Глава 235 - Обстрел цитадели саламандр
Вождь саламандр вернулся в родную звездную систему с остатками разбитого флота, являя собой жалкое зрелище.
Администраторы системы, завидев потрепанные корабли, едва не лишились чувств от удивления.
Все помнили, как на войну уходила армада из трех с лишним тысяч вымпелов, из которых полторы тысячи составляли гордость самих саламандр.
Теперь же вернулось едва ли шесть сотен вымпелов.
Из трех тяжелых крейсеров Т3 уцелел лишь один!
Да и тот — флагманский «Аркхэм» Т3 — выглядел так, будто прошел через мясорубку.
Вождь саламандр валялся в своем кресле, похожий на живой труп, полностью опустошенный ментально.
Флот саламандр, взращиваемый целое столетие, после двух катастрофических столкновений сократился до полутора тысяч вымпелов.
Четыре из пяти крейсеров Т3 были уничтожены, а оставшийся флагман нуждался в капитальном ремонте.
Из пятисот эсминцев Т2 в живых осталось менее двух сотен уцелевших обломков.
Поражение!
Вождь никогда еще не познавал столь горького вкуса разгрома.
Стоило ему вспомнить кадры недавней бойни:
Ужасающие налеты стелс-бомбардировщиков, разрушительный град ракет крейсеров Т2 и чудовищную боевую мощь проклятого линейного крейсера…
Откуда вообще вылез этот флот «Львиного Сердца»?
Впрочем, сейчас думать об этом не было времени.
К счастью, подконтрольные саламандрам системы чудом избежали набегов змей.
Вождь увел флот на главную базу для перегруппировки.
Ремонт побитых крейсеров и эсминцев влетит им в такую копеечку, что у него сердце кровью обливалось при одной мысли о стоимости редких руд.
Деньги утекали сквозь пальцы, как вода!
Главная звездная база саламандр
Флагманский «Аркхэм» Т3 и уцелевшие эсминцы Т2 один за другим заходили в доки для ремонта. Снаружи остались болтаться лишь мелкие корабли поддержки класса Т1.
Это упущение стало роковой ошибкой.
Вождь, только-только вырвавшийся из лап смерти, и помыслить не мог о таком развитии событий.
Наслаждаясь расслабляющим массажем в исполнении трех девушек-ящериц, он вдруг услышал дикий стук в дверь.
— Вождь! Беда! Катастрофа! — в кабинет влетел перепуганный насмерть адъютант.
Вождь схватил со столика увесистый предмет и швырнул его в подчиненного, взревев:
— Я же приказывал не беспокоить меня во время отдыха!
Адъютант пропустил ругань мимо ушей и задохнулся от крика:
— Флот «Львиного Сердца» у ворот нашей базы!
До них осталось не больше десяти минут ллета!
Вождь подскочил на месте, вытаращив глаза:
— Флот «Львиного Сердца»? Как… откуда они здесь взялись?!
— Сам не знаю… но наши патрульные корабли засекли их! Вот запись, они успели передать ее перед тем, как связь оборвалась, — адъютант вывел на экран голограмму.
На кадрах виднелись силуэты звездных кораблей.
Их было немного — всего с десяток.
Но для адъютанта эти силуэты выглядели пострашнее демонов из преисподней.
Тот самый линейный крейсер! Тот самый ракетоносец! Те самые корветы!
— Десять минут… и они здесь? — губы вождя задрожали.
— Так точно, — сглотнул адъютант. — Я примчался к вам сразу же, как получил сигнал.
— Почему так поздно доложил?! Живо поднять весь флот по тревоге! — вождь грубо оттолкнул растерянных девушек-массажисток, набросил на плечи халат и бросился за адъютантом к причалам, где стоял на ремонте «Аркхэм»!
— На подступах к системе дежурили наши дозоры.
Но почему-то… со всеми ними мгновенно пропала связь! — в отчаянии выкрикнул адъютант.
— Связь пропала? Как такое мож… — вождь осекся на полуслове, остановившись в длинном панорамном коридоре базы с видом на открытый космос. В его голове всплыл кошмарный силуэт.
Стелс-бомбардировщик класса «Фантом» Т3!
Если действовала эта невидимка, она могла вырезать дозоры тихо и бесшумно, не издав ни единого звука.
Вспомнив об этом корабле, вождь случайно бросил взгляд на пустое доселе пространство за стеклом.
Там, в мертвой зоне сектора, из ниоткуда проступили очертания гигантского силуэта.
Приглядевшись, вождь почувствовал, как ледяной пот окатил его с головы до ног.
Это был он. Тот самый проклятый стелс-бомбардировщик!
— Быстро! Немедленно выведите все корабли из доков! — завопил вождь, теряя остатки самообладания.
По его же приказу единственный уцелевший «Аркхэм» и остатки эсминцев Т2 стояли внутри доков базы на обслуживании.
Если в этот момент по базе ударят…
Что останется от их цитадели?
Стелс-бомбардировщик класса «Фантом» Т3 — мостик
— Докладываю: главный флот прибудет в зону боевых действий через десять минут, — отрапортовала Чжао Ванэр своему брату.
Девочка кивнула.
Согласно разработанному с братцем плану, «Фантом» шел в авангарде, скрытно просочившись к логову саламандр.
По данным разведки, системы маскировки на базах сектора Риф отсутствовали напрочь — здесь отродясь не водилось стелс-кораблей.
Потому «Фантом» проскользнул внутрь незамеченным.
Раз уж весь флот саламандр кучковался в доках базы…
Стелс-бомбардировщик нанесет удар прямо по стапелям, посеяв панику в ряды врага.
А затем подоспеет ударный кулак Чжао Чэня и завершит «уборку».
— Приказываю открыть огонь по кораблям, запертым в доках!
Залп всеми торпедами и ракетами, полная выкладка! — решительно скомандовала Ванэр.
«Фантом», выполнивший тридцатипроцентную дозаправку, нацелил весь арсенал космических торпед и ракет на звездную базу саламандр.
В другое время одиночный бомбардировщик с тридцатипроцентным боезапасом вряд ли рискнул бы в одиночку бросить вызов стольким силам.
Но сейчас, когда вражеские Т2 и Т3 были прикованы к причалам в режиме ремонта, это был идеальный момент для триумфа!
Вождь саламандр с ужасом в глазах наблюдал, как порождение ночных кошмаров выпускает из отсеков рой смертоносных торпед и ракет, которые веером неслись прямо на доки базы.
Это было страшнейшее зрелище, что ему довелось увидеть за всю свою жизнь.