Глава 2190 - Битва за Центральный архипелаг начинается!
Солнце медленно поднималось над горизонтом.
Над захваченными базами клубились черные столбы дыма, но грохот канонады уже стихал, сменяясь треском локальных пожаров.
В открытом море с десяток изуродованных вражеских кораблей испускали последние пузыри воздуха, погружаясь в пучину. Вокруг плавали сотни матросов в спасательных жилетах.
Завидев приближающиеся сяолунские силуэты, они поспешно вскидывали руки вверх, моля о пощаде.
За одну-единственную ночь четыре авианосные группы под командованием маршал Медузы провели безупречную внезапную операцию.
Они вдребезги разнесли около сотни вражеских вымпелов, позволив уйти вглубь архипелага лишь жалкой дюжине кораблей.
Преследовать их Медуза не стала, избегая ненужного риска.
— Высадить десант на островные базы. За сутки взять под контроль всю инфраструктуру, за трое суток — полностью зачистить очаги сопротивления. Поврежденные судам — отойти в безопасную зону под прикрытие ремонтных кораблей. Остальному флоту — держать двадцатичетырехчасовую готовность к отражению контратак. Саперам и инженерам — немедленно приступить к восстановлению портов и взлетных полос! Через неделю эти базы должны работать на нас! — отдавала приказ за приказом маршал.
— Есть!
Остатки гарнизонов на островах практически не сопротивлялись, предпочитая складывать оружие.
Больше времени уходило на рутину: расчистку фарватеров от затопленных остовов кораблей, разбор завалов в гаванях.
Параллельно Медуза распорядилась выйти на контакт с местными аборигенами.
Проявив первую нотку дружелюбия, туземцы охотно пошли на сговор.
Причина оказалась проста: империя Дойл, вторгшись на их земли, установила здесь фактически рабовладельческий строй. Местных жителей сгоняли на строительство баз и портов, выжимая из них все соки.
Стоило какому-нибудь клану или деревне выказать недовольство или сбавить темп работ, как каратели устраивали публичную резню.
Подобные бойни в архипелаге случались регулярно.
Поначалу аборигены пытались бунтовать, но с палками и примитивными луками против бронетехники они были обречены.
Армия же Сяолуна вела себя совершенно иначе: военных не интересовал быт местных племен до тех пор, пока те не лезли на рожон. Вдобавок в знак доброй воли сяолунцы поделились с голодающими деревнями излишками сухих пайков с захваченных складов.
Аборигены в долгу не остались, с радостью предложив инженерным частям Сяолуна помощь в расчистке завалов.
Взаимовыгодное сотрудничество завязалось само собой.
На третьи сутки после штурма к Медузе пожаловал гость — седой старейшина крупнейшего местного племени в сопровождении сородичей.
Поднимаясь на борт авианосца, они озирались по сторонам с благоговейным ужасом. Размеры и мощь корабля казались им дивом небесным.
— Это вождь главного клана наших мест, ему уже перевалило за сто лет, — пояснила замкомандира.
Медуза немедленно распорядилась:
— Принесите кресло, усадите почтенного гостя.
— Благодарю вас, госпожа маршал, — растерянно пробормотал старик.
Но под мягким нажимом Медузы он все же присел.
Этот визит носил двоякий характер: старейшина пришел не только выразить почтение, но и присмотреться к намерениям новых хозяев архипелага.
Медуза ничего не скрывала.
Она открыто назвала имя своего государства — королевство Сяолун — и рассказала о вероломном нападении флота империи Дойл на их караваны.
Она прямо заявила: они пришли за местью, но их враг — империя Дойл, а не местные жители. Опасаться туземцам нечего.
Сяолун останется здесь, но займет лишь территории, принадлежавшие захватчикам, не вмешиваясь в уклад жизни местных общин.
Принцип прост: никто никому не мешает.
Более того, если племена пожелают торговать или обмениваться опытом, Сяолун готов предоставить им передовые технологии или обменять труд на продовольствие.
Старик выслушал ее с благоговейным трепетом.
До прихода империи Дойл они, возможно, и отнеслись бы к чужакам с подозретельностью. Но теперь они слишком отчетливо поняли: замыкаться в себе нельзя, мир вокруг ушел далеко вперед, и им тоже нужно учиться выживать.
Им нужен сильный покровитель.
И королевство Сяолун, легко разгромившее ненавистных захватчиков, подходило на эту роль идеально.
— Вы... действительно хотите узнать всё об этих островах? — наконец спросил старик, глядя на Медузу.
Маршал кивнула:
— Архипелаг укутан туманами, точных карт у нас нет. Мы не знаем дислокации вражеских гарнизонов, что сильно нас связывает. Если вы поможете с информацией, мы сотрем этих захватчиков в порошок еще быстрее!
Старик кивнул одному из сородичей.
Тот развернул пожелтевший кусок выделанной звериной шкуры.
— Эту карту наши предки передавали из поколения в поколение. Она не так точна, как ваши приборы, но на ней указаны почти все острова, фарватеры и рифы. А еще... вот здесь я своей рукой подписал всё, что мы знаем об империи Дойл: где стоят их гарнизоны, какова численность войск. Надеюсь, это поможет вам.
Развернув карту, Медуза не скрыла радости. Она тепло поблагодарила вождя:
— Огромное спасибо. Когда мы изгоним отсюда оккупантов, мы поможем вам поднять ваши земли. У вас будет богатый, мирный и свободный дом!
Старик молча склонил голову.
Подобный шаг был рискованной ставкой. Сяолун сейчас добр к ним, но кто знает, что будет дальше?
Впрочем, для тех, кто привык быть пешкой в чужих руках, любой шанс на перемены уже стоил риска.
Старейшина со свитой покинул корабль, унося с собой подарки, выделенные Медузой в знак уважения.
Карта из шкуры была немедленно передана топографам и штабу для оцифровки и перевода в современный формат.
Разведывательные самолеты тут же поднялись в воздух, чтобы проверить указанные на шкуре координаты.
Результат превзошел ожидания: очертания островов совпали с точностью до мелких деталей. Погрешность в расстояниях была минимальной и легко корректировалась силами авиации.
С момента захвата баз прошло три дня, но контратаки со стороны империи Дойл все не было.
Конечно, они знали о случившемся. Скрыть гибель целой эскадры было невозможно.
Но верить в то, что империя просто утрется и сдастся, Медуза не собиралась.
Значит, враг затеял что-то крупное или выжидает удачного момента.
Ждать?
Это было не в правилах маршала.
Медуза развернула стратегию в два направления.
Первое — укрепление первой линии обороны, ремонт инфраструктуры островов, создание плацдармов и расширение зоны воздушной разведки.
Второе — связь с метрополией для переброски сухопутной авиации на захваченные аэродромы.
Расстояние до архипелага было слишком велико для перелета своим ходом. Поэтому Сяолун переоборудовал несколько крупных транспортных судов под вспомогательные авианосцы, способные доставить самолеты ближе к зоне боев.
Машины взлетали с палуб этих импровизированных транспортов — садиться обратно они не могли, но для взлета этого хватало сполна. А сесть они должны были уже на полноценные полосы захваченных островных баз.
Это позволяло перебросить воздушный кулак на передовую в кратчайшие сроки, экономя драгоценное время.
Скорость самолетов намного превышала корабельную, а подвесные топливные баки позволяли преодолевать львиную долю маршрута без дозаправки.
Прибытие первой партии сухопутных истребителей на базы Центрального архипелага означало одно: в небе над архипелагом Сяолун получает абсолютное превосходство!
— Первая партия прибыла! Двадцать истребителей, десять бомбардировщиков, — докладывал комендант аэродрома своему помощнику. — В течение недели частота поставок сохранится. Обеспечьте немедленное обслуживание техники. Пилотам — дать краткий отдых, им скоро в бой!
Один из пилотов только что посадившего машину истребителя вылез из кабины и глубоко вдохнул влажный морской воздух.
— Земля! Наконец-то твердая земля! Меня укачало на этом плавучем корыте так, будто я готов выплюнуть собственные легкие.
— И не говори. Раньше я завидовал палубным летчикам, но теперь считаю дни до возвращения на материк.
Командир эскадрильи собрал летчиков перед полетной картой.
— Я знаю, что вы устали. Но мы уже на передовой. В любой момент этот аэродром могут накрыть бомбежкой, так что времени на раскачку нет. На сон и адаптацию вам выделено двенадцать часов. Используйте это время, чтобы выспаться, прийти в себя и изучить материалы.
Он бросил на стол пачки документов:
— Здесь карты региона, координаты вражеских баз, типы их самолетов, ПВО и кораблей. От того, как быстро вы это усвоите, зависит ваша жизнь в первом же вылете. Выучить наизусть! Вопросы есть?
— Никак нет! — хором рябили летчики.
Спустя двенадцать часов личный состав выглядел совершенно иначе.
Техники подготовили машины — заправлены под завязку, боекомплекты полные.
— Сегодня наша задача — свободная охота. Патрулируем сектор, при обнаружении вражеских самолетов вступаем в бой, но главная задача — прикрытие наших бомбардировщиков. Засечете корабли или базы врага — работайте по ним с пикирования, если позволяет уровень угрозы собственной безопасности. Всем всё ясно?
— Так точно!
— По местам!
Моторы взревели, поднимая тучи пыли с бетонных плит.
Первая волна сухопутных крылатых машин Сяолуна устремилась в небеса архипелага, чтобы показать зубы.
— Внимание, говорит разведывательный борт «Птичий глаз-004». В секторе [**] перехвачены три вражеских истребителя, завязан бой, запрашиваем поддержку!
— Принято. Семнадцатый, девятый, десятый, тринадцатый — уходите по указанным координатам, прикрыть разведку, уничтожить противника!
Четверка истребителей отделилась от основного строя, уходя в указанном квадрате. Остальные продолжили полет по заданному маршруту.
— Штаб вызывает. Ваша цель — островная база с кодом К012. По разведанным данным, там у них оборудованы подземные ангары и капониры для авиации прямо в толще скалы.
— Вас понял.
Эскадрилья сменила курс.
Вскоре внизу показался нужный остров.
Над взлетной полосой врага уже суетились техники, а из капониров спешно выруливали три перехватчика. Зенитные батареи на берегу уже разворачивали стволы.
Укрепления врага здесь были посерьезнее тех, что штурмовали корабельные палубные группы, но для тяжелых сухопутных машин они представляли собой идеальную мишень.
— Враг поднял тревогу. Держим высоту, работаем по целям. Истребители прикрывают зону, бомбардировщики — отбомбиться по полосе и уходить на базу!
— Зададим жару этим ублюдкам!
— Наши палубные братья свое отработали, теперь наша очередь показать класс!
По своим ТТХ сухопутные машины на голову превосходили корабельные аналоги, заслужив титул полноценных хозяев воздушного пространства.
Тем более что на этот раз они привезли новейшие ракеты класса «воздух — воздух».
— Цели захвачены, пуск ракет!
Световые росчерки прорезали воздух.
Вражеские поршневые перехватчики, толком не успевшие набрать высоту, разлетелись на куски в небе.
Остальные самолеты на земле накрыла ковровая бомбежка. Несколько машин успели оторваться от полосы, но их тут же перехватили барражирующие сверху охотники Сяолуна, превратив в горящие факелы.