Глава 219 - Бросок к системе Львиного Сердца: саламандры наносят ответный удар
Легкий линейный крейсер класса «Метель» Т3.
— Это наши жилые сектора. Из-за большого числа новобранцев часть из вас будет размещена в быстросборных временных казармах. Во время прыжка через искривленное пространство все обязаны находиться в больших камерах стазиса…
— А здесь — наша корабельная столовая. На каждой боевой единице их как минимум по одной. С момента вступления в ряды флота Сяолун ваши биометрические данные внесены в центральную базу. Каждому положен определенный суточный паек, который можно обменивать на готовые блюда. Пока вы не выходите за рамки лимита и не устраиваете помойку из тарелок — заказывайте что душе угодно!
Девушка-зверолюд из старого состава проводила экскурсию для партии прибывших из «Звезды Севера» новичков.
Студентки вертели головами во все стороны, переполненные диким восторгом:
— Смотрите, это же та самая «Метель»! Не верится, что я лечу на легендарном корабле!
— Интересно, нам посчастливится служить на судах Т3?
— Сомневаюсь. Наверняка раскидают по катерам и фрегатам класса Т2.
— Да хоть на старые корыта Т2! С такими-то условиями — да хоть на край света!
— А где сам командир? Я бы всё отдал за автограф…
Экскурсия завершилась в просторном ангаре, где для новобранцев были аккуратно разложены стандартная форма матросов Сяолун, персональные терминалы и комплекты первой необходимости.
Там же их ждал он.
Чжао Чэнь!
— Ой, смотрите, это же он!
— Вживую он выглядит еще круче, чем в рекламных роликах!
— Решено: я пойду в секцию мостика! Буду каждый день любоваться его командирским лицом!
Возвышаясь над строем на металлическом помосте, Чжао Чэнь обвел взглядом почти шесть сотен молодых лиц. Это был будущий кадровый резерв его флота.
— Мое имя вам хорошо известно. Но с этой секунды забудьте про «студенческие годы». Я — ваш командир. Вы — боевые единицы флота Сяолун, солдаты! Вашими соседями по кубрикам станут те, с кем вам предстоит делить воду и кров в смертельном бою. Всё, что я обещал, будет выполнено до последней буквы, а кое в чем я даже превзойду свои обещания. Проявите талант — и для вас откроются любые двери. Эта красавица «Метель» кажется вам верхом роскоши? Поверьте, если докажете свою ценность, в один прекрасный день вам доверят командовать кораблем классом повыше!
Стандартная, в общем-то, речь командира новобранцам.
Ей надлежало заложить фундамент дисциплины, после чего девушкам дали время на обустройство и обед в общей столовой с последующим погружением в стазис-капсулы.
Когда всё было улажено, сформировался ордер.
Четыре тяжелые звездные промышленные эскадры класса «Железный молот», легкий линейный крейсер класса «Метель» Т3, флагманская «Нулевая метель», а также новейшие пополнения — легкий стелс-бомбардировщик класса «Фантом» Т3, звездный колледж «Богиня» Т3, медицинское судно Т3 «Аврора» и тяжелый линкор класса «Тибетский мастиф» Т2 — выстроились в колонну и пошли на прорыв к гипервратам системы Севера, держа курс прямиком на систему Сяолун.
Однако двое суток спустя, когда эскадра уже подходила к границам родной системы, планы Чжао Чэня полетели кувырком.
Он нахмурился, вчитываясь в срочное сообщение от Шарлотты из системы Львиного Сердца.
— Что-то случилось? — в окне связи возникло лицо Чжао Ванэр. Теперь она числилась официальным капитаном «Фантома», а потому ее рабочее место располагалось прямо на мостике этого стелс-корабля.
Что до ее прежнего места на тяжелом авианосце Т2 класса «Шершень», то командование им временно перешло к старпому, который и вел судно всё это время.
Шим Бин, облаченная в новенькую форму флота Сяолун, стояла поодаль вместе с Лилит — теперь она исполняла обязанности временного адъютанта при командующем.
— В системе Львиного Сердца ЧП, — глухо бросил Чжао Чэнь.
— Система Львиного Сердца? — растерянно моргнула девушка.
— Лилит, введи ее в курс дела, — он устало потер переносицу.
Как он и подозревал, стоило прихлопнуть сынка, как на запах крови приковылял папаша. История с саламандрами была далека от завершения.
— Как это — ты побывал в секторе Риф и прибрал к рукам целую звездную систему?! — Чжао Ванэр едва не выпала из кресла.
Она никак не ожидала, что за те несколько месяцев, пока они не виделись, ее братец успел провернуть столь грандиозную аферу.
Шим Бин тоже воззрилась на него с благоговейным ужасом, но держалась спокойнее:
— Неужели… проблемы в системе Львиного Сердца связаны с теми самыми саламандрами, которых вы разбили в прошлый раз?
Чжао Чэнь кивнул:
— Шарлотта докладывает: саламандры скооперировались с местными бандами. Собрали орду почти из трех тысяч вымпелов. И идут войной на систему Львиного Сердца!
— Трех тысяч?! — Ванэр едва не поперхнулась воздухом. Цифра звучала устрашающе.
Лилит пояснила спокойным голосом:
— Если судить по специфике сектора Риф, львиная доля этой «армады» — обыкновенный пушечный мясо из кораблей Т1. Настоящих боевых единиц класса Т2 там наберется едва ли с полтысячи. Главный вопрос в другом: сколько у них кораблей Т3?
Услышав, что костяк флота составляют древние посудины Т1, Ванэр немного успокоилась. Такие корыта в Звездной империи считались в лучшем случае патрульными лодками для отсталых колоний и не представляли серьезной угрозы.
— По данным разведки Шарлотты, на этот раз они привели с собой пять единиц Т3, — уточнил Чжао Чэнь.
— Пять штук! Серьлзная заявка, — пробормотала Шим Бин.
На текущий момент в личном распоряжении самого Чжао Чэня имелось всего два боевых корабля класса Т3 — «Метель» и «Фантом». Промышленные «Молоты» все последние месяцы занимались расширением верфей и строительством вспомогательного флота, так что ударная мощь почти не выросла.
— Как бы то ни было, систему Львиного Сердца мы терять не намерены. По донесениям, они планируют удар на конец июля, так что времени в обрез, но мы успеваем. Лилит, передать приказ: все корабли, кроме «Метели», «Фантома», линкора Т2 и «Авроры», продолжают движение по ранее утвержденному графику в систему Сяолун. Новобранцев с «Метели» перебросить на возвращающиеся транспорты. Сама ты остаешься на хозяйстве в Сяолун.
— Есть! — отчеканила Лилит, хотя по ее лицу было заметно, как сильно ей хочется пойти в бой бок о бок с командиром. Но дисциплина есть дисциплина.
Чжао Чэнь вновь уставился на тактическую карту системы Львиного Сердца.
Саламандры… Я собирался дать вам еще немного пожить. Но раз уж вы сами лезете в петлю — не обессудьте!