Глава 221 - Королева змеелюдов
Система Львиного Сердца.
Чжао Чэнь наконец-то вернулся во главе своего звездного флота.
К счастью, шайка из саламандры еще не успела начать наступление.
В системе Львиного Сердца по-прежнему царили тишина и покой.
Временная стоянка Сяолун за пределами третьей планеты системы Львиного Сердца.
Было отчетливо видно, что две тяжелая звездная промышленная эскадра класса «Железный молот» Т2 уже развернули свои рабочие платформы, и на них вовсю собирались звездные корабли — два из них уже подходили к завершению строительства.
Получив приказ, секретарь Шарлотта и секретарь Эйли прибыли на шаттле на мостик легкого линейного крейсера класса «Метель» Т3, принадлежащего Чжао Чэню, чтобы обсудить дальнейшие планы.
Чжао Чэнь с легким удивлением вглядывался в голографический экран, где на верфях двух «Железных молотов» достраивались звездные корабли, готовые со дня на день сойти со стапелей.
— Вы действительно преподнесли мне грандиозный сюрприз, — произнес он, бросив изумленный взгляд на Шарлотту.
Та указала на Эйли:
— Всё это — заслуга нашего секретаря. Однако из-за перебоев со связью она не успела вовремя доложить вам. Да и мы были слишком сосредоточены на новостях о саламандры, так что упустили это из виду.
Эйли тут же виновато опустила голову:
— Простите, командир, я действовала самовольно, не спросив вашего разрешения…
— Нет, вы сработали великолепно. Я уж думал, в грядущей схватке нам не хватит огневой мощи. Но корабли, чью постройку вы санкционировали, втрое усилят наш флот! — с искренней похвалой произнес Чжао Чэнь, глядя на девушку.
На тех двух верфях полным ходом шло возведение тяжелый ракетный крейсер «Лев» Т2!
Судя по степени готовности, они могли совершить первый пробный вылет уже сегодня.
Как пояснила Эйли, после того как Чжао Чэнь продемонстрировал свою силу в системе Львиного Сердца, местные элиты со всех планет поспешили задобрить его ценными дарами. Львиную долю этих подношений составляло сырье и ресурсы.
А два «Железных молота», переброшенных в систему Львиного Сердца, завершив починку флота Сяолун, откровенно скучали без дела.
Ресурсов для постройки звездных ворот пока не хватало, и Эйли распорядилась пустить излишки материалов на создание двух новых ракетных крейсеров.
В конце концов, все видели, насколько сокрушительно проявили себя тяжелый ракетный крейсер «Лев» Т2 в прошлой битве.
Пусть они и пожирали уйму средств, боевая эффективность этих гигантов поистине внушала ужас!
К тому же неподалеку находилась планета гвардии Бакина, и старейшина Бакин с готовностью взял на себя производство средних и мелких деталей, что в разы ускорил сборку обоих «Львов».
Разумеется, инициатива Эйли ничуть не затормозила возведение звездных ворот Т3 «Сияющая Луна» в системе Львиного Сердца — тем более что основные партии сырья еще находились в пути.
Как стало известно Чжао Чэню совсем недавно, наемники из «Кровавой Мэри» доставили первую партию ресурсов в система Сяолун, и строительство тамошних звездных ворот шло строго по графику.
Несколько тяжелый транспортник «Лось» Т2, доверху набитых рудой и редкими металлами, уже мчались к системе Львиного Сердца, гарантируя бесперебойное возведение ворот.
Впрочем, сейчас первоочередной задачей было разобраться с угрозой, которую несли саламандры.
— К делу. Есть подробные разведданные по саламандры? — осведомился Чжао Чэнь.
Он изначально предполагал, что саламандры попытаются отомстить.
Однако скорость их реакции поражала: космическая война — не та вещь, которую можно развязать по щелчку пальцев.
С момента их унизительного разгрома прошло едва ли два месяца, а они уже оправились?
— У меня есть свежие сведения, и ситуация, боюсь, куда мрачнее, чем мы предполагали, — сурово ответила Шарлотта.
Чжао Чэнь молча ждал продолжения.
— Примерно неделю назад мы получили донесение и перепроверили его: оно достоверно, — продолжила она. — Саламандры объединили усилия с тремя другими звездными фракциями: пиратами из «Цербера», кланом черных свиней и расой Гейбор. Общая численность их армады превышает три тысячи кораблей! Причем среди них не пять, а целых десять линкоров класса Т3.
Чжао Чэнь нахмурился.
Десять?
Это значительно превосходило его расчеты.
Чжао Чэнь ни в грош не ставил вражеские корабли класса Т1, сколько бы их ни было.
Единственную реальную угрозу представляли суда класса Т2, а особенно — класса Т3.
Именно корабли Т3 несли смертельную опасность для флота Сяолун.
— Однако есть и утешительная новость, если это можно так назвать, — добавила Шарлотта. — Из десяти линкоров класса Т3 целых пять — это легкие фрегаты, один — крейсер, два эсминца и лишь два линейных корабля. К тому же все они относятся к устаревшим моделям.
— А что насчет их кораблей класса Т2? — спросил Чжао Чэнь.
— Почти восемьсот единиц.
Десять кораблей Т3, около восьмисот Т2 и еще две с половиной тысячи судов класса Т1.
Масштаб вражеских сил превосходил все ожидания.
— С каких пор саламандры способны выставить такую армаду? — недоверчиво произнес Чжао Чэнь.
Судя по прежним данным, у них просто не было столько ресурсов и влияния.
— Это как раз то, что озадачило и нас. Информатор, передавший сведения, заявил, что сможет объяснить всё только при личной встрече с вами, — пояснила Шарлотта.
— Лично со мной? Погодите, тот человек, о котором вы говорите, и есть источник этих новостей? — уточнил он.
Шарлотта кивнула:
— Примерно неделю назад, узнав о готовящемся нападении, мы начали приводить флот в боевую готовность. В этот момент на нас через старейшину Бакина вышел незнакомец. Он и слил всю информацию, заявив, что хочет заключить союз, но ставит непременное условие: переговоры только с вами лично.
Чжао Чэнь задумался. В сектор Риф у них почти не было связей.
Если кто-то внезапно предлагает союз, дело явно не в его неотразимом очаровании.
Наиболее вероятная цель — чужими руками жар загребать.
Сами по себе саламандры не смогли бы собрать столь чудовищный флот, за их спиной стоял кто-то могущественный.
И скорее всего, тот, кто набивался в союзники к Чжао Чэню, был кровным врагом закулисных кукловодов саламандры.
— Удалось выяснить, кто они такие? — спросил он.
Шарлотта вывела на экран герб: круг в центре, окруженный кольцом из девяти змеиных голов, ощеривших клыки.
— Змеелюды — одна из ведущих звездных сил сектор Риф! И вести переговоры с вами желает лично их королева — Медуза.