Глава 2192 - Империя Дойл
Но раз уж неприятель осмелился на столь масштабную комбинацию, их армада наверняка исчислялась тысячами вымпелов!
Штаб не имел права спугнуть рыбу раньше времени.
Эвакуацию требовалось провести тихо, не привлекая внимания.
— И еще кое-что, первостепенной важности. Кто именно стоит за спиной империи Дойл? Эту информацию нужно отправить в метрополию незамедлительно, — голос маршала звенел от напряжения.
Если за спиной империи пряталось другое государство, это коренным образом меняло все стратегические планы королевства Сяолун.
Этот вопрос требовалось прояснить в кратчайшие сроки!
— Есть!
Лица подчиненных окаменели, они принялись зашифровывать приказы.
Внешне все выглядело так, будто ничего не изменилось.
Даже капитаны кораблей Сяолуна не догадывались об истинном положении дел, методично выполняя рутинные маневры.
По расписанию они смещались в заданные квадраты, ожидая новых указаний.
На переднем крае авианосцы продолжали терзать острова империи Дойл, ежедневно захватывая по меньшей мере один стратегический пункт.
Для внешнего наблюдателя наступление флота Сяолуна шло полным ходом.
По крайней мере, именно так всё выглядело для имперцев.
***
Флот империи Дойл.
Соединение затаилось в глубине вод за Центральным архипелагом.
На командном мостике авианосца мужик в парадном мундире дойлского образца изучал свежие донесения и карту театра военных действий.
— Все идет по плану. В действиях противника никаких изменений, они ничего не заподозрили, — доложил подчиненный.
Однако командующий имперским флотом лишь покачал головой:
— Нет. Они уже всё поняли.
— А? — генералы и штабисты переглянулись в недоумении.
Разве обстановка не выглядела абсолютно штатной? С чего вдруг такой вывод?
— Командующий флотом Сяолуна — не дура. Если бы она проглядела угрозу в первые дни, это еще можно было понять. Но к сегодняшнему дню не заметить подвоха просто невозможно. Именно поэтому я подозреваю, что сейчас они играют в кошки-мышки, используя наш собственный план против нас.
Он обвел взглядом затихших офицеров:
— Из-за того, что небо полностью под их контролем, наши разведчики не могут пробиться к вражескому сектору. О дислокации их кораблей мы судим лишь по интенсивности ударов и канонаде. Но эти данные легко исказить или сымитировать. Если я не ошибаюсь, внешне они продолжают штурмовать наши аванпосты, но основные силы флота уже тихо отошли к внешней границе архипелага. Они просто ждут команды для прорыва, стараясь не спугнуть нас раньше времени. Стоит нам обнажить клыки, как они всей мощью обрушатся на наши порядки, чтобы не дать запереть себя в этой мышеловке.
— Выходит, наш план провалился? — испуганно выдохнул адъютант.
Командующий дойлским флотом усмехнулся:
— Планы никогда не реализуются идеально. Война — это партия в шахматы. Ты ходишь — противник отвечает. Ты делаешь новый ход — он парирует, да еще и ловушку по пути ставит. Раз они уже разгадали нашу партию, нам придется сделать ответный ход.
Он ткнул пальцем в карту:
— Приказывайте флоту выходить из укрытий. Разворачивайте сеть блокады в соответствии с первоначальным планом.
— Но раз они готовы… Как только мы распустим клешни, они прорвут фронт. Да, мы собрали две тысячи кораблей, но по качеству нам до них далеко. Наша линия обороны трещит по швам еще до того, как успеет замкнуться! — в голос взвыл подчиненный.
— Раз мы не в силах перекрыть всё, оставим лазейки, — хладнокровно бросил командующий. — Прорубим пару брешей в заслоне и выпустим этих крыс из Сяолуна. А сколько из них уйдет — покажет время. Кто сказал, что, вырвавшись из архипелага, они обретут свободу?
— Понял!
— Выполнять!
Несколько дней спустя.
Королевство Сяолун.
— Что?! За спиной империи Дойл стоит кто-то еще? — Чжао Чэнь нахмурился, вчитываясь в свежий доклад, от которого на лице застыло изумление.
В кабинете находились секретарь Барбара и великий маршал Чу Сюань.
Обе женщины выглядели мрачнее тучи.
В депеше маршал Медуза подробно расписывала текущую обстановку: конфигурацию сил в архипелаге, маневры противника и вскрытые планы западни.
При этом она уверяла, что пока способна держать ситуацию под контролем, но просила столицу проявить максимальную осторожность.
— Что думаешь, Чу Сюань? — Чжао Чэнь перевел взгляд на маршала.
— Прежде всего необходимо выяснить, кто именно вступил в союз с империей Дойл, — отчеканила та. — Участники ли это испытания или коренные обитатели мира? Судя по тому, что они смогли на равных войти в контакт с империей, их экономический и военный потенциал не уступает дойлскому. Если это так, нам придется считаться с очень серьезным игроком.
Она задумчиво потерла переносицу:
— Меня беспокоит другое. По нашим прошлым данным, все силы на Восточном материке давно подмяты империей Дойл. Откуда же взялся этот новый союзник? Неужели за пределами четырех материков существует суша, о которой мы не знали? Или же…
Чу Сюань решительно ткнула пальцем в южную часть планеты:
— Или они пришли отсюда!
Лицо Чжао Чэня окаменело.
Южный материк.
В последнее время королевство Сяолун наладило с ним кое-какие контакты, даже завязав слабую торговлю.
Но из-за гигантских расстояний связи оставались поверхностными.
Если на Южном материке действительно нашлись силы, решившие поддержать империю Дойл, для Сяолуна это сулило огромные неприятности.
— Задействуйте всю нашу агентурную сеть! — отдал приказ Чжао Чэнь. — Любой ценой выясните, кто протянул руку помощи империи! Поднимите на уши всех информаторов на Южном материке!
Секретарь Барбара кивнула:
— Будет сделано.
— И второе: мы должны быть готовы отразить удар со всех направлений, — добавила Чу Сюань. — У меня нехорошее предчувствие. Если империя Дойл осмелилась напасть сейчас, их амбиции простираются далеко за пределы Центрального архипелага. Раньше меня смущала вялость их атак. Теперь же очевидно: архипелаг — лишь приманка. Им нужна вся наша территория!
Слова маршала повисли в комнате тяжелым свинцом.
Чжао Чэнь почувствовал, как над ними сгущаются тучи.
Он криво усмехнулся:
— Выходит, дойлская цивилизация мыслит точно так же, как и мы. Время поджимает всех. Никто не хочет задерживаться на этой планете дольше положенного. В конце концов, в этом испытании участвуют и другие игроки. Если увязнуть во внутренних междоусобицах, мы рискуем не успеть выйти в открытый космос, как наши порты заблокируют армады более развитых цивилизаций. Так что они решили сокрушить нас в течение этого года.
— Раз так, их излюбленной тактикой станет удар веером, — Чу Сюань окинула взглядом планетарную карту. — Заставив нас воевать на несколько фронтов!
Многофронтовая война?
Помимо архипелага, под ударом окажутся Западный и Северный материки.
Чжао Чэнь прищурился:
— Ну что ж, раз дело зашло так далеко, превратим этот мир в арену грандиозного сражения. Барбара, сколько времени осталось до завершения развертывания нашей глобальной орбитальной группировки?
— Потребуется не меньше полугода, чтобы закончить формирование спутниковой сети! — ответила та. — Сейчас мы покрываем лишь наше полушарие, на обратной стороне связь нестабильна, возможны сбои управления. Нам еще нужно модернизировать часть оборудования. Но есть и хорошая новость: следов вражеских спутников на орбите мы не обнаружили.
Чжао Чэнь усмехнулся:
— Это значит, что они даже не пытались соваться в космос. Всю энергию и ресурсы они бросили на внутреннюю войну, надеясь сначала стереть нас в пыль здесь, на поверхности, а уже потом заняться звездной экспансией. Чу Сюань, готовьтесь.
— Ваше Величество, можете не сомневаться, — маршала было не пронять. — Мы просчитали каждый шаг. Какое бы оружие они ни приготовили, мы встретим их во всеоружии!
Чжао Чэнь хранил спокойствие. Он глял на миниатюрную копию планеты с легкой, почти отсутствующей улыбкой.
Словно божество, взирающее на смертных с небесного трона.
Пять дней спустя.
На внешних подступах к Центральному архипелагу появилась гигантская армада численностью более тысячи вымпелов.
Флот Сяолуна отреагировал мгновенно, бросив в атаку все наличные силы в попытке прорвать кольцо.
Авианосным группам требовалось вырваться из тесных вод архипелага на оперативный простор.
Стоявшая перед ними блокада выглядела дырявой, словно старое решето.
В обычных обстоятельствах запертые корабли без труда просочились бы сквозь эти бреши.
Собственно, именно так поначалу и планировало командование Сяолуна.
Но стоило их авангарду двинуться к просветам…
Как по команде!
Корабли Сяолуна резко переложили рули, разворачиваясь флангами к противнику и переходя в контратаку на внешние силы кольца.
Одновременно с этим из глубины островов в небо поднялись тучи сухопутной авиации, обеспечивая поддержку операции.
Благодаря беспрерывным поставкам, на аэродромах скопилось более двухсот новейших ударных самолетов королевства.
И пусть враг превосходил их числом в десять раз, небо над полем боя осталось за Сяолуном.
— Что?! Они даже не пытались прорваться? — командующий дойлским флотом изумленно уставился на докладчика.
— Никак нет! Вместо прорыва они развернулись и ударили по нашим флангам, нанеся тяжелый урон. Их истребители слишком сильны, небо в том секторе полностью под их контролем! — рапортовал офицер.
— Вот как… Раскусили план? — дойлский адъютант склонился над картой.
Там, за прорехами в имперской блокаде, скрывались скрытые вогнутые «карманы», о которых рядовые наблюдатели не знали.
Ловушка в ловушке.
Командующий имперским флотом сознательно оставлял бреши, заманивая сяолунцев в капкан.
Стоило авангарду противника углубиться в коридоры, как имперцы захлопнули бы ворота, разрезая силы Сяолуна надвое.
Затем можно было методично уничтожать отрезанные группы поодиночке, используя численный перевес.
Но дерзкие стервятники из Сяолуна вновь нарушили все правила игры.