотя любопытство грызло изнутри.
Эту дамочку по имени Сюн Сянсян рекрутировали из древнего клана полулюдей-панд.
По словам Шарлотты, они славились феноменальной памятью, страстью к учебе и считались настоящими академическими гениями среди всех зверолюдов.
Именно поэтому Чжао Чэнь доверил ей пост ректора.
То, что он только что наблюдал, было всецело плодом ее организаторских талантов.
Но, признаться честно, масштаб приветствия застал командира врасплох.
Когда на тебя пялится одна девушка или даже с десяток — это льстит.
Но когда на тебя в упор смотрят несколько тысяч женщин... ощущения не из приятных.
Чувствуешь себя дичью, окруженной стаей опытных загонщиков.
К тому же Чжао Чэнь уже успел заметить парочку скрытых камер: девчонки вовсю тишком щелкали его на терминалы. Куда потом поплывут эти снимки — одному богу известно.
К слову, поговаривали, что спустя всего пару дней
на черном рынке академии некие умелицы вовсю торговали наборами секретных фоток командира...
И ведь спрос был неплохой!
— Девочки сами настаивали, они безумно преданы вам, командир, — пояснила ректор Сюн Сянсян.
— Я понимаю, но учеба прежде всего. Веди, показывай хозяйство, заодно расскажи, как тут дела и нет ли каких проблем.
— Слушаюсь.
Чжао Чэнь последовал за ректором вглубь кампуса.
Хотя заведение именовалось колледжем, по масштабам оно скорее напоминало целый студенческий город.
Здесь было абсолютно всё для комфортной жизни и обучения.
Но сильнее всего впечатляла материально-техническая база.
В данный момент они проходили мимо учебного полигона имитации космического боя.
Здесь курсанты оттачивали тактику на тренажерах, полностью повторявших системы управления всех актуальных боевых кораблей флотилии Сяолун.
Это гарантировало, что выпускники с первых же дней службы намертво встроятся в боевые порядки флота.
— В общих чертах ситуация в нашем колледже такова.
С момента запуска прошло чуть больше месяца.
Поскольку у флотилии пока нет острой нехватки рядового состава, планку мы задрали высоко: выпускаем исключительно специалистов высшей категории.
На сей раз мы готовы передать во флотилию Сяолун три тысячи старших специалистов звездного профиля, чья выучка ни в чем не уступает ветеранам имперского флота с десятилетним стажем.
Единственный пробел — отсутствие реального боевого опыта. Тренажеры дают отличную практику, но они не заменят свист плазмы за бортом.
Тем не менее я ручаюсь: после первой же настоящей заварушки
они расправят крылья! — с фанатичной преданностью в голосе заявила ректор Сюн Сянсян.
— Я верю в вас, — похвалил ее Чжао Чэнь.
Он не мог не заметить этот особый огонь в глазах курсанток — веру, замешанную на чистой надежде.
В академии Звезды Севера попадались толковые ребята, но редко у кого горели так глаза.
Лишь единицы вроде Шим Бин обладали подобной аурой.
Дзынь-дзынь-дзынь...
В этот момент наручный терминал Чжао Чэня коротко звякнул.
— Прошу прощения, нужно ответить, — извинился он перед ректором.
— Пожалуйста, не стесняйтесь, — Сюн Сянсян тут же деликатно отошла на пару десятков шагов.
Чжао Чэнь активировал дисплей, где высветилось окно входящего защищенного вызова.
(Ваш близкий контакт «Ли Яци» запрашивает видеосвязь. Принять?)
Ли Яци выходит на связь лично?
Значит, стряслось что-то из ряда вон выходящее — она прекрасно помнила его наставление не тревожить его по пустякам.
Он ткнул пальцем в сенсор.
Тут же развернулся голографический экран.
— Командир, умоляю, спасите Алые Очи! — с экрана на него испуганно смотрела заплаканная Ли Яци.
Алые Очи?
Чжао Чэнь нахмурился:
— Что с ней? Возьми себя в руки и говори толком!
Стало быть, недавнее «опоздание» наемников «Кровавая Мэри» было связано с реальной бедой.
— Всё началось с того, что Алые Очи скинула мне экстренный сигнал SOS... — затараторила Ли Яци, вводя его в курс дела.
Закупив последнюю партию сырья, отряд «Кровавая Мэри» уже двигался в сторону системы Сяолун.
Однако в трюмах одного из транспортов Алые Очи тайком прихватила «неучтенку».
Её головорезы провели дерзкую операцию по принципу «вор у вора» — накрыли караван работорговцев и отбили крупную партию живого товара.
Они спрятали несчастных в отсеках боевых судов, рассчитывая сбыть их с рук уже после доставки руды Чжао Чэню, выскользнув затем из владений Звездной империи.
Но по закону подлости их хвост кто-то засек. Координаты каравана слили врагам, и теперь за «Кровавой Мэри» вела охоту армада, превосходившая их численностью в несколько раз.
Понимая безвыходность положения, Алые Очи решилась на этот отчаянный звонок Ли Яци не ради спасения, а лишь затем, чтобы передать через нее извинения Чжао Чэню за срыв сроков контракта.
— Она люто ненавидит работорговлю, поэтому при каждом удобном случае устраивала налеты на эти тварские транспорты, вырывая людей из лап нелюдей.
Со временем на нее открыли охоту матерые синдикаты.
Но раньше она всегда уходила благодаря знанию глухого космоса.
Кто же знал, что на сей раз... её прижмут к ногню по-взрослому.
Коль она решилась передать такое, значит, шансов уйти у нее не осталось вовсе.
Я... я растерялась... Я знаю, что мы для вас всего лишь временные партнеры, и вы не обязаны рисковать ради нее...
Но... но она моя подруга... — Ли Яци всхлипнула, закрыв лицо руками, а её веки распухли от слез.
В этот момент от её привычного образа железной леди не осталось и следа.
— Ладно тебе, прекращай реветь.
Слезы совсем не идут такой бизнес-леди.
Я в курсе дела, сейчас что-нибудь придумаем.
У тебя остались координаты из ее последнего сообщения? — строго спросил Чжао Чэнь.
— Д-да! Я перешлю их прямо сейчас! — закивала Ли Яци.
— Жди моих новостей.
Он сбросил вызов и быстрым шагом вернулся к ректору:
— Ректор Сюн, прошу прощения, срочные дела, мне нужно отлучиться.
— Разумеется, не смею задерживать, — учтиво поклонилась та.
Чжао Чэнь бросился в ангар, прыгнул в челнок и спустя десяток минут уже поднимался на борт легкого линейного крейсера класса «Метель» Т3.
Параллельно его терминал принял пакет данных от Ли Яци.
Последняя точка выхода Алые Очи на связь находилась... прямо в границах Северного звездного сектора.
Точнее, в глубине неуютного межзвездного кармана.
Он немедленно связался с Лилит:
— Лилит, поднять «Метель» по тревоге! У нас внеплановый поход.
Кто-то посмел зариться на то, что принадлежит флотилии Сяолун!