Глава 234 - Должок краем не бывает
Легкий линейный крейсер класса «Метель» Т3
— Докладываю: во вражеском флоте замечены признаки отступления! — отрапортовала Эйли.
Чжао Чэнь всмотрелся в радар: флот Хана Тяньвана действительно поспешно уходил в рассыпную.
Это принесло ему некоторое облегчение.
Силами одного лишь его соединения полностью истребить трехтысячную армаду было попросту нереально.
Как и в случае с саламандрами, его целью было загнать зверя в угол, вселив в него первобытный страх.
— Начать второй этап операции: преследование с приоритетом на уничтожение легких кораблей класса Т1. Отдать приказ тяжелой промышленной эскадре класса «Железный молот» Т2 немедленно приступить к пополнению боезапаса ракет для трех ракетных крейсеров класса «Лев» Т2 и стелс-бомбардировщика «Фантом» Т3.
Медицинскому кораблю Т3 «Аврора» развернуть спасательные операции: подбирать всех раненых, включая бойцов из флота змей. Никого не бросать, даже если их корабли превратились в решето.
Пусть мы связаны лишь договором о взаимной выгоде, сегодня они сражались с нами плечом к плечу, — отдал распоряжение Чжао Чэнь.
— Есть!
Дальнейшее сражение превратилось в планомерное избиение отступающих. Хан Тяньван оказался не полным дураком и отводил силы организованно, избегая панического бегства, иначе потери исчислялись бы другими цифрами.
Флот Сяолона в тандеме со змеями висел у них на хвосте, кусая за бока при каждой возможности.
Сменив тактику, ударные группы Чжао Чэня перестали тратить время на оставшиеся тяжелые крейсеры, переключив весь огонь на корыта класса Т1 противника.
Десятка тяжелых штурмовых корветов «Черный носорог» Т2 устроила там настоящую бойню!
Пользуясь чудовищной толщиной брони, они нагло врывались в гущу вражеских порядков и расстреливали мелкие цели в упор.
[Прогресс задания обновлен: число уничтоженных врагов достигло полутора тысяч, текущее выполнение — 65%.]
Тем временем сестрица Ян на борту медицинского судна «Аврора» Т3 прибыла к месту недавней бойни.
— Запустить сканирование на наличие живых сигналов змей! Сбросить беспилотные спасательные капсулы!
Медицинскому персоналу быть в полной готовности! — скомандовала она с мостика.
Для нее начиналась своя, не менее важная битва.
Первыми на борт «Авроры» поднимали раненых бойцов флотилии Сяолона.
Хотя в их рядах не было погибших, от сокрушительных ударов по броне внутренних отсеков ударная волна порой травмировала людей.
Медицинский отсек №1.
Бригада врачей уже ждала у шлюза.
Вскоре из туннеля вынесли автоматическую капсулу. Дверцы разъехались, являя миру бледное лицо раненой девушки-офицера.
Враг тут же подлетел со сканером:
— Черепно-мозговая травма, легкое сотрясение; тройной перелом левой руки; глубокая кома.
Немедленно в реанимационную капсулу! — рявкнул медик, и носилки покатили дальше.
Следом шли новые капсулы.
— Мой… мои ноги! Мои ноги! — раздирал душу крик получеловека-змеи.
Точнее, хвоста.
Врач нахмурился: дело было дрянь.
Половина хвоста отсутствовала напрочь. Если бы не экстренная заморозка раны в капсуле, несчастная истекла бы кровью еще в космосе.
— Живо на операционный стол! — без промедления скомандовал он.
Потеря хвоста была еще цветочками.
Некоторых привозили располовиненными, с оторванными головами.
Но благодаря передовым медицинским технологиям, пока корабельный центр сознания оставался невредим, пациента можно было собрать по кусочкам.
Правда, стоило такое лечение баснословных денег.
В любом другом флоте рядового матроса с такими увечьями просто выбросили бы в шлюз.
Но здесь спасали каждого.
Спасенная воительница-змея со слабостью во взгляде посмотрела на стоящего рядом получеловека-медика и тихо спросила:
— Скажите… почему вы… спасаете меня?
Медик ответил сдержанно и просто:
— Наш командир сказал: кто сражается с нами плечом к плечу — тот наш боевой товарищ.
Мы не бросаем своих в беде.
Для змеиной воительницы эта простая истина звучала как нечто невероятное.
Она оглядела стерильную чистоту палаты, ровные ряды коек.
И с благоговением произнесла:
— Ваш командир… великий человек.
Вернемся к основному фронту.
Остатки флота Хана Тяньвана с позором сбежали через звездные врата системы Львиного Сердца, даже не пытаясь закрепиться на рубежах.
Они больше не хотели оставаться в этом проклятом секторе ни секунды.
Поскольку змеи совершали набеги и на другие подконтрольные им системы, теперь каждый спешил спасать свой собственный дом.
Чжао Чэнь смотрел на удаляющиеся точки врагов без особой радости.
Заветный рубеж в две тысячи уничтоженных кораблей еще не был преодолен.
В этот момент на панели связи вспыхнуло окно вызова, являя лицо командующей змеиным флотом — Цин Мань.
— Ваша светлость… то есть, господин командир. — Цин Мань смотрела на мужчину уже без прежней заносчивости. В ее глазах читалось искреннее, почти суеверное благоговение.
Не убедись она в этом лично, ни за что бы не поверила.
Этот человек силами каких-то нескольких десятков кораблей обратил в бегство трехтысячную армаду.
Пусть не уничтожил подчистую, но сам масштаб победы поражал воображение.
И хотя в зачистке участвовали и ее пятьсот кораблей, она нутром чувствовала: даже в одиночку этот командир добился бы победы.
Почему? Просто женская интуиция.
— Сяо Цин, что-то случилось? — приветливо улыбнулся Чжао Чэнь.
Услышав это панибратское прозвище, Цин Мань смутилась, покрывшись легким румянцем. Раньше подобное обращение оскорбило бы ее до глубины души, а теперь вызывало лишь странное, трепетное тепло.
— Ваш флот продемонстрировал невероятное искусство войны. Я… приношу извинения за свою былую заносчивость.
В обществе змей царила железная иерархия и культ силы.
Для них не существовало понятий добра и зла — прав был тот, у кого крепче кулаки!
Именно поэтому отношение Цин Мань к Чжао Чэню перевернулось с ног на голову.
— У меня еще есть дела. Займись пока зачисткой поля боя. Что до твоих раненых — наш госпитальный корабль уже принял их на борту, сможешь забрать после реабилитации. Спасибо за сотрудничество, — мягко произнес Чжао Чэнь.
Строго говоря, даже без змей он планировал победить, но вот удалось ли бы избежать потерь в собственном строю — большой вопрос.
Потому он был искренне благодарен союзникам.
Тем более что змеи потеряли более двух сотен кораблей, честно отработав свой номер.
— Слушаюсь, — ответила Цин Мань. Известие о том, что ее раненые бойцы окружены заботой, тронуло ее до глубины души.
Тем временем Чжао Чэнь перевел взгляд на Шарлотту. Жажда битвы в его глазах еще не улеглась.
— Сколько времени потребуется на полное пополнение боезапаса «Львов» Т2 и «Фантомов» Т3?
— На полный комплект уйдет около суток. Но я рекомендую ограничиться тридцатью процентами — управимся часа за четыре-пять, — ответила Шарлотта.
— Отлично, так и сделаем. Заодно проведем мелкий ремонт и техобслуживание остальных кораблей.
Чжао Чэнь развернул на мониторе карту сектора Риф, останавливая палец на системе, соседствующей со Львиным Сердцем.
Там горела красная точка.
Логово клана саламандр.
— Через пять часов нанесем визит вежливости саламандрам. Раз уж они дважды наведывались к нам в гости, мы просто обязаны ответить взаимностью. Нельзя же прослыть невоспитанными хозяевами, — уголки губ Чжао Чэня тронула хищная улыбка.