Глава 220 - Три тысячи вымпелов у ворот Львиного Сердца
Середина июля.
Главная цитадель клана саламандр.
В пространстве около станции кипело зловещее скопление: почти три тысячи звездных кораблей самых разных марок заполнили местные доки. Но венцом этого металлического роя являлись пять громадин класса Т3.
Глава саламандр, стоя у панорамного окна личного кабинета, со смешанным чувством восторга и боли в сердце созерцал эту армаду. Боль была вполне осязаемой: по условиям предварительного сговора, все расходы на обеспечение этой орды ложились на плечи его клана.
Стоило только представить суточный расход трех тысяч кораблей, как у него начинали кровоточить глаза. Особенно с учетом содержания пяти тяжелых крейсеров Т3.
— Этот проклятый выскочка заплатит за всё! — прорычал вождь, вспоминая человека в маске.
Если бы не тот щенок, он бы сейчас спокойно разрабатывал редкие металлы на планете гномов, а не разорял собственные схроны ради этой авантюры!
— Докладываю: оба высокопоставленных господина вернулись и требуют вашего присутствия на совещании, — раздался осторожный стук в дверь, после чего в проеме показался дрожащий адъютант. В последнее время нрав их предводителя испортился настолько, что несколько неудачливых слуг уже расстались с жизнью ради разрядки его гнева.
— Знаю, — вождь сглотнул ярость, напустил на лицо подобающее выражение и зашагал к конференц-залу.
У тяжелых дверей дежурило несколько охранников — наемников самого разного толка: люди, зверолюды, представители экзотических гуманоидных рас.
Распахнув створки, вождь натянул дежурную улыбку:
— Прошу прощения, господа, задержался.
На него даже не посмотрели. Пришлось молча пробираться к свободному стулу.
За массивным круглым столом собрались все ключевые фигуры.
На председательском месте восседал вернувшийся из краткой отлучки Хан Тяньван, а рядом с ним примостился его верный пес — Чжан Хаорань.
По правую руку от организатора сидел мрачный человек с черной повязкой на глазу — главарь печально известной в секторе Риф банды «Цербер». Эти отморозки промышляли грабежом пиратов и охотой на караваны; постоянного логова у них не было, а потому местные власти годами не могли до них добраться. Ходили упорные слухи, будто за спиной «Цербера» стоит некий влиятельный покровитель из высших сфер. Судя по всему, речь шла о тех же людях, что стояли за спиной юного господина Суня.
Пиратский батяня сидел по правую руку от Хана, что красноречиво говорило о его весе в этой коалиции.
По левую руку расположился представитель расы Гейбор — худой, двухметровый гуманоид с костяными наростами вместо кожи. Его тело было покрыто темной чешуей, а на голове отсутствовал даже намек на волосы. Как и саламандры, гейборы контролировали несколько систем в секторе Риф и считались сильной второй лиги, выставляя около двух тысяч боевых единиц.
Наконец, по соседству с самим вождем саламандр сидел тот, от кого разило настолько отвратительно, что чешуйчатый лидер едва сдерживал рвоту.
Это был представитель кабанолюдов.
Свинорылые составляли значительную долю населения полудиких миров, а их кланы были раскиданы по всей территории Звездного Содружества, хотя подавляющее большинство обитало в пределах Звездного союза «Молот». Впрочем, отдельные отщепенцы встречались повсеместно. Как и саламандры с гейборами, этот клан представлял собой типичную средненькую силу暗礁星域.
Из трех тысяч собравшихся кораблей львиную долю — полторы тысячи — выставили сами саламандры. Они буквально выскребли сусеки: за два месяца подготовки к операции домой стянули всё, что способно двигаться. С учетом остатков разбитого в прошлый раз флота, они бросали в бой всё новые и новые эскадрильи.
Остальные три группировки выделили по пятьсот вымпелов каждая.
Иронично, но сам главный зачинщик этой вендетты — Хан Тяньван — привел с собой ровно тридцать кораблей.
Впрочем, никто не роптал: все понимали, что платят не за его массовку, а за протекцию таинственного господина Суня. К тому же банда «Цербер» де-факто тоже подчинялась Хану.
— Суть операции всем ясна, — взял слово Хан Тяньван. — Наша цель — звездный флот, закрепившийся в системе Львиного Сердца (ранее известной как система FY). Кораблей у них кот наплакал, меньше двадцати единиц. Но все они — классом не ниже Т2, включая один крейсер Т3 и ракетоносец Т2. Командир этого соединения — заклятый враг людей, стоящих за нашими спинами. Он угрожает планам юного господина Суня. Наша задача — воспользоваться моментом и стереть эту занозу вместе с ее флотилией в порошок!
Честно говоря, эта вендетта была исключительно личной прихотью самого Хана и Чжао Хаораня. Долгое время Хан колебался, не имея прямой связи с господином Сунем, а потому не решаясь на столь крупные акции. Но унижение на выпускном вечере переполнило чашу терпения.
Его холодная, недоступная богиня Су Лань смотрела на него с презрением, в то время как какому-то выскочке Чжао Чэню доставались все ее улыбки!
Стоило вспомнить эту картину, как в глазах Хана вспыхивал кровавый туман. Ему чудилось, будто Чжао Чэнь прямо сейчас развлекается с его возлюбленной. От этих фантазий у него буквально зеленело в глазах.
Желание убить Чжао Чэня жгло его изнутри ничуть не слабее, чем жажда мести у Чжан Хаораня!
Поэтому он решился действовать на свой страх и риск. В конце концов, стоило устранить эту проблему, как господин Сунь закроет глаза на самоуправство.
— Верно! Уничтожить эту тварь! — Чжан Хаорань вывел на центральный голоэран портрет ненавистного врага.
С лица Чжао Чэня считывалась та самая ухмылка, что так часто снилась ему в кошмарах.
— Подумаешь, корабли у него хорошие. Меньше двадцати вымпелов! Только круглый идиот может проиграть войну с такими силами, — презрительно фыркнул вождь кабанолюдов.
В этих словах сквозил прямой плевок в сторону саламандр. Вождь последних яростно зыркнул на соседа: отношения между их племенами всегда оставляли желать лучшего из-за постоянных споров за приграничные астероиды. Не будь за спиной Хана фигуры господина Суня, они бы уже перегрызли друг другу глотки.
— Хватит балагана, — оборвал их перепалку одноглазый главарь «Цербера». — Мы здесь ради авторитета молодого господина Суня. Раз его нет — молодой господин Хан говорит от его имени. Работайте на него, и когда Сунь вернется с наградами, никто из присутствующих не останется в обиде.
Он обвел соратников хищным взглядом. «Пёс цепной…» — мысленно сплюнул вождь саламандр, но спорить не стал. Без щедрых вливаний денег этого клана пираты никогда не закрепились бы в секторе Риф столь прочно.
— По моим сведениям, полученным полдня назад, флагман этого ублюдка уже вернулся в систему Львиного Сердца, — Хан Тяньван вывел на экран серое пятно корабля Т3. Рядом маячили еще три силуэта поменьше — те самые серые не опознаваемые стандартными сканерами силуэты.
— Хан-шао, отдавай приказ! — хрустя суставами пальцев, прорычал главарь «Цербера», жаждая крови.
Хан Тяньван поднялся со стула, принимая героическую позу:
— Выступаем немедленно! Курс на систему Львиного Сердца! Не оставлять живых!